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嘉慶眉頭猛地一皺：“他敢……”

“他憑什么不敢？”郁瀾打斷她，聲音陡然冷冽，每一個字都清晰地砸下來，“在別院，他那雙眼睛盯著我，冷的像冰窟里的刀鋒！”

當(dāng)日那冰冷審視的目光，如同烙印刻在心上，“把柄？”

郁瀾唇角的諷意更深，“用女子的清白作伐，強行逼人就范？祖母以為這是攥住了他的喉嚨？不，這是在他心頭種下了永不磨滅的毒刺！而我這根毒刺，就是他日夜煎熬的羞辱！您讓他不敢恨您，卻讓他盡情地來恨我？”

她頓了頓，看著祖母驟然變得復(fù)雜難言的神色，一字一頓，拋出了最錐心刺骨的問題：

“我真正過不去的，不是您以為的男人，不是婚約本身。”

“我過不去的，是我以為的至親骨肉，在那一刻毫不猶豫地將我推出去，把我當(dāng)成誘餌和籌碼，放到算計者的天平上。”

“您在那一刻，眼中有我這孫女嗎？您看到的不過是一個可以用來要挾、換取最大利益的契機?！?

“若您當(dāng)時知道，我與裴戩毫無肌膚之親，那所謂的吻痕不過是房麟死前為我擋住惡徒時擦破頸上油皮留下的淤青偽飾，您還會如此迫不及待地、去‘攥住’嗎？”

“您還會覺得，這是最好的路嗎？”

寂靜無聲。

夕陽最后的殘光掠過花枝，在嘉慶長公主威嚴(yán)的臉上投下明明暗暗的陰影。

她保養(yǎng)得宜的臉，在外孫女直指要害的詰問和那雙冷得沒有一絲暖意的目光前，仿佛第一次失去了那份篤定與掌控。

郁瀾重新拿起膝頭那卷書，目光落回紙頁上，不再看祖母一眼。

秋千在風(fēng)中微微晃動，發(fā)出艱澀的“吱呀”一聲。

……

永州城漸漸拋在車后，沿途景致一日荒過一日。

連綿山巒褪盡了南方林木的溫潤青翠，灰黃色的土脊棱角嶙峋，活像是巨獸暴露在風(fēng)里的枯槁骸骨。

遠處偶有幾株樹影，枯枝黢黑倔強，不見一點青痕，更添凄涼。

馬車一路向北，卷起的煙塵黏在布簾上，揮之不去。

顛簸的車廂里，空氣沉滯如鉛塊。

郁瀾倚靠著車廂，指尖無意識一遍遍描摹膝上包袱的暗紋，里頭是外祖母硬塞進來的幾樣家鄉(xiāng)糕點。

離家北上的決定在胸中反復(fù)灼燒，此刻卻又奇異地攪動著空曠虛浮。

前程未卜，風(fēng)塵仆仆，一絲不安混著微茫期冀，沉沉壓在心上。

離永州越遠，景象越是觸目。

村落稀疏，田地龜裂，野草叢生，連炊煙都少見幾縷。

土路兩旁不時能看見緩慢蠕動的人影，裹著辨不出顏色的破爛布片，眼神空茫，四肢細得只剩皮骨。幾個小小的孩童，赤腳踩在沙礫和碎石上，干癟的肚腹清晰可見肋骨的輪廓。

貼身丫鬟襄苧陪著她，眉頭皺得很緊，悄悄從窗縫里覷了一眼，臉色愈加發(fā)白，只低聲念了句：“天爺……”

郁瀾的目光定定地膠著在窗外那些襤褸身影上，只覺得胸肺間悶得像是堵上了一團厚實濕冷的棉花。

指尖微涼，下意識將包袱上那點家鄉(xiāng)帶來的微弱暖意裹得緊了些。

這天午后，馬車終于搖搖晃晃踏上了通往涼州主城的官道。

黃沙漫天，風(fēng)帶著股粗礪的澀味，刮過耳朵隱隱生疼。

四周不再是野地荒村，卻顯得更加壓抑。道路兩旁零散支著些灰撲撲的窩棚，大多是破敗草席加幾根歪斜木頭勉強支撐，勉強擋一擋這北地風(fēng)沙。

馬車剛轉(zhuǎn)過一道覆蓋著矮坡的陡彎，路旁窩棚里冷不丁沖出數(shù)道人影。

幾個瘦骨嶙峋的乞丐，臉上灰污遮住了大半神情，只剩下眼窩深處透著一股近乎獸類覓食般的急迫綠光，徑直撲向郁瀾的車駕。

“停車！貴人！給口吃的吧！”“老爺！太太！小姐！行行好哇！”

為首那老婦人枯瘦的手扒在郁瀾的車轅上，指甲污黑皸裂得像老樹根。

她身后的年輕漢子，還有幾個拖著鼻涕的小孩也跟著往前擠，喉嚨里發(fā)出含混不清的乞求和嘶叫。

車夫忙不迭用力勒住韁繩，厲聲呵斥：“讓開！快快讓開！”卻不敢真用鞭子抽打這些只剩皮囊掛著骨頭的人。

郁瀾被這突如其來的沖擊驚得身子一顫，隨即被襄苧猛地朝車廂內(nèi)側(cè)拽去。

“小姐當(dāng)心！”襄苧臉色驚惶發(fā)白，聲音緊繃顫抖，雙臂如鐵箍般死死護在郁瀾身前。

車窗外一雙雙干枯的手和寫滿饑餓的渾濁眼神卻烙鐵般炙燙著郁瀾的眼睛。

那撲在車轅上老婦的祈求，身后孩子細弱到風(fēng)一吹似乎就會飄散的哭泣，一聲聲，狠狠捶打著她的胸口。

她幾乎是下意識掙脫襄苧些微的攔阻，伸手猛地拉開車窗邊懸掛的青色布簾。

“襄苧！”郁瀾語速極快地吩咐，帶著一種不容置疑的決斷，“拿些點心出來，分一分！”

布簾徹底掀開。

涼州荒原帶著沙子氣息的風(fēng)瞬間灌滿車廂，更撲進來的是幾張擠在窗口的臟污面孔，還有伸過來枯柴般的手臂。

“小姐！這涼州不比京城……”襄苧還在猶豫，試圖阻攔這突來的善舉。然而郁瀾的目光像兩道熾熱的光束，已經(jīng)牢牢釘在了那個瘦小得最可憐的孩子身上。

她心一橫，自己干脆利落地將手探入包袱里，迅速摸出幾塊尚有微溫的米糕和幾塊油潤的蜜餞來。

“拿去！”郁瀾的聲音不算大，卻異常清晰，將那份溫?zé)岢翆嵉氖澄镞f出窗外，遞向那個瑟縮的小孩。

食物被一雙雙粗糙的大手爭搶過去，甚至來不及道謝，餓極的人群立刻爆發(fā)出更混亂不堪的推搡和喧嘩。

郁瀾看著，胸口的酸楚一浪高過一浪。