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軸承裂開的青銅軸瓦如同丑陋的傷疤，猙獰地躺在冰冷的鐵砧上。庫房里彌漫著桐油、鐵銹和汗水的混合氣味，工匠們圍在墨衡身邊，鴉雀無聲，只有沉重的呼吸和鐵鉗偶爾碰撞的輕響。墨衡布滿油污的獨(dú)眼死死盯著軸瓦內(nèi)壁那道致命的裂紋，指尖沿著冰冷的金屬紋路緩緩移動(dòng)，最終停在裂紋起始處一個(gè)極其細(xì)微、色澤略深的斑點(diǎn)上。

“不對(duì)?！蹦獾穆曇羲粏?，帶著金屬摩擦般的質(zhì)感。他拿起旁邊一根備用的新軸瓦，兩相對(duì)比。“老陳，你看這里。新鑄的軸瓦，青銅質(zhì)地均勻。這裂開的…內(nèi)里混了東西，砂礫？還是別的雜質(zhì)？熔點(diǎn)不同，冷卻時(shí)應(yīng)力不均，埋下了禍根?！?

老陳湊近細(xì)看，倒吸一口涼氣：“墨頭兒，您眼毒！這…這是有人故意使壞？摻了劣料？”

墨衡沒有回答，只是將裂開的磚瓦重重放在一旁。劣料？野狗坡的驚雷，豈止是軸承的哀鳴！圖紙緊貼胸膛帶來的灼熱感猶在，瘦猴那雙淬毒匕首的幽藍(lán)寒光仿佛仍在眼前閃爍。王煥的毒咒，如同附骨之蛆?！皫旆客┯捅慌?，看守被打暈，軸承核心部件被動(dòng)了手腳…環(huán)環(huán)相扣，好一個(gè)‘焚其核心工坊’！”他猛地攥緊拳頭，指節(jié)發(fā)白?！盎⒆樱　?

“在！”虎子立刻上前，臉上還帶著昨夜搏殺的戾氣，手臂纏著滲血的布條。

“昨夜活口，審了沒有？”

“周大人那邊在審，嘴硬得很，尤其是那個(gè)叫瘦猴的，跟塊茅坑里的石頭一樣，又臭又硬！”

墨衡眼神冰冷：“撬開他的嘴！我要知道，除了王煥，還有誰的手伸進(jìn)了工坊！這劣質(zhì)的青銅，從哪里來的！每一根釘子，每一塊鐵料，都要重新過篩！”他轉(zhuǎn)向老陳，“備件軸瓦換上，但只是應(yīng)急。裂痕的根子不除，下一次崩裂，可能就是整個(gè)風(fēng)輪散架！立刻組織人手，用我們精煉的備用青銅，重新澆鑄核心軸瓦！我親自盯！”

“是！”老陳和虎子齊聲應(yīng)諾，庫房里壓抑的氣氛被一股更強(qiáng)烈的憤怒和決心取代。

* * *

野狗坡臨時(shí)搭建的簡陋囚室內(nèi)，彌漫著濃重的血腥和汗餿味。瘦猴像一灘爛泥被丟在冰冷的地面上，手腕詭異地扭曲著，口鼻凝固著黑紅的血痂，只有胸口微弱的起伏證明他還活著。周鐵鷹抱臂立于一旁，如同鐵鑄的雕像，眼神銳利如鷹隼。一個(gè)面容陰鷙、手指關(guān)節(jié)粗大的東廠檔頭正慢條斯理地擦拭著手上沾染的污跡，他腳邊放著一個(gè)打開的皮囊，里面是形狀古怪、閃著幽光的細(xì)小工具和一排顏色詭異的藥水瓷瓶。

“猴爺，硬氣?！睓n頭的聲音像毒蛇吐信，“東廠的‘十八般滋味’，才嘗了三樣，骨頭就斷了好幾根。佩服。”他拿起一個(gè)細(xì)長的瓷瓶，拔掉塞子，一股刺鼻的酸腐氣味立刻彌漫開來?！斑@‘蝕骨水’，滴在傷口上…嘖嘖，那感覺，就像有千萬只螞蟻在啃你的骨頭縫，又癢又疼，癢得你恨不得把自己的皮肉都撓爛，疼得你恨不得把牙根都咬碎。想試試嗎？”

瘦猴腫脹的眼皮勉強(qiáng)睜開一條縫，渾濁的眼珠里是刻骨的怨毒和一絲無法掩飾的恐懼。他的喉嚨里發(fā)出破風(fēng)箱般的嗬嗬聲，卻說不出一個(gè)字。

“不想？”檔頭俯下身，聲音如同惡魔的低語，“那就說說唄？王煥那條老狗給了你什么好處？除了燒工坊、搶圖紙、殺墨衡，還讓你們干什么？那批摻了雜碎的青銅，誰供的貨？說出來，給你個(gè)痛快?！?

瘦猴的身體劇烈地顫抖起來，喉嚨里嗬嗬聲更響，似乎想說什么，卻又被極度的恐懼和某種更深的忌憚死死扼住。

周鐵鷹冷哼一聲，上前一步，冰冷的靴尖踢了踢瘦猴斷裂的手腕?！澳阋詾橐懒司湍鼙Ｗ∧惚澈蟮娜耍客鯚ù丝套陨黼y保！昨夜你們動(dòng)手的信號(hào)，就是他在府中銷毀密信之時(shí)！王承恩公公的人，怕是已經(jīng)把他書房里那些見不得光的灰燼都‘拼’出來了！你死了，不過是條無人認(rèn)領(lǐng)的野狗！說出來，或許還能拉幾個(gè)墊背的，黃泉路上不孤單。”

“墊…墊背的…”瘦猴破碎的喉嚨里終于擠出幾個(gè)模糊的音節(jié)，帶著無盡的怨毒和一絲扭曲的快意，“…他…他們也跑不了…朝中…不止…王煥…白蓮…災(zāi)民…嘿嘿…嘿嘿…”他發(fā)出令人毛骨悚然的低笑，眼神開始渙散。

檔頭眼神一厲，立刻捏開瘦猴的嘴，將一小滴刺鼻的藥水滴在他舌根。瘦猴的身體猛地弓起，如同離水的蝦，眼珠暴突，喉嚨里發(fā)出非人的嗬嗬聲，劇烈的痛苦讓他短暫地清醒過來。

“說！名字！誰供的青銅！”周鐵鷹厲喝。

“劉…劉記…鐵…鐵鋪…城西…暗…暗倉…”瘦猴用盡最后一絲力氣擠出幾個(gè)字，隨即頭一歪，徹底昏死過去。

“劉記鐵鋪…暗倉…”周鐵鷹與檔頭對(duì)視一眼，眼中寒光爆射?！傲⒖膛扇?，封了劉記！挖地三尺，也要把暗倉和所有賬目找出來！所有關(guān)聯(lián)人等，一個(gè)不準(zhǔn)走脫！”他轉(zhuǎn)身大步走出囚室，對(duì)門外等候的番子下令：“把口供謄錄，立刻密報(bào)王公公和陛下！瘦猴吊著命，別讓他輕易死了，還有大用！”

* * *

數(shù)十里外，通往野狗坡的干涸河床上，塵土飛揚(yáng)。一支衣衫襤褸卻秩序尚存的隊(duì)伍正在緩慢移動(dòng)。他們是剛剛從重災(zāi)區(qū)疏散出來的部分災(zāi)民，被官府組織起來，前往野狗坡等幾處工賑點(diǎn)。隊(duì)伍中，一輛不起眼的青布騾車緩緩行駛。

車內(nèi)，李巖撩開車簾一角，清瘦的臉龐被烈日曬得發(fā)紅，眉頭緊鎖。他看著車外綿延的流民隊(duì)伍。一張張麻木、枯槁的臉上，寫滿了絕望和對(duì)未來的茫然。孩童的啼哭有氣無力，老人拄著木棍，每一步都像踩在刀尖上?？諝庵袕浡鴫m土、汗臭和一絲若有若無的…尸骸腐敗的氣息。

“大人，前面就是野狗坡了。”隨行的書吏低聲道，語氣帶著一絲不易察覺的擔(dān)憂，“昨夜…似乎不太平，隱約有喊殺聲和火光傳出，不知墨大人那邊…”

李巖放下車簾，指尖無意識(shí)地在膝上劃動(dòng)，仿佛在計(jì)算著復(fù)雜的公式?！澳獠皇敲Х?，工坊有戚將軍的精兵暗中護(hù)衛(wèi)。若真有事，此刻必有急報(bào)傳來。既然沒有，說明風(fēng)波已平。”他的聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的力量。他更憂心的是另一件事。

他拿起一份剛由快馬遞來的信報(bào)，是派往其他府縣查探民情的吏員所書。信報(bào)字字沉重：“…流言四起，言新政惹怒上天，故降此大旱…有自稱張閣老門生者，于流民中宣講‘格物奇技，褻瀆龍脈，引天罰’…更有白蓮妖人混跡其中，鼓噪‘彌勒降世，無生老母’…人心浮動(dòng)，恐有大變…”

“張廷玉…陰魂不散?！崩顜r低聲自語，眼中閃過一絲冷冽。這已非單純的士族反撲，而是有人利用天災(zāi)，將矛頭直指格物院，指向整個(gè)新政的根基！技術(shù)救不了人心，若民心被謠言蠱惑，被絕望吞噬，再精巧的水車也澆不滅燎原的野火。

騾車微微顛簸，李巖的目光透過車簾縫隙，落在一個(gè)抱著枯瘦嬰兒、眼神空洞的婦人身上。婦人旁邊，一個(gè)老農(nóng)正佝僂著背，用一塊破瓦片小心翼翼地刮著龜裂河床深處僅存的一點(diǎn)濕泥，試圖擠出幾滴渾濁的水。

“停車?！崩顜r忽然道。

騾車停住。李巖推開車門，不顧書吏的勸阻，徑直走向那老農(nóng)。烈日灼烤著大地，熱浪滾滾。他蹲下身，不顧地上的塵土，輕聲問道：“老丈，這點(diǎn)濕泥，不夠解渴吧？”

老農(nóng)被這突然出現(xiàn)的官老爺嚇了一跳，渾濁的眼睛里滿是驚恐和戒備，下意識(shí)地把破瓦片往身后藏，枯槁的身子縮了縮。

“莫怕，”李巖放緩語氣，指了指遠(yuǎn)處的野狗坡方向，“我是去那邊工坊的。那邊正在造一種‘風(fēng)輪水車’，能從很深的地下汲水上來。造好了，大家就都有水喝了?！?

“水…水車？”老農(nóng)的眼中閃過一絲微弱的、難以置信的光，隨即又被更深的麻木覆蓋，喃喃道：“沒用的…老天爺不下雨…什么車都沒用…張老爺說了…是京城的大人們…弄那些鐵疙瘩…惹怒了龍王…”