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野狗坡工坊內(nèi)，空氣凝重得仿佛能擰出桐油。墨衡布滿老繭的手指死死摳住那裂開的青銅軸瓦邊緣，指尖下的金屬冰冷而猙獰。那道丑陋的裂紋，如同一道撕裂大地的旱魃爪痕，從軸瓦內(nèi)壁一個(gè)極其細(xì)微、色澤略深的斑點(diǎn)處炸開，蜿蜒爬行，幾乎貫穿了整個(gè)承力面。

“熔點(diǎn)不同……”墨衡的獨(dú)眼在昏暗的光線下銳利如鷹隼，嘶啞的聲音在寂靜的庫房里回蕩，“冷卻時(shí)應(yīng)力不均，硬生生從內(nèi)部撕開了它。好陰毒的法子?！?

他拿起旁邊一根嶄新的備用軸瓦，兩相對(duì)比。新軸瓦的青銅質(zhì)地均勻致密，在微弱的光線下流淌著溫潤的光澤。而那根裂開的，內(nèi)里卻布滿了肉眼難辨、但觸手能感到的細(xì)微砂礫感和不規(guī)則的雜色紋理，正是這些異物的存在，在鑄造冷卻過程中埋下了致命的禍根。

老陳湊得更近，渾濁的老眼幾乎貼在了裂縫上，倒吸一口涼氣：“墨頭兒…這…這絕不是尋常的料子次了！有人…有人故意使壞！”他猛地抬頭，眼中迸射出怒火，“王煥那老狗！定是他！庫房桐油被挪，看守被打，現(xiàn)在連軸承的命根子都敢動(dòng)！這是要斷了我們所有人的活路??！”

墨衡沒有應(yīng)聲，只是將那裂開的軸瓦重重頓在冰冷的鐵砧上，發(fā)出沉悶的撞擊聲。劣料？昨夜野狗坡那場(chǎng)驚心動(dòng)魄的廝殺，瘦猴匕首上淬著的幽藍(lán)寒光，王煥那張?jiān)谠t獄里隔著柵欄詛咒的臉…一幕幕如同鬼魅般在眼前閃過。這裂開的軸承，不過是那環(huán)環(huán)相扣的毒計(jì)中，最后也是最致命的一環(huán)——“焚其核心工坊”！

“虎子！”墨衡猛地轉(zhuǎn)身，聲音如同砂紙摩擦。

“在！”虎子一個(gè)箭步上前，臉上橫亙的刀疤在陰影中更顯兇悍，手臂上纏著的布條滲出暗紅的血跡，昨夜搏殺的戾氣尚未完全散去。

“昨夜抓的舌頭，骨頭啃開沒？”墨衡的眼神冷得像淬火的鐵。

虎子恨聲道：“周大人和東廠的爺們?cè)谒藕蛑?！嘴硬！尤其那個(gè)叫瘦猴的，茅坑里的石頭，又臭又硬！上了三樣‘點(diǎn)心’，骨頭都敲折了幾根，愣是只哼哼，不開口！”

“撬開他！”墨衡的聲音斬釘截鐵，帶著一股刺骨的寒意，“我要知道，除了王煥那條老狗，還有誰的臟手伸進(jìn)了工坊！這批摻了雜碎的青銅，是誰供的貨！每一根釘子，每一塊鐵料，都給我重新篩！一粒沙子都不許放過！”他猛地轉(zhuǎn)向老陳，“備件換上，但只頂一時(shí)！這裂痕的根子不挖出來，下一次崩的，就不是軸承，是整個(gè)風(fēng)輪骨架！立刻！召集人手，用我們精煉的備用青銅，重新澆鑄核心軸瓦！我親自盯著火候！”

“是！”老陳和虎子齊聲應(yīng)諾，壓抑的空氣被一股更洶涌的憤怒和決絕取代。工匠們立刻行動(dòng)起來，沉重的鐵砧被敲響，爐火重新被鼓風(fēng)機(jī)吹旺，火星在焦灼的空氣中噼啪炸響。

* * *

數(shù)十里外，通往野狗坡的干涸河床，塵土蔽日。一支望不到頭的隊(duì)伍，如同蜿蜒的灰色巨蟒，在龜裂的河床上艱難蠕動(dòng)。他們是剛從重災(zāi)區(qū)疏散出來的災(zāi)民，被官府驅(qū)趕著，前往野狗坡等幾處“工賑”之地。隊(duì)伍中，一輛不起眼的青布騾車，在灼人的熱浪和嗆人的塵土中緩緩前行。

車內(nèi)，李巖放下撩起的車簾一角，清癯的面容被烈日曬得泛紅，眉峰緊鎖。車窗外掠過的一張張臉孔，深深烙印在他眼底：枯槁、麻木，眼神空洞得如同干涸的井，僅存的一點(diǎn)活氣也被烈日和絕望蒸烤殆盡。孩童的啼哭細(xì)若游絲，老人拄著木棍，每一步都踏在滾燙的沙礫上，搖搖欲墜?？諝庵袕浡鴿庵氐膲m土味、汗餿味，還有一絲若有若無、卻鉆心蝕骨的…尸骸腐敗的氣息，在熱風(fēng)中斷斷續(xù)續(xù)地飄來。

“大人，前面就是野狗坡了?！彪S行的書吏壓低聲音，帶著一絲不易察覺的驚惶，“昨夜…昨夜那邊似乎不太平，隱約有喊殺聲，火光也閃了好一陣…不知墨大人那邊…”

李巖沒有立刻回答，指尖在膝上無意識(shí)地劃動(dòng)，仿佛在演算一道關(guān)乎生死的難題。片刻，他才開口，聲音沉穩(wěn)而篤定：“墨衡非莽撞之人，工坊有戚將軍的精兵暗伏。若真出了大事，此刻必有快馬急報(bào)入京。既無消息，便是風(fēng)波已平?！彼哪抗?，卻投向車窗外那些麻木前行的身影，憂心忡忡。

他拿起一份剛剛由快馬遞送、尚帶著驛卒汗?jié)n的信報(bào)，是派往鄰近府縣查探民情的吏員所書。字跡潦草，卻字字如鉛塊般沉重：“…謠言四起，洶洶難遏。皆言新政悖逆天道，格物奇技褻瀆龍脈，觸怒上天，故降此百年大旱，以懲世人…有自稱張閣老（廷玉）門生者，于流民聚集之所大肆宣講，蠱惑人心…更聞?dòng)邪咨徰趸祀s其間，散布‘彌勒降世，無生老母’妖言，煽動(dòng)流民…人心浮動(dòng)，惶惶不安，恐有劇變…”

“張廷玉…陰魂不散。”李巖低聲自語，眼中寒芒一閃。這已非單純的士族反撲！這是有人利用這天災(zāi)人禍的絕境，將矛頭精準(zhǔn)地刺向格物院，指向整個(gè)新政的根基！技術(shù)可以汲水，可以造器，卻救不了被絕望和謠言扭曲的人心！若這“褻瀆龍脈，引天罰”的流言深入骨髓，若民心被妖言徹底蠱惑吞噬，縱有千架水車，又如何澆滅這燎原的野火？

騾車猛地一震，顛簸了一下。李巖的目光透過車簾縫隙，牢牢鎖定在路邊一個(gè)抱著枯瘦嬰兒的婦人身上。那嬰兒幾乎沒了聲息，婦人眼神空洞，仿佛靈魂早已被抽離。她身旁，一個(gè)枯槁如柴的老農(nóng)，正佝僂著身子，用一塊邊緣鋒利的破瓦片，極其小心、極其緩慢地刮著河床深處一道極其細(xì)微的裂縫邊緣，試圖刮下那一點(diǎn)點(diǎn)、僅存于地底深處的濕泥，再費(fèi)力地將這點(diǎn)濕泥擠到另一塊破瓦片上，妄圖榨出幾滴渾濁的救命水。那專注的姿態(tài)，帶著一種令人心碎的卑微與絕望。

“停車。”李巖的聲音不高，卻帶著不容置疑的命令。

騾車停住。不顧書吏低聲的勸阻和周圍災(zāi)民驚疑不定的目光，李巖推開車門，頂著灼人的熱浪和漫天塵土，徑直走向那個(gè)老農(nóng)。他蹲下身，不顧官袍沾染上河床的污垢，盡量放柔了聲音：“老丈，這點(diǎn)濕泥，擠不出多少水吧？”

老農(nóng)被這突然出現(xiàn)的、穿著官袍的大人嚇得渾身一哆嗦，渾濁的眼睛里瞬間充滿了驚恐和戒備，下意識(shí)地將那塊沾著濕泥的破瓦片緊緊護(hù)在懷里，枯瘦的身子蜷縮得更緊，仿佛一只受驚的刺猬。

“莫怕，”李巖放緩了語氣，目光投向遠(yuǎn)方野狗坡上那隱約可見的巨大風(fēng)輪骨架輪廓，“我是去那邊工坊的。那邊正在造一種‘風(fēng)輪水車’，很大，能從很深很深的地下把水汲上來。造好了，大家就都有水喝了，再不用刮這點(diǎn)濕泥了?！?

“水…水車？”老農(nóng)的眼中似乎掠過一絲極其微弱、難以置信的光，但轉(zhuǎn)瞬即逝，立刻被更深的麻木和一種根深蒂固的恐懼所覆蓋。他嘴唇翕動(dòng)著，發(fā)出沙啞的、如同砂紙摩擦的聲音：“沒用的…老天爺…不下雨…什么車都沒用…張老爺…張老爺說了…是京城的大人們…弄那些鐵疙瘩…那些…格物…惹怒了龍王…龍王爺…才不給雨…” 那“格物”二字從他口中說出，帶著一種陌生而恐懼的顫音。

李巖的心猛地沉了下去，如同墜入冰窟！寒意瞬間穿透了灼熱的空氣！張廷玉殘余勢(shì)力的滲透速度與深度，竟已恐怖如斯！連這偏僻河床上掙扎求生的老農(nóng)，都已將這“格物奇技，褻瀆龍脈，引天罰”的惡毒流言，當(dāng)成了不可置疑的真理！

“老丈！”李巖的聲音陡然拔高了幾分，帶著一種穿透麻木的力量。他霍然起身，指向萬里無云、毒日高懸的蒼穹，“你看這天！這旱！是龍王管雨，還是這毒日頭管旱？！天行有常，不為堯存，不為桀亡！旱魃為虐，非人力所能召之！京城的大人們?cè)焖嚕燹r(nóng)具，不是為了玩弄什么奇技，是為了從這無情的老天爺手里，用我們?nèi)说姆ㄗ樱瑸槲覀兇筘返陌傩?，搶出一條活路來！”他的話語清晰有力，每一個(gè)字都擲地有聲，帶著一種奇異的說服力，試圖刺破那層厚重的絕望與蒙昧。

老農(nóng)怔怔地看著李巖，又茫然地低頭看看懷中破瓦片上那一點(diǎn)點(diǎn)可憐的濕泥，再抬頭望向遠(yuǎn)處野狗坡上那巨大而沉默的風(fēng)輪骨架輪廓。干裂的嘴唇劇烈地顫抖著，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的聲響，最終卻一個(gè)字也沒能再說出來。然而，他那雙被絕望和恐懼長(zhǎng)久占據(jù)的渾濁眼睛里，似乎有什么東西極其輕微地、幾乎難以察覺地波動(dòng)了一下，像死水中投入了一顆微小的石子。

就在這時(shí)，旁邊那個(gè)抱著枯瘦嬰兒、一直眼神空洞的婦人，卻突然抬起了頭！她的聲音嘶啞得如同破鑼，帶著一種近乎窒息的虛弱，卻又蘊(yùn)含著一種令人心悸的、卑微到極致的狂熱希望：“俺…俺聽人說…野狗坡的墨先生…是魯班爺轉(zhuǎn)世…他造的那個(gè)大輪子…是…是雷公車…能…能打雷下雨的…老天爺…老天爺怕他…” 她說著，竟努力地想將懷里氣息奄奄的嬰兒往李巖的方向遞了遞，仿佛在祈求什么神只的恩賜。

李巖如遭雷擊，渾身劇震！墨衡…雷公車…能打雷下雨？！這已完全脫離了謠言詆毀的范疇！這是底層災(zāi)民在無邊絕望中，自發(fā)地、扭曲地將那代表著技術(shù)希望的風(fēng)輪，塑造成了呼風(fēng)喚雨、無所不能的神只！這比任何刻意的詆毀都更加可怕！技術(shù)一旦被神化，當(dāng)它無法立即帶來甘霖，當(dāng)它在運(yùn)轉(zhuǎn)中出現(xiàn)任何一點(diǎn)故障或延遲（比如昨夜軸承的裂開），這虛幻而脆弱的希望泡沫破滅時(shí)帶來的反噬、絕望乃至憤怒，足以將一切努力都撕得粉碎！

一股沉重的、令人窒息的無力感瞬間攫住了李巖。他站起身，毒辣的陽光刺得他眼前一陣發(fā)黑。腳下是龜裂千里的旱地，眼前是掙扎在死亡線上的災(zāi)民，遠(yuǎn)方是寄托著希望卻又被神化的風(fēng)輪輪廓。野狗坡上，墨衡在修復(fù)軸承那有形的裂痕；而這片干涸焦灼的大地上，一條更深、更危險(xiǎn)、由絕望、謠言和神化期待交織而成的無形裂痕，正如瘟疫般瘋狂蔓延！