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李巖的心猛地一沉。張廷玉殘余勢力的滲透速度，遠超他的預料！這偏僻河床上的老農(nóng)，竟也聽聞了這等蠱惑人心的謠言！

“老丈，你看這天，”李巖指著萬里無云的、毒辣的晴空，“是龍王管雨，還是太陽管旱？天行有常，不為堯存，不為桀亡。旱魃為虐，非人力所能召之。京城的大人們造水車，造農(nóng)具，是為了從這無情的老天爺手里，為咱們老百姓搶一條活路！”他的聲音不大，卻字字清晰，帶著一種奇異的說服力。

老農(nóng)怔怔地看著李巖，又看看懷中僅存的濕泥，再看看遠處野狗坡上隱約可見的巨大風輪骨架輪廓，干裂的嘴唇翕動了幾下，終究沒再說什么，只是那麻木的眼神深處，似乎有什么東西極其輕微地波動了一下。

旁邊那個抱著嬰兒的婦人卻突然抬起頭，嘶啞地插了一句：“俺…俺聽人說…野狗坡的墨先生…是魯班爺轉(zhuǎn)世…他造的那個大輪子…是…是雷公車…能…能打雷下雨的…”她的聲音虛弱，卻帶著一種近乎虔誠的、卑微的希望。

李巖心頭劇震。墨衡…雷公車…這已經(jīng)脫離了謠言詆毀的范疇，變成了底層災民在絕望中自發(fā)塑造的、寄托著最后一絲生存希望的神只！這比刻意的詆毀更可怕！技術一旦被神化，當它無法立竿見影地帶來雨水，當它出現(xiàn)任何挫折（如昨夜的風波），這虛幻的希望泡沫破滅時帶來的反噬和絕望，足以摧毀一切！

他站起身，烈日曬得他有些眩暈?？粗矍斑@片被旱魔蹂躪的土地，看著絕望中掙扎求生的災民，看著那被寄予神只般期望的風輪輪廓，李巖感到了前所未有的沉重。技術可以汲水，可以抗旱，但如何拯救這被謠言和絕望扭曲的人心？如何對抗那在暗處編織羅網(wǎng)的陰毒之手？野狗坡上，墨衡在修復軸承的裂痕；而這片干裂的大地上，一條更深、更危險的裂痕，正悄然蔓延。

“走吧?！崩顜r對書吏說，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，但眼神卻更加堅定銳利。“加速去野狗坡。另外，傳信給戚將軍和王公公，流民之中，謠言已成毒瘴，恐有妖人借機煽動作亂，請他們務必加強各工賑點及糧道巡查，尤其留意‘白蓮’蹤跡！再擬一道呈送陛下的急疏…人心之旱，甚于天災！”

* * *

養(yǎng)心殿內(nèi)，冰鑒徒勞地散發(fā)著絲絲涼意。趙琰靠在龍椅上，雙目緊閉，額角青筋隱現(xiàn)，指尖用力按壓著突突跳動的太陽穴。王承恩垂手侍立一旁，陰影將他籠罩得如同一尊沉默的石雕。

“劉記鐵鋪…暗藏…劣質(zhì)青銅…”趙琰的聲音沙啞，帶著壓抑到極致的怒火，“好，好得很！王煥這條老狗，爪子伸得夠長！連工部的物料采買都敢染指！查！給朕徹查！從工部庫司到采買吏員，再到那個劉記背后的東家！所有涉案之人，無論牽扯到誰，給朕揪出來！剝皮實草，以儆效尤！”

“奴婢遵旨。周鐵鷹已帶人封了劉記，起獲了暗倉賬冊和大量劣質(zhì)銅料。工部庫司郎中錢益，已在今晨‘暴病身亡’于家中?！蓖醭卸鞯穆曇艉翢o波瀾，仿佛在陳述一件與己無關的小事。

趙琰猛地睜開眼，眼中血絲密布，厲芒如電：“暴??？好一個暴??！死了也要給朕查！他背后是誰？錢益一個小小的郎中，沒這個膽子也沒這個本事只手遮天！給朕掘地三尺！還有那個瘦猴，‘朝中不止王煥’？‘白蓮災民’？給朕撬開他的嘴！朕倒要看看，這潭渾水底下，還藏著多少魑魅魍魎！”

劇烈的頭痛再次襲來，視野邊緣仿佛有細微的雪花噪點在閃爍。那冰冷的系統(tǒng)雜音又在顱內(nèi)低回：【…能量場持續(xù)紊亂…偵測到大規(guī)模精神場域負面波動（絕望\/恐慌）…符合‘信仰崩塌’前兆模型…建議啟動緊急預案‘神跡干預’…消耗國運點數(shù)：50…】

“閉嘴！”趙琰在心底無聲地怒吼，指甲深深掐入掌心，試圖用尖銳的刺痛來對抗那無孔不入的干擾和誘惑。神跡？又是神跡！用虛幻的光環(huán)去掩蓋技術的本質(zhì)，用透支的未來去粉飾當下的殘酷？這與他痛恨的張廷玉之流用鬼神之說愚弄百姓，有何本質(zhì)區(qū)別？！

【…最優(yōu)路徑計算…拒絕干預將導致‘民變’概率上升至78%…文明火種延續(xù)效率降低…】

冰冷的分析如同毒蛇，纏繞著他的理智。

趙琰深吸一口氣，強行壓下翻騰的氣血和那幾乎要將頭顱撕裂的眩暈感。他看向御案上李巖那份字字千鈞的急疏——“人心之旱，甚于天災”。目光掃過“白蓮妖人混跡”、“格物褻瀆龍脈流言”、“災民神化水車”的字句，一股更深的寒意和決絕涌上心頭。

他不能依靠那飲鴆止渴的“神跡”！技術就是技術，它需要汗水，需要智慧，甚至需要犧牲，唯獨不需要虛幻的神光！他猛地坐直身體，因劇烈的動作而眼前發(fā)黑，卻強撐著，一字一句地對王承恩下令：

“擬旨！”

“第一，墨衡及野狗坡工匠，臨危護廠，力挽狂瀾，功在社稷！著即厚賞！擢墨衡為工部格物院正六品主事，總領水車諸事！賞野狗坡所有工匠錢糧布帛，傷亡者加倍撫恤！”

“第二，王煥罪證確鑿，著東廠即刻查抄其府??！一應人等，下詔獄嚴審！將其罪狀，明發(fā)天下！朕要讓天下人都看看，這阻撓抗旱、禍國殃民之賊，是何下場！”

“第三，命李巖總督各府工賑事宜，授臨機專斷之權(quán)！流民之中，凡有妖言惑眾、煽動作亂者，無論士庶，無論牽扯何人背景，準其就地鎖拿，嚴懲不貸！凡有能指證妖人、安定人心者，重賞！”

“第四，”趙琰的聲音陡然拔高，帶著一種玉石俱焚般的決絕，“昭告受災各府州縣！朕知道，有人在說，是朕的新政，是格物院的奇巧，觸怒了上天！朕今日就告訴你們，也告訴這無情的老天爺！”

他停頓了一下，胸膛劇烈起伏，仿佛在積蓄最后的力量，每一個字都如同從牙縫里迸出，擲地有聲：

“——天不降雨，朕就帶你們，向地要水！用墨衡造的水車，用千萬工匠的雙手，用我大胤子民不屈的脊梁，把這旱魃的喉嚨，一寸一寸地挖開！這水，不是老天爺賞的，是我們自己掙來的！信朕，信這水車，不如信你們自己！抗旱救災，功成之日，朕當親赴災區(qū)，與萬民同飲這…人定勝天之水！”

最后一個字落下，趙琰仿佛被抽干了所有力氣，重重地跌回龍椅，臉色慘白如紙，冷汗瞬間浸透了里衣。劇烈的頭痛和強烈的眩暈如同海嘯般將他吞沒，視野徹底陷入一片旋轉(zhuǎn)的黑暗。舌尖嘗到了一絲腥甜的、鐵銹般的味道。

【…指令沖突…最高優(yōu)先級否決…能量過載…】

【…文明火種協(xié)議…強制靜默…進入深度休眠…倒計時：29天23小時59分…】

那冰冷而惱人的機械音，在發(fā)出一陣急促紊亂的電流雜音后，戛然而止。識海深處，仿佛有什么東西徹底沉寂了下去，只留下一片空茫的死寂和難以言喻的…虛弱感。

王承恩躬身領旨，陰影中的臉看不清表情，只有那尖細的聲音依舊平穩(wěn)無波：“奴婢，遵旨?！彼娜煌讼?，如同融入陰影的流水。

養(yǎng)心殿內(nèi)，只剩下趙琰粗重而壓抑的喘息聲，在空曠寂靜中回蕩。他緊閉著眼，對抗著身體的極度不適和識海中的一片虛無。賭上了。他親手關閉了那看似無所不能的“捷徑”，將所有的籌碼，都押在了墨衡的撬棍、李巖的急疏，以及那千千萬萬掙扎在旱魃魔爪下的、名為“民心”的脆弱河流之上。

野狗坡上，巨大的風輪在工匠的搶修下，發(fā)出低沉的、重新開始轉(zhuǎn)動的嗡鳴。裂開的軸承被暫時替換，但更深處的裂痕，才剛剛顯現(xiàn)。