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趙琰的目光重新投向遠(yuǎn)方工坊的煙火，仿佛穿透了空間，看到那個(gè)在昏暗議事廳內(nèi)死死釘在海圖前的年輕身影。墨衡眼中的火焰，那被“朽木之筏”刺激后近乎悲壯的執(zhí)著，是真實(shí)的。無論他的知識(shí)來自何處，此刻他想要為帝國(guó)鑄造海上利刃的心，同樣真實(shí)。這，或許才是最重要的。

“眼下，”趙琰收回目光，語氣變得凝重，“南洋之警，重于泰山。沿海督撫的密旨，務(wù)必以最快渠道發(fā)出，確保直抵其手，不容有失。另，啟用‘海東青’，不惜代價(jià)，朕要在十日內(nèi)，知道那支西夷艦隊(duì)的去向、規(guī)模、目的！還有那些失蹤的商船…生要見人，死要見尸，**活要見口供**！”

“海東青”三字一出，王承恩的背脊瞬間繃得更直。這是皇帝手中最隱秘、代價(jià)也最高的海上情報(bào)網(wǎng)，非動(dòng)搖國(guó)本之事絕不動(dòng)用。

“老奴遵旨！即刻飛符傳令！海東青之目，定為陛下洞穿萬里波濤！”王承恩的聲音帶著一種近乎獻(xiàn)祭般的肅穆。

趙琰不再多言，轉(zhuǎn)身，玄色龍袍卷動(dòng)，繼續(xù)向行轅走去。王承恩無聲跟上。君臣二人，一前一后，在初冬塞外的寒風(fēng)中，如同兩柄沉默的利劍，指向南方那片暗流洶涌、危機(jī)四伏的深藍(lán)。

***

軍械所議事廳。

沉重的木門隔絕了外界所有的聲音，無論是關(guān)墻上的風(fēng)聲，還是遠(yuǎn)處工坊的喧囂，都被厚厚的門板吞噬。廳內(nèi)光線昏暗，僅靠幾扇高窗透入的慘淡天光勉強(qiáng)照明?？諝饫飶浡惸昙垙?、墨錠和一絲若有若無的鐵銹味，冰冷而凝滯。

墨衡如同一尊石像，釘在那幅巨大的、泛黃的海疆輿圖前，已經(jīng)不知站了多久。炭盆早已熄滅，最后一絲余溫散盡，寒意如同無聲的潮水，悄然浸透他的衣衫，卻絲毫無法冷卻他眼中燃燒的火焰，也無法平息胸腔里那顆被“朽木之筏”四個(gè)字反復(fù)灼燒、又被“國(guó)運(yùn)所系”的誓言強(qiáng)行注入滾燙巖漿的心臟。

他的目光，如同最精準(zhǔn)的刻刀，一遍又一遍地刮過輿圖上那片代表南方浩瀚海域的蔚藍(lán)。指尖無意識(shí)地在粗糙的紙面上移動(dòng)，從標(biāo)注著“呂宋”、“蘇祿”的字樣，滑向帝國(guó)漫長(zhǎng)海岸線上那些重要的節(jié)點(diǎn)——泉州、月港、廣州府…每一個(gè)墨點(diǎn)，在他眼中都仿佛化作了可能被異域炮火撕裂的傷口。

“多層炮窗…側(cè)舷數(shù)十炮位…形若海上城垣…一炮之威近千斤巨炮…”

皇帝低沉而清晰的描述，混雜著王承恩密奏中那令人窒息的細(xì)節(jié)，如同冰冷的毒蛇，纏繞著他的思緒。他閉上眼，試圖在腦海中勾勒那從未見過的鋼鐵巨獸。巨大的船體，深色的厚木板如同巨龍的鱗甲層層相疊，構(gòu)成堅(jiān)不可摧的堡壘。高聳的桅桿刺破蒼穹，巨帆吃滿了風(fēng)，驅(qū)動(dòng)著這龐然大物在海上疾馳如飛。最令人心悸的是側(cè)舷，那一排排黑洞洞的炮窗！當(dāng)它們次第噴吐出致命的火舌，數(shù)十門威力堪比雷吼的巨炮齊射…那將是何等毀天滅地的景象？大胤水師那些引以為傲的福船、廣船，高大的樓船，在那密集如雨的毀滅風(fēng)暴面前，恐怕真的…不堪一擊！

**“朽木之筏！”**

烏恩奇那充滿詛咒的咆哮，竟與這冰冷的現(xiàn)實(shí)詭異重合！墨衡猛地睜開眼，瞳孔因激烈的情緒而收縮。一股混雜著巨大屈辱、強(qiáng)烈不甘和近乎窒息的焦慮猛地沖上頭頂！他幾乎是踉蹌著后退一步，脊背重重撞在身后堆放卷宗的沉重木架上，發(fā)出“咚”的一聲悶響！灰塵簌簌落下。

“呃…” 喉間溢出一聲壓抑的低吼，墨衡雙手死死抓住木架的邊緣，指關(guān)節(jié)因過度用力而失去血色，劇烈地顫抖著。他大口喘息，胸膛劇烈起伏，仿佛剛從溺斃的深海中掙扎出來，冰冷的絕望感幾乎要將他吞噬。技術(shù)上的絕對(duì)差距，如同不可逾越的天塹橫亙?cè)谘矍埃∷麆倓傇诒苯詾榘恋耐黄啤迯?fù)雷吼，量產(chǎn)顆粒火藥——在這來自深海的巨獸面前，顯得如此渺小和可笑！

“不…不能…” 他死死咬住下唇，直至嘗到一絲腥甜的鐵銹味。劇烈的痛楚反而刺激了近乎麻痹的神經(jīng)。他猛地挺直身體，眼中那被絕望短暫淹沒的火焰，如同被澆上了滾油，轟然爆發(fā)出更加熾烈、更加瘋狂的光芒！

他不再看那幅令人窒息的海圖，如同逃避深淵的誘惑，猛地轉(zhuǎn)身撲向議事廳角落那堆積如山的卷宗！那是軍械所的心血，是北疆的基石！《狄人重箭鍛法詳析》、《淬火筆記》副本、各地呈報(bào)的礦藏分布圖譜、工坊物料清單…他發(fā)瘋一般地翻找著，動(dòng)作粗暴而急切，卷軸和書冊(cè)被胡亂地抽出、攤開、丟棄，揚(yáng)起更多的塵埃。

“在哪里…在哪里…” 他神經(jīng)質(zhì)地喃喃自語，額角青筋跳動(dòng)。終于，他找到了！一份厚實(shí)的卷宗，封面上是戚光親筆所書——《北疆諸軍武備革新總略（雷吼新立版）》。他如同抓住救命稻草般緊緊攥住，粗暴地扯開封繩，嘩啦一下將里面厚厚的紙張全部攤開在地上！

他跪在冰冷的地面，就著高窗透入的微光，目光如饑似渴地掃過上面的每一個(gè)字，每一張圖！雷吼炮身的復(fù)合鍛鋼工藝流程圖、顆?；鹚幍淖罴雅浔扰c壓制工序、各地新設(shè)工坊的產(chǎn)能預(yù)估、配套炮車、彈藥箱的標(biāo)準(zhǔn)化制式…這些凝聚了他和整個(gè)軍械所無數(shù)日夜心血的技術(shù)結(jié)晶，此刻不再是單純的成就，而是一塊塊鉆石！是他唯一能抓住的、用來對(duì)抗那無形恐懼的武器！

“鑄陸上之矛…礪守土之盾…” 皇帝的話語在耳邊回響。對(duì)！路要一步一步走！沒有北疆的穩(wěn)固，沒有這陸上力量的根基，何談海上爭(zhēng)鋒？他必須將眼前能掌控的一切做到極致！為帝國(guó)積蓄力量，也為自己心中那模糊的、對(duì)抗海上巨獸的藍(lán)圖，打下最堅(jiān)硬的基礎(chǔ)！

他的目光最終死死釘在一張圖紙上——那是雷吼炮管的橫截面剖析圖，旁邊密密麻麻標(biāo)注著不同部位承受膛壓的極限數(shù)據(jù)、鍛打?qū)訑?shù)、淬火溫度曲線。一個(gè)近乎瘋狂的念頭，如同黑暗中劈下的閃電，驟然擊中了他！

“龍骨！” 墨衡失聲叫了出來，聲音沙啞而尖銳，“對(duì)！龍骨！船之脊梁！若…若能以鍛造雷吼炮管之法，不，是更強(qiáng)之法！鍛造巨型的…鋼骨？！以鋼為骨，支撐船身，承載數(shù)十門巨炮齊射的反沖之力…” 他激動(dòng)地用手指戳著圖紙上代表炮管核心鍛層的部分，語速越來越快，眼中閃爍著近乎偏執(zhí)的光芒，“還有！炮位！必須像雷吼的炮座一樣穩(wěn)固！側(cè)舷齊射…那反沖…那震動(dòng)…普通的木結(jié)構(gòu)船肋根本承受不??！需要…需要類似炮車底架的強(qiáng)化結(jié)構(gòu)！還有…”

他猛地抓起一支丟棄在地上的炭筆，不顧地上的灰塵，直接在《革新總略》的空白頁上瘋狂地勾畫起來！線條粗獷而潦草，勾勒出一個(gè)極其怪誕的輪廓——那不再是傳統(tǒng)福船或廣船的優(yōu)雅線條，而更像是一個(gè)覆蓋著厚重裝甲、側(cè)舷布滿方形炮窗、船體內(nèi)部結(jié)構(gòu)被無數(shù)縱橫交錯(cuò)的粗大線條（代表他想象中的強(qiáng)化鋼骨）所支撐的…**鋼鐵怪物**！他甚至畫出了多層甲板的剖面，試圖標(biāo)注火炮的布局和供彈路線。

“不行！太重了！” 畫到一半，墨衡的手猛地頓住，炭筆啪地折斷！他瞪著紙上那個(gè)臃腫笨拙的鋼鐵輪廓，如同被一盆冰水當(dāng)頭澆下。巨大的沮喪感瞬間攫住了他?，F(xiàn)有的技術(shù)，根本不可能支撐如此龐大的鋼鐵結(jié)構(gòu)！即便能造出來，又如何驅(qū)動(dòng)？靠風(fēng)帆？那速度恐怕連商船都不如！這就是皇帝所說的“妄動(dòng)徒增混亂”嗎？

絕望的陰影再次籠罩。他頹然丟下斷筆，雙手痛苦地插入發(fā)間，狠狠揪住。冰冷的現(xiàn)實(shí)，將他腦海中剛剛?cè)计鸬?、不切?shí)際的鋼鐵巨艦的虛影，毫不留情地?fù)舻梅鬯?。技術(shù)鴻溝的冰冷深淵，再一次清晰地橫亙?cè)谘矍啊?

就在這極度的挫敗感幾乎要將他壓垮時(shí)，他布滿血絲的目光，無意間掃過地上另一份攤開的卷宗——那是關(guān)于北疆一處新發(fā)現(xiàn)的大型露天煤礦的勘察報(bào)告。報(bào)告旁邊，還散落著幾張描繪著京城“神機(jī)火銃”改進(jìn)型（射速更快但威力較小）的草圖。

一個(gè)極其微弱、極其模糊的念頭，如同風(fēng)中的燭火，在絕望的黑暗中搖曳了一下。

“如果…不能全用鋼鐵…” 墨衡喃喃自語，聲音干澀，“如果…核心龍骨和關(guān)鍵炮位用最強(qiáng)的復(fù)合鍛鋼…其他部分…用更輕、更堅(jiān)韌的特種木材？或者…在關(guān)鍵部位嵌入鋼甲？還有…炮…” 他的目光死死盯住那幾張神機(jī)火銃的草圖，“…如果…不是所有炮都追求雷吼的巨力？一部分用稍小的炮，射速更快…形成…彈幕？掩護(hù)主力巨炮？” 這個(gè)想法過于大膽，甚至有些離經(jīng)叛道，如同在絕望的懸崖邊抓住了一根脆弱的藤蔓。

可行嗎？他不知道。材料、工藝、動(dòng)力、戰(zhàn)術(shù)配合…無數(shù)巨大的問號(hào)如同山巒般壓來。但這一次，那微弱的燭火沒有被徹底吹滅。墨衡緩緩抬起頭，布滿血絲的眼睛里，那狂熱的火焰雖然黯淡了些，卻沉淀了下來，化作一種更加幽深、更加執(zhí)拗的…**韌勁**。一種在認(rèn)清現(xiàn)實(shí)巨大差距后，依然不肯放棄、誓要從石縫中鉆出荊棘的狠勁！

他不再瘋狂勾畫，而是小心翼翼地拾起那份被炭筆涂污的《革新總略》，如同捧著一塊未經(jīng)雕琢的璞玉。然后，他掙扎著站起身，一步一頓，重新走向那幅巨大的海疆輿圖。

昏暗的光線下，墨衡的身影在海圖前顯得格外單薄。他緩緩抬起手，這一次，不再顫抖。他的指尖帶著一種近乎虔誠(chéng)的沉重，輕輕撫過輿圖上那代表帝國(guó)海疆命脈的曲折海岸線，最終，無比用力地、甚至帶著一絲自虐般的狠厲，用指甲重重地劃過“泉州”與“月港”那幾個(gè)墨字！

指甲在堅(jiān)韌的紙面上留下了一道清晰的、深刻的白色劃痕，仿佛要將這兩個(gè)地名，連同那片翻涌著未知鋼鐵巨獸的蔚藍(lán)深淵，一起刻進(jìn)自己的骨血里！

**終有一日！**

無聲的誓言，如同最堅(jiān)硬的燧石，在他被危機(jī)反復(fù)捶打、被差距深深刺痛的心底，撞擊出決絕的火星。

他猛地收回手，不再看那幅令人窒息的海圖，轉(zhuǎn)身，帶著一種近乎悲壯的專注，重新伏向地上散亂的卷宗。他拾起折斷的炭筆，在《革新總略》的空白處，在那些關(guān)于雷吼、關(guān)于火藥、關(guān)于北疆工坊的詳盡計(jì)劃旁，開始用一種異常工整、卻力透紙背的筆跡，寫下全新的、充滿無數(shù)問號(hào)和挑戰(zhàn)的條目：

“**一、探求船用超長(zhǎng)復(fù)合鋼骨鍛造之可能…需何種爐溫？何種疊鍛之法？**”

“**二、高強(qiáng)度船肋連接結(jié)構(gòu)推演…借鑒炮車底架榫卯？**”

“**三、速射小炮（口徑？倍徑？）與主炮火力配比之設(shè)想…**”

“**四、特種木材名錄（南洋？西南？）及強(qiáng)化處理…**”

“**五、現(xiàn)有水師戰(zhàn)船結(jié)構(gòu)缺陷詳錄（待查）…**”

昏暗的光線下，墨衡伏案的背影，如同一個(gè)孤獨(dú)的拓荒者，在幾術(shù)絕域的凍土上，用盡全身力氣，刻下第一道倔強(qiáng)的犁痕。北疆的風(fēng)雪暫時(shí)止息，但一場(chǎng)更為漫長(zhǎng)、更為艱險(xiǎn)的技術(shù)遠(yuǎn)征的號(hào)角，已在他心中，對(duì)著那片無垠而危機(jī)四伏的深藍(lán)，無聲地吹響。