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餓了就吃…考場(chǎng)上莫慌，仔細(xì)審題…考完了就趕緊回來(lái)，娘在家等你…

李承宗站在王氏身后一步之遙，負(fù)手而立。他沒(méi)有像王氏那樣絮叨，只是目光沉靜地落在李明身上，那目光仿佛穿透了眼前的離愁，看到了更遠(yuǎn)的未來(lái)。他最終只是上前一步，用力按了按李明的肩膀，沉聲道：“記住，‘定’字在心。去吧。”

“父親、母親、大哥、二姐，我走了。”李明深深一揖，強(qiáng)壓下心頭翻涌的離愁，目光掃過(guò)親人熟悉的臉龐，最終落在忠叔身上，“忠叔，鐵柱，我們走。”

忠叔沉默地點(diǎn)點(diǎn)頭，利落地掀開(kāi)車(chē)簾。李明和張鐵柱先后登上馬車(chē)。車(chē)廂內(nèi)空間不大，鋪著厚實(shí)的褥子，彌漫著新曬棉被的陽(yáng)光氣息和一絲淡淡的艾草香。

“駕！”忠叔輕喝一聲，長(zhǎng)鞭在空中挽了個(gè)鞭花，發(fā)出清脆的“啪”聲。老馬打了個(gè)響鼻，四蹄邁動(dòng)，車(chē)輪碾過(guò)青石板路，發(fā)出轆轆的聲響。

李明忍不住掀起車(chē)簾一角，向后望去。昏黃的燈籠光暈下，父母兄姐的身影在院門(mén)口漸漸模糊、變小。母親似乎還在抬手拭淚，父親的身影凝立如松，大哥和二姐并肩站著，直到馬車(chē)拐過(guò)街角，那溫暖的燈火和親人的身影徹底消失在視野中。

一股強(qiáng)烈的酸澀猛地沖上鼻腔。李明迅速放下車(chē)簾，靠在微涼的車(chē)廂壁上，深深吸了一口氣，車(chē)廂內(nèi)艾草和薄荷的清涼氣息涌入肺腑，稍稍平復(fù)了心緒。

馬車(chē)駛出青浦縣城門(mén)，官道漸漸變得開(kāi)闊而冷清。天色由深黛轉(zhuǎn)為蟹殼青，東方天際透出一線魚(yú)肚白。道路兩旁是收割后空曠的田野，覆蓋著薄薄的白霜，枯黃的草莖在寒風(fēng)中瑟瑟抖動(dòng)。遠(yuǎn)處的村落隱在淡淡的晨霧里，偶有雞鳴犬吠傳來(lái)，更顯出大地的寂寥。

車(chē)輪滾滾，單調(diào)的轆轆聲成了唯一的伴奏。張鐵柱初時(shí)的興奮勁頭過(guò)去，被馬車(chē)顛簸得有些昏昏欲睡，靠著箱籠打起了盹。李明卻毫無(wú)睡意。他望著窗外不斷倒退的陌生景致，心中交織著離家的悵惘和對(duì)未知前路的復(fù)雜情緒。

青浦縣試案首的光環(huán)，在離開(kāi)熟悉的家園后，似乎瞬間黯淡了許多。府城江寧，那是何等所在？一省首府，繁華之地，亦是才俊匯聚、龍爭(zhēng)虎斗之所。父親口中學(xué)識(shí)淵博、眼光毒辣的知府主考，大哥反復(fù)提及的世家俊彥、寒門(mén)奇才……一張張無(wú)形的、充滿審視與競(jìng)爭(zhēng)的面孔，仿佛在車(chē)窗外飛速掠過(guò)的枯枝殘影中若隱若現(xiàn)。

他的手無(wú)意識(shí)地按在胸前，隔著衣料，能感覺(jué)到那幾封父親親筆書(shū)信的棱角，還有懷中李蕓所贈(zèng)香囊的微凸輪廓。一絲暖意悄然升起，卻又被更深的凝重取代。這些是他唯一的依仗，卻也是沉甸甸的責(zé)任。府試，不再是青浦縣學(xué)那方熟悉的天地，而是真正踏入科舉征途的廣闊戰(zhàn)場(chǎng)。他必須用筆墨，為自己、為家人，在那片陌生的疆域里，殺出一條路來(lái)。

忠叔沉穩(wěn)的吆喝聲和清脆的鞭響從車(chē)轅傳來(lái)，馬車(chē)平穩(wěn)地行駛在通往江寧府的官道上，將熟悉的青浦遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后。前方，是蜿蜒無(wú)盡的路途，是籠罩在冬日薄霧中、輪廓尚模糊的巨大城池，更是他科舉路上，真正意義上的第一道雄關(guān)。