請關(guān)閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式并且關(guān)閉廣告屏蔽過濾功能，避免出現(xiàn)內(nèi)容無法顯示或者段落錯亂。

議論聲雖低，卻清晰地傳入耳中。李明目不斜視，神色平靜地走到隊尾。張鐵柱卻如芒在背，緊張地咽了口唾沫，身體繃得像塊石頭，小聲對忠叔說：“忠叔，好多人看咱們…是不是有埋伏？”

忠叔低斥：“閉嘴！沉住氣！” 目光卻更加警惕地在人群中逡巡。

排隊的過程漫長而煎熬。終于輪到李明。他上前一步，報上姓名籍貫。禮房書吏是個面容嚴(yán)肅的中年人，抬頭看了他一眼，眼神似乎在他臉上多停留了一瞬，隨即低頭在一本厚厚的冊子上查找，動作略顯遲緩。

片刻后，書吏拿起一張早已寫好的考引，又取過旁邊一方大印，“啪”的一聲，用力蓋了上去。鮮紅的印泥在紙面上洇開清晰的印記。

“青浦縣童生李明，收好你的考引。按此號舍入闈，不得有誤?！睍舻穆曇羝桨鍩o波，將考引從窗口遞出。

李明雙手接過，指尖傳來紙張?zhí)赜械奈⒉诟小Ｋ?xí)慣性地垂眸掃了一眼考引上的信息。姓名、籍貫無誤。目光快速下移，落在最關(guān)鍵的那行字上：

“丙字列，西排，第七號舍。”

丙字列？西排？

李明的心跳，毫無征兆地、重重地漏跳了一拍！一股極其突兀的寒意，毫無緣由地順著脊椎猛地竄了上來！

不對！

他過目不忘的記憶如同最精密的機(jī)器瞬間啟動。幾天前，他翻閱徐靜舟那份詳盡的江寧貢院札記時，曾特別留意過號舍的布局。

札記上清楚寫著，江寧貢院丙字列號舍，因靠近西北角的官廁和一處年久失修、易滲雨水的廢棄庫房，是整個貢院環(huán)境最差、位置最偏僻的區(qū)域！那里潮濕陰暗，蚊蟲滋生，夏末秋初氣味更是難聞。

更重要的是，丙字列西排，緊鄰那道隔絕內(nèi)外、但傳聞中因墻外大樹根系侵蝕而墻體出現(xiàn)細(xì)微裂縫的高墻！

一個府試案首，一個被提學(xué)官公開贊許的才子，院試時竟被分到了整個貢院最差勁的號舍？這符合常理嗎？

這絕不是巧合！

一個冰冷的名字瞬間刺入李明的腦?！w德財！那個能送出毒硯的綢緞商！

他既然能把手伸到客棧，能弄到“見青”這種奇毒，那么，買通府學(xué)禮房一個小小的書吏，在分配號舍上動點(diǎn)神不知鬼不覺的手腳，對他而言，很難嗎？

考引上那方鮮紅的府學(xué)大印，此刻在李明的眼中，卻像是一張咧開的、充滿惡意的血盆大口。這看似按規(guī)矩發(fā)放的考引，這毫不起眼的“丙字列西排第七號”，難道就是趙德財和錢玉堂舅甥，為他精心準(zhǔn)備的第二份“厚禮”？

寒意，如同吐信的毒蛇，順著考引冰冷的紙張，一路纏繞上李明的手指，瞬間傳遍四肢百骸。

他捏著考引的手指，無意識地收緊了。