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推開沉重的廳堂大門，一股更加濃郁的熏香混合著酒肉食物的氣味撲面而來，與外面的清冷肅殺形成鮮明對(duì)比。

廳堂頗為寬敞，地面鋪著半舊的青磚，兩側(cè)擺放著一些蒙塵的兵器架和褪色的戰(zhàn)旗作為裝飾，勉強(qiáng)維持著一絲軍旅氣息。

但正上方主位那張鋪著完整虎皮的大師椅，以及主位旁邊小幾上擺放的精美酒壺和幾碟明顯沒動(dòng)過的精致小菜，卻無聲地彰顯著主人的“品味”和“地位”。

一個(gè)身材高大、穿著深紫色繡云雁紋錦袍的男人，正背對(duì)著門口，負(fù)手而立，仰頭欣賞著墻上懸掛的一幅巨大的《猛虎下山圖》。他身形壯碩，即使隔著錦袍也能感受到內(nèi)里蘊(yùn)藏的力量。頭發(fā)梳理得一絲不茍，用一根玉簪束起。

聽到腳步聲，他并未立刻轉(zhuǎn)身。

文書小跑著上前，弓著腰，臉上堆起諂媚的笑容，聲音也變得甜膩：“大人，驍騎尉秦烈?guī)У??！?

直到這時(shí)，那錦袍男人才慢悠悠地轉(zhuǎn)過身。

此人約莫四十許，面皮白凈，保養(yǎng)得宜，一雙眼睛細(xì)長，眼角微微下垂，看人時(shí)帶著一種天然的審視和居高臨下。他嘴唇很薄，抿成一條略顯刻薄的直線。正是蒼狼城守，皇帝夏弘帝的心腹，大武師周洪。

他的目光輕飄飄地掠過文書，然后落在了站在廳堂中央的秦烈身上。那目光帶著毫不掩飾的打量，從秦烈洗得發(fā)白的舊青衫，沾著塵土和暗色污跡的衣角，蒼白的臉色，一路掃到腳上那雙沾滿泥濘的舊靴子。整個(gè)過程緩慢而刻意。

一絲幾不可察的輕蔑和厭惡，如同水底的油花，在他細(xì)長的眼底迅速滑過，隨即被一種虛假的、浮于表面的“和煦”所覆蓋。

“哦？”

周洪拖長了尾音，聲音帶著一種久居上位的慵懶和圓滑，“這位便是帝都來的秦驍騎？果然……嗯，少年英才，一表人才?！彼⑽㈩h首，算是打了招呼，但身體依舊穩(wěn)穩(wěn)地站在原地，絲毫沒有上前迎接的意思。

“下官秦烈，奉調(diào)令前來蒼狼城聽用，見過周城守?！?

秦烈抱拳行禮，姿態(tài)無可挑剔，聲音平靜無波。他微微垂著眼瞼，掩去了眸底深處那一片冰冷的寒潭。

“好說，好說?！?

周洪隨意地?fù)]了揮手，仿佛在驅(qū)趕一只蒼蠅?！氨康恼{(diào)令，本官已經(jīng)收到了。秦驍騎一路辛苦，從繁華帝都來到這苦寒之地，實(shí)在不易啊。”他踱了兩步，走到主位旁，卻沒有坐下，而是拿起小幾上的酒壺，給自己斟了一小杯琥珀色的酒液，動(dòng)作優(yōu)雅從容。

“為國戍邊，分內(nèi)之事?！?

秦烈的回答依舊簡(jiǎn)短。

“嗯，有這份心就好?！?

周洪抿了一口酒，咂了咂嘴，目光再次落到秦烈身上，帶著一絲玩味?！安贿^嘛，秦驍騎初來乍到，恐怕還不了解我們北疆的規(guī)矩，尤其是這蒼狼城。”

他放下酒杯，踱到秦烈面前一步之遙站定，一股淡淡的酒氣和壓迫感隨之而來。白凈的臉上掛著虛偽的笑容。

“邊城不比帝都，這里講的是真刀真槍，是實(shí)打?qū)嵉能姽?！什么家世背景，在這里……”他故意頓了頓，細(xì)長的眼睛微微瞇起，盯著秦烈，“一文不值?！?

廳堂里的氣氛瞬間凝滯。文書低著頭，嘴角卻抑制不住地向上彎起。林風(fēng)、趙虎、孫河的臉色瞬間變得極其難看，錢小五更是嚇得往后縮了縮。

赤裸裸的下馬威！毫不掩飾的輕蔑和打壓！

秦烈依舊垂著眼，臉上沒有任何表情變化，仿佛周洪剛才說的只是“今天天氣不錯(cuò)”。只有垂在身側(cè)的手指，極其輕微地蜷縮了一下，指甲陷入掌心，帶來一絲刺痛。

周洪很滿意秦烈的“沉默”和“隱忍”，這讓他掌控全局的感覺更加舒暢。他背起手，踱回主位，終于在那張鋪著虎皮的大師椅上坐了下來，身體放松地靠在椅背上。

“秦驍騎的職司嘛，”他拿起桌上那份兵部調(diào)令，用兩根手指捻著，仿佛那是塊燙手山芋，“兵部任命你為驍騎尉。按規(guī)矩，該領(lǐng)一營騎兵。不過……”

他話鋒一轉(zhuǎn)，臉上露出“為難”的神色。

“我們蒼狼城，兵微將寡，編制都是滿的。這騎兵嘛，更是緊缺。前線吃緊，各營都抽不出人手啊。”他攤了攤手，一副愛莫能助的樣子。

“大人！”林風(fēng)忍不住上前一步，聲音帶著壓抑的憤怒，“兵部調(diào)令上明明白白寫著驍騎尉領(lǐng)一營之兵！蒼狼城乃邊關(guān)重鎮(zhèn)，豈會(huì)……”

“嗯？”周洪細(xì)長的眼睛瞥向林風(fēng)，一股屬于大武師的淡淡威壓瞬間彌漫開來，如同冰冷的潮水，讓林風(fēng)后面的話硬生生卡住，臉色一白，呼吸都為之一窒。

“本官說話，有你插嘴的份？”周洪的聲音冷了下來，帶著不容置疑的威嚴(yán)。

秦烈抬手，輕輕按在了林風(fēng)的胳膊上，示意他退后。林風(fēng)咬著牙，退回了原位，胸膛劇烈起伏。

周洪冷哼一聲，目光重新落回秦烈身上，那點(diǎn)“為難”又掛回了臉上。

“這樣吧，”他像是施舍般說道，“也不能讓秦驍騎太過委屈。城西的老狼營，正好缺個(gè)管事的校尉。雖然……嗯，條件艱苦了些，但好歹也是一營編制。秦驍騎就去那里吧。”

“老狼營？”旁邊的文書恰到好處地發(fā)出一聲低低的驚呼，臉上露出“同情”又帶著點(diǎn)幸災(zāi)樂禍的表情。

周洪沒理會(huì)文書，自顧自地說下去，語氣變得“語重心長”：“秦驍騎啊，可別小看這老狼營。里面都是些‘經(jīng)驗(yàn)豐富’的老兵，雖然性子野了點(diǎn)，但都是為朝廷流過血的。二殿下在帝都可是很關(guān)心你的歷練，特意叮囑本官，要給你安排個(gè)能‘鍛煉’人的地方。這老狼營，正合適！年輕人，多吃點(diǎn)苦，沒壞處。”

他刻意加重了“二殿下”和“鍛煉”幾個(gè)字。

秦烈緩緩抬起頭。

他終于正眼看向周洪。那雙平靜的眼眸深處，仿佛有萬年寒冰在無聲地旋轉(zhuǎn)、碰撞。沒有憤怒，沒有屈辱，只有一種洞悉一切的、冰冷的漠然。

周洪被這目光看得心頭莫名一突，臉上的虛偽笑容差點(diǎn)掛不住。他下意識(shí)地避開了秦烈的視線，端起酒杯又抿了一口，掩飾那一瞬間的不自在。

“下官，遵命?！鼻亓议_口了，聲音平穩(wěn)得沒有一絲起伏，像在陳述一個(gè)與己無關(guān)的事實(shí)。

周洪放下酒杯，心底那點(diǎn)莫名的異樣感被秦烈的“順從”壓了下去。他臉上重新堆起笑容，帶著一絲打發(fā)叫花子的不耐。

“文書！”他揚(yáng)聲。

“小的在！”焦黃面皮的文書立刻小跑上前。

“帶秦驍騎去老狼營駐地安頓。把營房鑰匙給他?！敝芎閾]揮手，像趕蒼蠅?！盃I中規(guī)矩，讓王魁跟他講講?！?

“是，大人！”文書躬身領(lǐng)命，轉(zhuǎn)向秦烈時(shí)，臉上又掛起了那種皮笑肉不笑的表情，伸手做了個(gè)“請(qǐng)”的動(dòng)作，“秦驍騎，請(qǐng)隨小的來吧？地方……有點(diǎn)遠(yuǎn)，路也不好走，您多擔(dān)待?！?

秦烈沒再看周洪一眼，轉(zhuǎn)身，邁步走出了這間充斥著虛偽和惡意的廳堂。

林風(fēng)、趙虎、孫河、錢小五緊隨其后。當(dāng)最后一人踏出門檻時(shí)，身后隱約傳來周洪一聲帶著嘲弄的嗤笑，以及文書諂媚的附和聲。

廳堂大門在身后緩緩合攏，將那熏香、酒氣和令人作嘔的嘴臉隔絕在內(nèi)。

冰冷的夜風(fēng)灌入肺腑，帶著荒原獨(dú)有的粗糲和血腥氣。

秦烈站在城守府前院的黑暗中，抬頭望了一眼被風(fēng)沙遮蔽的、晦暗不明的夜空。嘴角，極其細(xì)微地向上牽動(dòng)了一下。那弧度冰冷如刀鋒，帶著一絲嗜血的嘲弄。

老狼營？

很好。

他邁開步子，跟著前方那盞在風(fēng)中搖曳、如同鬼火般的燈籠，朝著城西，那片傳說中埋葬了無數(shù)“刺頭”和“廢渣”的營地，沉默地走去。