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就在這混亂幾乎失控的當口，一串由遠及近的急驟馬蹄聲猛然沖破這片喧囂。

聲音沉悶如擂鼓，又快又疾，挾裹著一種不容置疑的威勢！

塵土激揚而起。

郁瀾愕然抬眼望去。

煙塵中，一隊快騎如離弦之箭疾沖而至。

當先一人勒馬止步，高大的黑馬前蹄揚起又重重落下，帶起一股強勁勁風，逼得車前圍攏的乞丐們驚慌失措，下意識地向后踉蹌退去一片。

那為首之人端坐于高頭駿馬之上，肩寬背挺，一身玄鐵般的制式護衛(wèi)鎧甲在暗沉的天光下泛著冷硬刺骨的幽光。

他并未佩戴頭盔，露出棱角分明的下頜和緊抿的薄唇。

唯有那雙眼睛，深邃沉靜，目光如鷹隼般銳利地掃視全場，掠過退散的乞丐，最終定格在掀起車簾的郁瀾身上。

顧辭！

顧辭目光落在郁瀾略顯蒼白卻寫滿訝然的臉上，微微頷首致意：“屬下顧辭，奉郁將軍之命前來接引郁四小姐?！?

話音落下，那雙銳眼毫不避諱地在她臉上停留片刻，濃眉不易察覺地蹙緊一瞬。

郁瀾還未來得及應聲，剛才被馬隊氣勢稍稍震懾躲開的角落里，一個瘦小伶仃的小身影又鼓起勇氣，如同驚惶的小兔子一般竄了出來，帶著哭腔伸出黑乎乎的小手，徑直撲向剛掀開的車窗，沖著郁瀾哀哀求告：“小姐行好……給一口吃的吧……”

他那雙眼睛深陷在顴骨上方，此刻盈滿了淚光，映著一片絕望的灰色。

郁瀾心底那點酸楚猛地抽搐。

她幾乎不假思索地又一次伸手探入膝上攤開的包袱。

“小姐……”襄苧緊張的提醒只吐出一半。

就在郁瀾指尖觸及糕點的剎那，一股冰冷的氣息驟然炸開。

近在咫尺的顧辭猛地俯身，并未出聲，唯有一道冷厲如實質刀鋒的目光朝那小乞丐精準地射了過去！

小乞丐渾身劇烈一抖，猛地向后一個趔趄，眼淚瞬間被巨大的恐懼憋了回去。

再不敢看任何人一眼，連滾帶爬地縮回角落窩棚的陰影里，眨眼便消失不見。

周遭的空氣隨著顧辭這一眼，徹底凍結。

郁瀾的手僵在包袱上方，指尖還殘留著米糕柔軟微暖的觸感。

她驚愕地抬眼，正對上顧辭那雙深不見底的寒眸。

顧辭的目光沉沉落在郁瀾僵住的臉上，不避不讓，沒有絲毫退讓或解釋的意思。

隨后，他干脆利落地直起身，對那驚魂甫定的車夫斷然下令：“跟上！”

不容置疑的兩個字砸落在肅殺的空氣里，隨即調轉馬頭，當先引路而行。

郁瀾的車隊無言地碾過黃沙滾滾的官道。

車行半晌，四周除了馬蹄車轍，再無他人聲息。

冷風穿過荒原低矮的禿樹，刮過裸露的礫石，發(fā)出嗚嗚的哭咽般呼嘯。

顧辭控馬的速度緩了下來，落后幾步，幾乎與郁瀾的車窗平行。

他未曾看她，聲音低沉清晰：“此地施舍，實乃飼虎。”

顧辭的聲音頓了頓，像是給身后車廂里的貴女一點喘息接受的時間，才接下去道，“山匪常驅饑民迫于荒野險路之上，專候貴人車駕路過，逼其行善布施。如此循環(huán)，誘生者益眾，聚群乞討，易生哄搶踐踏之禍。沖撞貴人車馬，或驚駕傷損。死個把攔路的乞丐，在涼州，沒人會看第二眼。更省了他們嚼裹。尸骸扔在野地邊，不消半日便喂飽了禿鷲豺狼?！?

郁瀾僵在車中，耳畔只有顧辭低冷的嗓音循環(huán)往復。

她下意識猛吸了一口氣，冰涼夾著沙粒的空氣嗆入喉嚨，激得她劇烈咳嗽起來。

顧辭似乎聽到車廂內傳來的咳嗽，終于側過頭飛快瞥了一眼。

他極輕地蹙了下眉峰，隨即重新正視前方無盡的荒路，聲音更沉緩了幾分，難得地帶上一絲近乎回憶往事的淺淡沙?。骸澳愀赣H郁將軍初至涼州履任都指揮使時，心腸比小姐更軟幾分?！?

這突如其來的提及父親的往事，猛地攥住了郁瀾所有的注意力。

郁瀾下意識地屏住呼吸，像最警覺的鹿豎起耳朵捕捉密林中細微的聲響。

顧辭并未回頭，似乎只是在對著漠漠黃沙傾訴一段已被風化的往事：“當年他也曾施善，也遭遇過今日之困。然而不到半月，他所駐防之軍需通道外，乞食者從十數人驟然聚至百余！人多則亂，眾哄而上，爭搶間竟擠翻了滿載藥材的車駕，藥材遭哄搶殆盡，藥材車隊一負責押運的頭目倉皇阻攔，被混亂人群裹挾踐踏而重傷，抬回軍營便咽了氣……”

郁瀾只覺一股寒氣順著脊椎飛快爬升，凍結了呼吸和四肢百骸。

這世道，這涼州，竟是如此！

涼州城的輪廓在煙塵彌漫的地平線彼端緩緩抬升而起。

風裹著刺骨的冷意，卷著沙礫，更猛烈地撲打著車窗布簾。

郁瀾沒有再掀開簾子。她安靜地坐在車里，身體隨著顛簸微微晃動。

車輪繼續(xù)碾過堅硬的黃土地。

顧辭控著韁繩，高大的坐騎緩步走在郁瀾的車窗旁。

郁瀾的目光無意識地落在一片幾乎被風沙掩埋的破敗村落遺跡上，幾堵斷壁倔強地戳在荒野里，像幾顆枯朽發(fā)黑的牙齒。

“很荒，也很亂?！鳖欈o的聲音毫無預兆地響起，平靜地打破了沉寂，“你父親，從未停下過。”

郁瀾倏地抬起頭，手指下意識攥緊了膝頭微涼的包袱布。

“山匪盤踞各處，勾結地方豪強，是涼州的毒瘤。郁將軍，晝夜難安。”顧辭頓了頓，勒馬停了一瞬，“他在賭上一切去換一個結果。剿匪，安民。哪怕慢如抽絲，難如登天。”

郁瀾心頭一震，喉嚨微微發(fā)緊。

顧辭的目光掃過道路兩旁枯死的蓬草和龜裂的土層，繼續(xù)道：“但涼州根本的癥結，不在于匪患難治。在于內斗。邊關要津，商路咽喉，這地下的油水太大。各路勢力在此盤根錯節(jié)，都想插上一手。今日你摁下這個山頭，明日便有別的蛇鼠冒出來填補。爭權，奪利，傾軋不休?；靵y，便是其中渾水摸魚的溫床。”

這番話像冰冷的鐵水澆入郁瀾心中，將她一路所見所感，那些沉甸甸的疑惑和憂慮，瞬間熔鑄成型。

正當車廂內外的氣氛被涼州現實的沉重所籠罩，前方視野突然收窄。

車夫猛地一勒韁繩，帶得車廂劇烈一晃。

郁瀾與襄苧猝不及防，撞在一起。

“吁——！大人！路不通了！”車夫的聲音帶著驚惶。