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蒼狼城的空氣像摻了砂礫，每一次呼吸都刮得喉嚨生疼。

街道狹窄扭曲，兩側(cè)土坯房低矮破敗，黑洞洞的窗口如同無數(shù)窺伺的眼睛。

污水在坑洼里積成黑綠色的小潭，散發(fā)出混合著腐臭、劣酒和馬糞的刺鼻氣味。

麻木的行人裹著破爛皮襖，貼著墻根匆匆移動(dòng)，對(duì)這支剛?cè)氤堑年?duì)伍投來警惕又漠然的一瞥。

秦烈端坐馬上，舊青衫上的血漬和塵土在昏暗中更顯暗沉。

他臉上沒什么表情，目光平靜地掃過這座被風(fēng)沙和血火反復(fù)揉搓的邊城，最后定格在街道盡頭——那里矗立著一座相對(duì)高大、由粗糙灰?guī)r壘砌的建筑。兩盞蒙塵的氣死風(fēng)燈掛在門楣下，昏黃的光暈勉強(qiáng)照亮了門楣上剝落大半的匾額：“城守府”。

比起城門洞的陰冷絕望，這里多了一絲刻意維持的、搖搖欲墜的體面。

“主子，前面就是城守府了?！?

林風(fēng)的聲音壓得很低，帶著長(zhǎng)途奔襲后的沙啞和一絲不易察覺的緊繃。

他策馬緊跟在秦烈右側(cè)，手始終搭在腰間的刀柄上，眼神銳利地掃視著周圍。城門口的沖突和風(fēng)蝕谷的血戰(zhàn)，讓他對(duì)這座邊城的兇險(xiǎn)有了最直觀的認(rèn)識(shí)。

趙虎和孫河跟在后面，兩人身上的傷在顛簸中隱隱作痛，臉色都不太好看。

錢小五縮在最后，努力想讓自己顯得不那么顯眼，但蒼白的臉色和微微發(fā)抖的身體出賣了他。

五騎在城守府緊閉的烏木大門前停下。門楣下的燈光將他們的影子拉得細(xì)長(zhǎng)，扭曲地投在冰冷的石階上。

門兩側(cè)站著兩名披甲衛(wèi)兵，盔甲半舊，抱著長(zhǎng)矛，眼神比街上的行人更麻木，空洞地望著前方，對(duì)停在眼前的馬隊(duì)視若無睹。

秦烈翻身下馬，動(dòng)作帶著一絲不易察覺的滯澀。風(fēng)蝕谷的激戰(zhàn)和長(zhǎng)途跋涉消耗巨大，身體里殘余的毒素和疲憊如同跗骨之蛆。他落地?zé)o聲，踩在布滿塵土的石階上。

林風(fēng)、趙虎、孫河緊隨其后下馬。錢小五幾乎是滾下來的，踉蹌了一下才站穩(wěn)。

“勞煩通稟，驍騎尉秦烈，奉調(diào)令前來蒼狼城聽用。”林風(fēng)上前一步，對(duì)著左側(cè)那名看起來年長(zhǎng)些的衛(wèi)兵抱拳，聲音不高，卻清晰地穿透了風(fēng)聲。

那衛(wèi)兵眼珠遲緩地轉(zhuǎn)動(dòng)了一下，上下打量了林風(fēng)一番，又越過他，掃了掃后面穿著舊袍、沾著污跡的秦烈，嘴角幾不可察地撇了一下。他沒說話，只是用下巴朝旁邊一個(gè)側(cè)開的小角門努了努。

意思很明顯：大門不開，走小門。

趙虎的眉毛瞬間立了起來，額頭的青筋跳了跳。孫河眼神一冷，手按上了刀柄。城門口的刁難剛過，這城守府的門檻又?jǐn)[上了！

林風(fēng)臉色也沉了下來，正要開口。

“無妨?！?

秦烈平淡的聲音響起，阻止了林風(fēng)的發(fā)作。他甚至沒看那衛(wèi)兵一眼，抬步便向那扇低矮、僅容一人通過的烏木小角門走去。姿態(tài)從容，仿佛本該如此。

林風(fēng)深吸一口氣，強(qiáng)壓下怒意，狠狠瞪了那衛(wèi)兵一眼，快步跟上。趙虎和孫河對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了憋屈的火氣，但也只能悶頭跟上。錢小五慌忙小跑著，生怕被落下。

穿過狹窄陰暗的門洞，一股混雜著劣質(zhì)熏香、陳舊木頭和淡淡汗餿味的渾濁空氣撲面而來。

眼前是一個(gè)不大的前院，青石板鋪地，縫隙里頑強(qiáng)地鉆出幾叢枯黃的雜草。幾株半死不活的歪脖子樹杵在角落。

正對(duì)面是一座三開間的廳堂，門楣上掛著“白虎節(jié)堂”的匾額，漆色剝落得厲害。廳堂里點(diǎn)著燈，人影晃動(dòng)。

一個(gè)穿著洗得發(fā)白的青色吏服、面皮焦黃、留著兩撇老鼠須的中年文書，正抱著幾卷文書從側(cè)廊匆匆走過。看到秦烈一行從角門進(jìn)來，他腳步頓住，細(xì)長(zhǎng)的眼睛里閃過一絲毫不掩飾的審視和輕慢。

“干什么的？”文書的聲音尖細(xì)，帶著一股子居高臨下的官腔，目光挑剔地在秦烈那身舊袍上逡巡。

林風(fēng)再次上前，將調(diào)令文書遞了過去，沉聲道：“驍騎尉秦烈大人，奉兵部調(diào)令，前來蒼狼城報(bào)到。請(qǐng)通稟周城守。”

“驍騎尉？”

文書接過文書，動(dòng)作慢條斯理，眼皮都沒抬一下，只用兩根手指捻著，仿佛那是什么臟東西。他拖長(zhǎng)了音調(diào)，帶著濃濃的懷疑，“秦烈？哦——就是那位帝都來的貴人？”

他抬起眼皮，終于正眼看向秦烈，嘴角掛著一絲皮笑肉不笑的弧度?！爸艽笕塑妱?wù)繁忙，日理萬機(jī)，可不是誰想見就能見的。等著吧。”說罷，竟不再理會(huì)，抱著他的文書，轉(zhuǎn)身就要往廳堂旁邊的值房走。

“你！”

趙虎再也忍不住，往前踏了一步，拳頭捏得咯咯作響。這狗仗人勢(shì)的東西！

孫河也眼神冰冷地盯住了那文書的后背。

文書似乎感受到了背后的寒意，腳步頓住，慢悠悠地轉(zhuǎn)過身，臉上那點(diǎn)假笑也收了起來，換上一副公事公辦的刻薄嘴臉。

“怎么？想在這城守府動(dòng)粗？也不看看這是什么地方！”

他提高了聲調(diào)，尖細(xì)的聲音在空曠的前院里顯得格外刺耳，“周大人治軍嚴(yán)謹(jǐn)，最煩的就是你們這些從帝都來的、不知天高地厚的公子哥！想耍威風(fēng)？回你的帝……”

他的話戛然而止。

因?yàn)榍亓业哪抗饴湓诹怂砩稀?

那目光很平靜，沒有怒火，沒有威脅，甚至沒有一絲波瀾。就像在看一塊石頭，一片枯葉，一個(gè)……無關(guān)緊要的死物。

可就是這種極致的平靜和漠然，卻讓文書后面的話硬生生卡在了喉嚨里，一股莫名的寒意從腳底板直竄上天靈蓋，讓他激靈靈打了個(gè)冷戰(zhàn)。

“有勞。”秦烈開口了，聲音平淡無波，聽不出喜怒，“我們?cè)诖说群蛑艽笕?。?

文書喉結(jié)滾動(dòng)了一下，張了張嘴，最終什么也沒說出來。他感覺后背有點(diǎn)發(fā)涼，悻悻地哼了一聲，抱著文書，腳步略顯倉促地鉆進(jìn)了旁邊的值房，砰地一聲關(guān)上了門。

前院陷入了短暫的寂靜，只有風(fēng)吹過枯枝的嗚咽。

“主子，這……”林風(fēng)眉頭緊鎖，低聲開口。這城守府的態(tài)度，比預(yù)想的還要惡劣。

“等著。”秦烈只說了兩個(gè)字，便不再言語。他走到前院角落一棵歪脖子樹下，背靠著粗糙冰冷的樹干，微微合上了眼睛，仿佛在閉目養(yǎng)神。將身體最后一絲力氣都用在對(duì)抗疲憊和調(diào)息上。

林風(fēng)見狀，只能強(qiáng)壓怒火，示意趙虎、孫河和錢小五也找個(gè)地方待著。四人分散在秦烈周圍，如同沉默的礁石，警惕地注視著值房和那緊閉的“白虎節(jié)堂”大門。

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝。風(fēng)似乎更大了，卷起地上的塵土，打著旋兒撲到人臉上。天色徹底黑透，前院里只有值房窗戶透出一點(diǎn)昏黃的光，以及廳堂門縫里漏出的些許亮光。

廳堂內(nèi)隱約傳來模糊的談話聲，夾雜著幾聲刻意拔高的笑聲，似乎在商討著什么“軍務(wù)”，又像是在飲酒作樂。

趙虎煩躁地用靴子碾著地上的小石子，發(fā)出咯吱咯吱的聲響。孫河抱著胳膊，靠在一根廊柱上，眼神冷得像冰。錢小五抱著膝蓋縮在臺(tái)階角落，又冷又餓，身體微微發(fā)抖。林風(fēng)則像一尊雕塑，一動(dòng)不動(dòng)地守在秦烈側(cè)前方，目光銳利地盯著值房的門。

不知過了多久，也許半個(gè)時(shí)辰，也許一個(gè)時(shí)辰。值房的門終于吱呀一聲開了。

那焦黃面皮的文書探出頭來，臉上帶著一種混合著不耐煩和幸災(zāi)樂禍的神情，尖聲道：“行了，別杵著了！周大人剛忙完軍機(jī)要?jiǎng)?wù)，抽空見你們一面。跟我來吧！”說完，也不等回應(yīng)，轉(zhuǎn)身就朝廳堂走去。

秦烈緩緩睜開眼，眸底深處一片沉靜，不見絲毫波瀾。他直起身，撣了撣舊袍上并不存在的灰塵，邁步跟上。

林風(fēng)等人立刻緊隨其后。