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賓主重新落座。上好的雨前龍井散發(fā)著清雅的香氣。錢夫人端起茶盞，卻無心品嘗，目光依舊灼灼地鎖在李明身上，語氣帶著刻意的親昵和感激：“李夫人，您是不知道！我們家那個不成器的混小子多多，回去后把貴府公子好一通夸！說李明小公子不僅學(xué)問好，心胸更是寬廣！前些日子在學(xué)堂里…咳，小孩子家鬧了些不愉快，承蒙小公子大人大量，非但不計較，還…還贈了他那么珍貴的書！真是…真是讓我們做爹娘的，慚愧又感激??！”她說著，用手帕按了按眼角并不存在的淚水，隨即示意丫鬟將禮盒捧上，“一點薄禮，不成敬意！給小公子補補身子，壓壓驚！夫人您可千萬要收下！”

紅綢掀開，露出里面的東西：一盒上等的遼東海參，烏黑油亮；一包貼著“御貢”標(biāo)簽的燕窩盞，潔白晶瑩；還有兩支裝在錦盒里的、紫毫飽滿的湖州貢筆，一看便知價值不菲。

廳內(nèi)瞬間安靜下來。炭火的噼啪聲和窗外風(fēng)雪的呼嘯聲格外清晰。王氏臉上的笑容依舊溫婉，眼神卻沉靜如水，不起波瀾。她并未看那些價值不菲的禮物，目光平靜地迎向錢夫人那充滿期待和一絲緊張的眼神。

李明的心提到了嗓子眼！他緊張地看著母親，不知該如何應(yīng)對。收？顯得李家貪圖富貴，更坐實了錢家“以財壓人”的做派！不收？又恐徹底得罪這財雄勢大的“永昌號”，給父親帶來不必要的麻煩！

就在這令人窒息的寂靜中，王氏緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰，帶著一種不容置疑的溫和力量：

“錢夫人言重了?！彼⑽⑶飞?，姿態(tài)優(yōu)雅，“小兒明兒與令郎同在松鶴齋求學(xué)，同窗之誼，本就該互相砥礪，守望相助。些許小事，不過是孩子們之間該有的情分，何足掛齒？更當(dāng)不起夫人如此厚禮。”她目光掃過那些禮物，眼神平靜無波，“況且，拙夫身為本縣父母，首重清廉自守。若收了夫人如此重禮，傳揚出去，于拙夫官聲有礙，于夫人府上清譽，怕也…非是美談?！?

她頓了頓，看著錢夫人瞬間變得有些僵硬的臉色，話鋒卻陡然一轉(zhuǎn)，語氣更加柔和親切：“不過，夫人今日親自登門這份情誼，我們母子心領(lǐng)了。孩子們能在夫子門下共學(xué)，也是難得的緣分。若夫人不棄，改日讓多多來家里坐坐，兩個孩子一起溫溫書，說說學(xué)堂里的趣事，豈不更好？這鄰里情分，孩子們的同窗之誼，比什么禮物都貴重，您說是不是？”

一席話，如同行云流水！先是點明“同窗之誼”淡化恩惠，再用“清廉官聲”堵死收禮之路，最后以“鄰里情分”、“孩子往來”為臺階，既全了對方顏面，又守住了自家底線！不卑不亢，綿里藏針，將一場可能暗藏機鋒的“厚禮答謝”，輕巧地化作了溫情的鄰里走動！

錢夫人臉上的笑容徹底僵住，眼神中那點隱藏的焦慮和試探，瞬間被巨大的尷尬和一絲不易察覺的欽佩所取代！她張了張嘴，竟一時語塞?？粗跏夏菧赝駞s無比堅定的眼神，再看看那些被拒之門外的重禮，她最終只能訕訕地笑了笑，順著臺階下：“李夫人說得…極是！極是！是我考慮不周了！該打！該打！那就…那就改日讓多多來叨擾！孩子們多親近親近，最好不過了！”她連忙示意丫鬟收起禮盒，又寒暄了幾句，便帶著掩飾不住的窘迫，匆匆告辭離去。

風(fēng)雪依舊。前廳內(nèi)恢復(fù)了寧靜，只剩下炭火燃燒的溫暖和淡淡的茶香。李明長長地舒了一口氣，后背竟已沁出一層薄汗！他望著母親依舊平靜的側(cè)臉，心中翻涌著驚濤駭浪般的敬佩！母親方才那番應(yīng)對，簡直是教科書級別的“順著紋理下針”！將察言觀色、權(quán)衡利弊、以柔克剛、保全顏面的人情智慧，展現(xiàn)得淋漓盡致！

“娘…”他低聲喚道，眼中充滿了前所未有的依賴和敬服。

王氏轉(zhuǎn)過身，臉上那面對外人時的溫婉從容悄然褪去，只剩下面對兒子時純粹的溫柔和一絲不易察覺的疲憊。她輕輕拍了拍李明的肩膀，聲音帶著冬日暖陽般的和煦：“明兒，看到了嗎？這便是娘說的‘話怎么說，事怎么做’。該硬時，如那針尖，寸步不讓；該軟時，如這繞指柔線，給人留足臺階。錢夫人今日來，道謝是假，探虛實、買心安是真。那厚禮，收不得，卻也…不能硬生生推回去，傷了臉面。”

她看著兒子若有所思、如同經(jīng)歷了一場洗禮般的眼神，輕輕嘆了口氣，那嘆息悠長而深沉，仿佛承載著無數(shù)歲月沉淀的智慧與無奈：“這人情世故啊，就是一條看不見的河。有的人天生會水，游得自在；有的人，像你，心思太重，看得太透，反而容易…溺水。記住娘的話：慧極必傷，情深不壽。過剛易折，過潔世嫌。該糊涂時，不妨糊涂些。該藏拙時，更要…藏得深些?！?

“慧極必傷…情深不壽…過剛易折…過潔世嫌…”李明喃喃重復(fù)著母親這充滿宿命感的十六字箴言，心頭如同被投入冰水，一片寒涼。他想起自己那過目不忘的天賦，想起父親案頭那染血的卷宗，想起松鶴齋夫子的戒尺，想起錢多多怨毒又復(fù)雜的眼神…母親的話，像一盞幽暗的燈，照亮了這條名為“人世”的長河中，那些看不見的暗礁與漩渦。

夜深人靜。風(fēng)雪暫歇。李明蜷縮在溫暖的被衾里，卻毫無睡意。白日里母親縫衣的針腳、看火的智慧、應(yīng)對錢夫人的從容，以及那振聾發(fā)聵的十六字箴言，如同無數(shù)碎片，在他腦海中旋轉(zhuǎn)、碰撞、組合。

恍惚間，他仿佛又回到了松鶴齋那冰冷的書案前。案上不是《論語》，而是攤著兩幅巨大的、無形的“畫卷”。

一幅，是父親用朱砂和戒尺繪就的：筆直如刀鋒的館閣體，金聲玉振的雅言，冰冷森嚴(yán)的律法條文，層層疊疊如同血色烙印的朱砂批注…線條剛硬，色彩沉郁，充滿了權(quán)力的威壓與治理的沉重。畫卷深處，是父親挺直卻疲憊的背影，立于案牘如山、朱砂蝕骨的寒窗之下。

另一幅，卻是母親用針線和言語繡成的：是順著布匹紋理游走的細(xì)密針腳，是灶膛里文火慢煨的氤氳水汽，是茶桌上輕描淡寫化解干戈的智慧，是溫言婉拒重禮時的從容不迫…線條柔和，色彩溫暖，充滿了人情的熨帖與處世的圓融。畫卷深處，是母親在燈火下低眉縫補的溫柔側(cè)影，飛針走線間，無聲地彌合著冰冷的裂痕。

兩幅畫卷在他眼前重疊、交織、碰撞。父親的剛直與母親的柔韌，冰冷的律法與溫?zé)岬娜饲?，堂皇的官道與瑣碎的世情…如同冰與火，截然不同，卻又詭異地共生共融，構(gòu)成了一幅完整而無比復(fù)雜的“人間圖景”。而他，就站在這兩幅畫卷的交界處，左邊是朱砂蝕骨的寒窗，右邊是飛針引線的暖燈。

何處是歸途？