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她拿起火鉗，輕輕夾起一塊燒得正旺的柴火，移到了灶膛邊緣火力稍弱的地方：“你看這塊柴，燒得太旺了，放邊上涼一涼，火勢(shì)就勻了。人呢，有時(shí)候心氣兒太高，話太沖，就像這燒得太旺的火，容易燎著自己，也容易燙著別人。這時(shí)候，就得自己知道往邊上挪挪，涼一涼，緩一緩。”她的目光轉(zhuǎn)向李明，帶著深意，“明兒，你是個(gè)聰慧孩子，心思通透是好事?？尚乃继ㄍ噶耍拖衲菬锰傅奶?，看著亮，卻也容易…過早成灰。有些事，看破了，未必要說破。有些話，心里明白，未必要出口。留三分余地，與人方便，亦是…與己方便?！?

李明撥弄火鉗的手微微一頓。母親這“燒炭成灰”的比喻，像一根無形的針，精準(zhǔn)地刺中了他內(nèi)心深處那點(diǎn)因天賦而生的、隱秘的焦慮和恐懼。那過目不忘的能力，是否真會(huì)如母親所言，如同燒得太透的炭，光華耀眼卻轉(zhuǎn)瞬成灰？他下意識(shí)地蜷緊了手指。

“娘…我…”他想說什么，卻又不知從何說起。

王氏伸出手，并未觸碰他，只是用火鉗輕輕點(diǎn)了點(diǎn)灶膛里一塊尚未燃盡、包裹著暗紅火芯的木炭：“你看這塊炭，外面看著黑黢黢的，不起眼，可內(nèi)里還熱著呢。人吶，有時(shí)候就得學(xué)它。外頭看著鈍，心里頭亮堂。該顯山露水的時(shí)候，自有火光。不該的時(shí)候，就安安穩(wěn)穩(wěn)地蘊(yùn)著那份熱乎氣兒。這才是長(zhǎng)久之計(jì)?！彼粗鴥鹤尤粲兴嫉哪?，聲音放得更柔緩了些，如同灶上那鍋溫著的粥，“娘不求你將來如何顯達(dá)，只盼你…平平安安，懂人情，知冷暖，遇事能圓融些，少些磕碰，心里頭…也舒坦些?！?

灶膛里的火苗跳躍著，發(fā)出溫暖而安穩(wěn)的噼啪聲。紅棗小米粥的甜香混合著當(dāng)歸羊肉湯的醇厚，在小小的廚房里彌漫、交融。李明望著那跳躍的火焰，望著母親在灶臺(tái)前忙碌的、被熱氣模糊的背影，心頭的沉郁和那點(diǎn)因天賦而生的焦灼，仿佛被這溫暖而充滿生活智慧的煙火氣，悄然撫平、融化。這“看火候”的學(xué)問，比松鶴齋里任何艱深的經(jīng)義都更貼近他此刻困惑的心。

暮色四合，寒風(fēng)卷著零星的雪沫，敲打著窗欞。李明房?jī)?nèi)，油燈如豆，將一大一小兩個(gè)身影投在墻壁上。王氏坐在暖榻邊，手里拿著一件李明冬日穿的夾襖，肘部磨薄了些，正用同色的細(xì)棉布和針線，仔細(xì)地縫補(bǔ)著。針線在布料間穿梭，發(fā)出極細(xì)微的“嗤嗤”聲，帶著一種令人心安的韻律。

李明則盤腿坐在暖榻的另一頭，面前攤開一本《論語》，卻有些心不在焉。他的目光不時(shí)瞟向母親飛針走線的靈巧手指，又落在窗外沉沉的夜色里。今日在學(xué)堂，他敏銳地察覺到夫子看他的眼神似乎與往日不同，帶著一種更深的期許；而錢多多，自那次“贈(zèng)書”事件后，雖不再刻意刁難，但眼神依舊復(fù)雜，偶爾瞥來的目光里帶著探究和一絲不易察覺的…別扭的感激？這些細(xì)微的變化，如同投入心湖的石子，讓他沉潛的心緒泛起漣漪。

“娘，”李明終于忍不住開口，聲音帶著困惑，“夫子今日講‘里仁為美’，說‘德不孤，必有鄰’?？伞扇羰侵茉庵?，心思各異，難以測(cè)度，又當(dāng)如何自處？又如何能‘必有鄰’？”他想到了錢多多那復(fù)雜的眼神，想到了張鐵柱那沉默中的審視，甚至想到了林婉兒那帶著距離感的觀察。

王氏手中的針線并未停下，只是抬起眼皮，看了兒子一眼，那眼神平靜而深邃，仿佛早已洞悉了他的困惑。她微微一笑，笑容在昏黃的燈火下顯得格外溫和：“明兒，還記得前幾日娘給你束發(fā)時(shí)，提起的張老伯和李員外吃茶講和的事嗎？”

李明點(diǎn)點(diǎn)頭。

“人心啊，就像這針腳下的布。”王氏用針尖輕輕點(diǎn)了點(diǎn)正在縫補(bǔ)的夾襖肘部，“面上看著是一個(gè)顏色，一個(gè)質(zhì)地?？蛇@線頭走向，布料經(jīng)緯，內(nèi)里的磨損厚薄，只有下針的人心里最清楚?！彼龑⑨樇鈽O其精準(zhǔn)地刺入磨損邊緣下一層尚且完好的布層中，針腳細(xì)密勻稱，幾乎看不出修補(bǔ)的痕跡，“與人相處，不能只看面上光鮮。要像娘縫這衣服，得順著紋理下針，摸著厚薄用力。有些人，面冷心熱，像你張鐵柱師兄，話不多，可緊要關(guān)頭，能挺身而出，這是義。有些人，面熱心雜，像…”她頓了頓，似乎斟酌了一下詞句，“像某些富家子弟，言語浮夸，行事張揚(yáng)，未必存有大惡，不過是被寵溺慣了，失了分寸，如同這磨薄的衣肘，需得小心護(hù)持，慢慢引導(dǎo)，方能補(bǔ)其不足。”

她拉緊線頭，打了一個(gè)結(jié)實(shí)的小結(jié)，用牙齒輕輕咬斷線頭，動(dòng)作熟稔而利落：“夫子說‘德不孤’，是正理。但德行不是硬邦邦的石頭，等著別人來碰。它更像水，要懂得順應(yīng)，懂得浸潤(rùn)。你以誠(chéng)待人，察其顏色，知其冷暖，該剛則剛，當(dāng)柔則柔，如同娘這針線，順著紋理走，自然針腳平整，補(bǔ)得牢靠。時(shí)日久了，是石頭也能被水滴穿，是堅(jiān)冰也能被溫水化開。何愁無鄰？”

李明怔怔地看著母親手中那件縫補(bǔ)得幾乎天衣無縫的夾襖，又看看母親那雙因常年勞作而不再細(xì)膩、卻蘊(yùn)藏著驚人洞察與智慧的手。那“順著紋理下針”、“摸著厚薄用力”的樸素道理，如同醍醐灌頂，瞬間照亮了他心中關(guān)于“德不孤，必有鄰”的迷霧！原來，與人相處，竟如母親縫衣，是一門需要體察入微、順勢(shì)而為的精細(xì)功夫！非是硬碰硬的“德”，而是潤(rùn)物無聲的“行”！

“娘…”李明心頭涌動(dòng)著復(fù)雜的情緒，正欲再問。

“夫人！少爺！”春桃略帶急促的聲音在門外響起，打破了室內(nèi)的寧?kù)o，“城南‘永昌號(hào)’的錢夫人…遞了帖子，人已在門房候著了！說是…特意來給二少爺?shù)乐x的！”

錢夫人？！李明和王氏同時(shí)一怔！

王氏眼中瞬間掠過一絲極其復(fù)雜的光芒——驚訝、了然、一絲不易察覺的凝重，隨即化為一片沉靜的從容。她迅速放下手中的針線，理了理鬢角，對(duì)李明低聲道：“明兒，快，隨娘去前廳。記住娘的話，少說，多看，禮數(shù)周全?！?

前廳里，炭火燒得正旺，驅(qū)散了些許寒意。錢夫人端坐在下首的酸枝木圈椅上，穿著一身簇新的絳紫色織金緞面襖裙，發(fā)髻高挽，插著赤金點(diǎn)翠的步搖，通身的富貴氣派。只是那精心描畫的眉眼間，帶著一絲刻意維持的矜持和不易察覺的焦慮。她身后侍立著兩個(gè)低眉順眼的丫鬟，手里捧著幾個(gè)用紅綢覆蓋的禮盒。

見王氏帶著李明進(jìn)來，錢夫人立刻站起身，臉上堆起一個(gè)極其熱情、甚至有些夸張的笑容，快走幾步迎了上來：“哎喲！李夫人！可算見著您了！還有這位…便是李明小公子吧？瞧瞧，這氣度，這模樣，真真是人中龍鳳！難怪孫夫子都贊不絕口！”她一邊說著，一邊極其自然地伸出手，想去拉李明的手，目光熱切得如同看著一件稀世珍寶。

李明下意識(shí)地后退了半步，身體微微繃緊，目光迅速掃過錢夫人臉上那過于熱情的笑容、眼中那抹隱藏的焦慮，以及她身后丫鬟手中那沉甸甸的禮盒。電光火石間，母親關(guān)于“面熱心雜”、“順著紋理下針”的教誨清晰回響！這突如其來的“道謝”，絕非表面這般簡(jiǎn)單！

王氏不動(dòng)聲色地側(cè)身一步，恰好隔開了錢夫人伸向李明的手，臉上浮現(xiàn)出溫婉得體的笑容，微微屈身行禮：“錢夫人大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝?？煺?qǐng)上座。春桃，看茶?！彼曇羧岷?，舉止從容，不著痕跡地將李明護(hù)在身后，也化解了對(duì)方的親昵。