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欽天監(jiān)青銅巨龜?shù)牧押郏褚坏罒o(wú)聲的詛咒，在持續(xù)攀升的酷熱中悄然蔓延。那“咔”的輕響，終究未能逃過(guò)紫禁城深處最敏銳的耳朵。

一、格物院的喘息

格物院深處，往日充斥著金屬敲擊、蒸汽嘶鳴的喧囂工坊，此刻陷入了一種壓抑的沉寂。巨大的熔爐早已熄火，冰冷的爐膛如同怪獸張開(kāi)的巨口，徒留嗆人的煤煙余味在凝滯悶熱的空氣中沉淀。汗水浸透了匠師們單薄的麻布短褂，緊貼在精瘦或壯實(shí)的脊背上，勾勒出疲憊的線條。他們或蹲或坐，眼神空洞地望著那些停擺的機(jī)械——精密的齒輪組蒙上了薄塵，剛性的連桿無(wú)力地垂落，幾臺(tái)新造的織機(jī)半成品像被抽去了筋骨，沉默地矗立在陰影里。沒(méi)有水，冷卻池早已干涸見(jiàn)底；沒(méi)有風(fēng)，高聳的煙囪連一絲煙都吐不出。這座曾經(jīng)象征帝國(guó)最蓬勃生機(jī)的“神機(jī)”心臟，被無(wú)形的旱魃扼住了咽喉，只剩下粗重的喘息。

墨衡立于工坊中央的高臺(tái)上，一身深青色的工部官袍濕了大半，緊貼著清瘦的身形。他并未像其他人那樣頹然，那雙深邃的眼睛透過(guò)懸在鼻梁上的水晶磨片眼鏡，專注地審視著攤在面前巨大木臺(tái)上的圖紙。圖紙上線條繁復(fù)精密，赫然是一座前所未見(jiàn)、結(jié)構(gòu)奇異的巨大木輪裝置，輪緣并非實(shí)心，而是布滿了傾斜的葉片，中心連接著復(fù)雜的曲軸與連桿，最終延伸至深深的豎井。

“大人…這…這‘風(fēng)力汲水機(jī)’…真能成嗎？”工坊大匠魯大錘聲音嘶啞，滿是老繭的手指遲疑地劃過(guò)圖紙上標(biāo)注的“風(fēng)葉傾角”參數(shù)，“風(fēng)都沒(méi)了，拿啥吹動(dòng)這大家伙？再說(shuō)，這要的硬木、鐵件…可海了去了！眼下這光景，上哪去尋？”他抬頭望了望工坊頂棚開(kāi)的氣窗，外面是白得刺眼的天空，一絲風(fēng)也沒(méi)有，只有熱浪滾滾涌入。

墨衡抬起頭，鏡片后的目光銳利依舊，聲音卻帶著一絲不易察覺(jué)的沙?。骸帮L(fēng)，不會(huì)絕跡，只分強(qiáng)弱。此輪設(shè)計(jì)，專為捕捉高空微弱氣流，積少成多。至于物料…”他頓了頓，指向工坊角落堆積如山、尚未啟用的造船木料，“拆了那幾艘‘福船’的龍骨肋材。鐵件不夠，拆掉織機(jī)冗余部件，熔了重鑄。”語(yǔ)氣斬釘截鐵，不容置疑。

“拆…拆福船？熔織機(jī)？！”魯大錘和周圍幾個(gè)匠師驚得倒吸一口涼氣。那些是格物院的心血，更是皇帝的期許！這無(wú)異于剜肉補(bǔ)瘡！

“非常之時(shí)，行非常之法?！蹦獾穆曇舻统料氯?，卻帶著一種破釜沉舟的力量，“北疆靖王已平，西夷火種初現(xiàn)。眼前這關(guān)若過(guò)不去，萬(wàn)事皆休。圖紙細(xì)節(jié)已標(biāo)注清晰，魯師傅，你領(lǐng)人負(fù)責(zé)木作。張鐵臂，你帶人熔鑄關(guān)鍵鐵件，尤其這曲軸連桿，一絲一毫的誤差都不能有！三日內(nèi)，我要見(jiàn)到核心部件成型！”他的目光掃過(guò)眾人，帶著不容置疑的權(quán)威和一絲懇切，“這風(fēng)輪，是撬開(kāi)旱魃鐵嘴的第一根杠桿。成敗，系于諸位之手！”

匠師們面面相覷，眼中最初的驚愕和疑慮，漸漸被墨衡話語(yǔ)中那股孤注一擲的決心點(diǎn)燃。沉默片刻，魯大錘猛地一跺腳，咬牙道：“干了！總比坐著等死強(qiáng)！弟兄們，抄家伙！”沉寂的工坊瞬間被重新喚醒，鋸木聲、斧鑿聲、熔爐重新鼓風(fēng)的呼嘯聲次第響起，雖然依舊帶著沉重，卻多了一股拼死求生的狠勁。墨衡看著重新忙碌起來(lái)的匠師們，緊繃的下頜線并未放松。圖紙上的風(fēng)輪是希望，但這希望如同沙中筑塔，脆弱無(wú)比。他深知，真正的風(fēng)暴，恐怕并非來(lái)自這無(wú)風(fēng)的天空。

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**二、流毒的種子**

京城東南，吏部侍郎王煥的府邸，深藏在重重柳蔭之后。然而此刻，昔日婀娜的垂柳盡皆枯槁，焦黃的葉片卷曲垂落，徒留光禿的枝條在毒日頭下曝曬，非但無(wú)一絲陰涼，反而更添幾分衰敗死寂。書房?jī)?nèi)，巨大的冰山散發(fā)著寒氣，卻驅(qū)不散那無(wú)孔不入的燥熱，更壓不住空氣中彌漫的某種陰鷙氣息。

王煥身著輕薄的杭綢常服，端坐在酸枝木書案后，手中把玩著一塊溫潤(rùn)的羊脂玉佩，臉上卻無(wú)半分閑適。他面前攤開(kāi)一卷“秘檔”，墨跡淋漓，赫然是一幅被刻意扭曲標(biāo)注的《京畿龍脈堪輿圖》。圖上，代表龍脈主干的朱砂線蜿蜒曲折，而其“腰眼”要害之處，被一個(gè)醒目的、猙獰的墨圈死死套住，旁邊批注著觸目驚心的血紅色小楷：“神機(jī)爐鎮(zhèn)，龍氣枯竭，赤地千里之源！”

“周顯那老兒，守著裂龜惶惶不可終日，倒省了我們一番口舌。”一個(gè)師爺模樣的干瘦中年人，垂手侍立，聲音壓得極低，帶著諂媚，“‘天罰’之論，已在京畿流民中傳開(kāi)。都說(shuō)格物院那日夜不熄的爐火，烤干了地底的龍涎水脈，得罪了行云布雨的龍王，這才降下這百年不遇的大旱！百姓愚昧，最信這等神鬼之說(shuō)?！?

王煥嘴角勾起一絲冰冷的弧度，指尖在那墨圈上輕輕一點(diǎn)：“光有‘天罰’還不夠。得讓這怒火，燒得更旺，燒得更有‘方向’?！彼畔掠衽?，拿起案頭另一份謄抄工整的文書，赫然是前工部張廷玉被削職前，力諫皇帝“停格物奇技，惜山川龍脈，以安社稷”的奏疏節(jié)選。“恩師張閣老，清流砥柱，憂國(guó)憂民，卻因直言進(jìn)諫，觸怒‘新貴’，落得如此下場(chǎng)…何其悲哉！他早預(yù)見(jiàn)今日之禍，惜乎忠言逆耳！”他語(yǔ)氣沉痛，仿佛字字泣血。

師爺眼珠一轉(zhuǎn)，心領(lǐng)神會(huì)：“屬下明白！這就讓人將張閣老的奏疏節(jié)選，連同這幅‘龍脈受創(chuàng)圖’，抄錄千份，散于直隸、山東重災(zāi)府縣！再尋些口齒伶俐的落魄書生、走方郎中，混入流民之中…定要讓天下人都知道，是誰(shuí)挖斷了他們的命根子，又是誰(shuí)，在替他們說(shuō)話卻被構(gòu)陷！”他的聲音透著一種蛇信般的陰毒。

“去吧。”王煥揮揮手，重新拿起玉佩，目光卻投向窗外那片白熾的天空，眼神幽深如古井，“這旱魃，是老天爺遞過(guò)來(lái)的刀。我們得握緊了，把這‘新政’的根，徹底刨斷。讓那所謂的‘神機(jī)’，還有那班攀附新貴的狂徒，都在這‘天怒’里，灰飛煙滅?！币唤z刻毒的期待，在他眼底一閃而逝。無(wú)形的毒火，正隨著那些精心炮制的文書和圖冊(cè)，悄然滲入干裂的大地和絕望的人心。

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**三、商路泣血**

通往保定府的官道，早已不復(fù)往日車馬絡(luò)繹的繁華。龜裂的黃土路面上，浮塵厚積，車馬過(guò)處，騰起嗆人的黃龍，經(jīng)久不散。道旁田野，目之所及，一片枯黃焦黑。本應(yīng)抽穗揚(yáng)花的麥禾，如今像被烈火燒過(guò)，蔫頭耷腦地倒伏在地，莖稈一觸即碎。遠(yuǎn)處稀落的村莊，死氣沉沉，連犬吠聲都絕跡了。

“匯通天下”的旗號(hào)，此刻成了沉重的負(fù)擔(dān)。陳元派出的第三支運(yùn)糧隊(duì)，由他最得力的管事之一趙振帶領(lǐng)，二十輛雙騾大車滿載著救命的粟米，在這片絕望的土地上艱難蠕動(dòng)。騾馬口鼻噴著粗重的白沫，肋條根根可見(jiàn)，車輪每碾過(guò)一道深深的裂縫，都發(fā)出令人牙酸的呻吟。押車的鏢師們汗透重衫，鋼刀出鞘半截，警惕的目光掃視著道路兩旁枯死的樹(shù)林和起伏的丘壑，那里仿佛潛藏著無(wú)數(shù)饑渴而危險(xiǎn)的眼睛。

“頭兒，前面…前面就是黑松崗了?！币粋€(gè)年輕鏢師舔了舔干裂出血的嘴唇，聲音帶著緊張，“這地界兒邪性…聽(tīng)說(shuō)昨天‘隆昌號(hào)’的糧隊(duì)就在前面十里鋪被劫了，一粒米都沒(méi)剩！”

趙振是個(gè)四十出頭的精悍漢子，臉上刻著風(fēng)霜，此刻眉頭擰成一個(gè)川字。他何嘗不知兇險(xiǎn)？但東家嚴(yán)令，這批糧必須送入保定府分號(hào)，那里是災(zāi)情最重也是謠言最盛之地，糧倉(cāng)幾近告罄，再?zèng)]補(bǔ)給，恐生大亂！他緊了緊腰間的佩刀，沉聲道：“打起精神！過(guò)了黑松崗，離保定城就不遠(yuǎn)了！告訴弟兄們，眼睛都放亮點(diǎn)！誰(shuí)敢動(dòng)糧車，格殺勿論！”

然而，警告并未能驅(qū)散厄運(yùn)。車隊(duì)剛拐過(guò)一處光禿禿的山坳，前方道路上赫然出現(xiàn)了一片黑壓壓的人群！不是流民，是暴民！上百號(hào)人，衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼神卻燃燒著一種瘋狂的、絕望的火焰。他們手中拿著鋤頭、木棍、甚至削尖的竹竿，死死堵住了去路。為首幾個(gè)，竟穿著半舊的儒衫，手中揮舞著沾滿塵土的紙張，聲嘶力竭地吼叫著。

“就是他們！‘匯通天下’陳家的糧車！”一個(gè)干瘦的儒生跳到一塊大石上，揮舞著手中的“龍脈圖”抄件，聲音尖利刺耳，“他們給格物院運(yùn)鐵石！挖山斷脈！軋斷了咱們地里的旱龍筋！就是他們?nèi)桥死咸鞝敚沤迪逻@大旱，絕了我們的生路！看啊！這圖上畫的清清楚楚！龍脈的腰眼子，就是被他們東家陳元伙同格物院那妖人墨衡給鎮(zhèn)住的！”

“砸了他們的車！燒了這些沾血的糧！”另一個(gè)滿臉橫肉的漢子振臂高呼，眼中全是貪婪的兇光，“吃了這糧，要遭天譴的！燒了它！祭龍王！求雨！”

“燒了它！祭龍王！求雨！”瘋狂的吶喊聲如同海嘯般席卷而來(lái)，瞬間點(diǎn)燃了人群的暴戾。石塊、土塊如雨點(diǎn)般砸向車隊(duì)，幾匹騾馬受驚嘶鳴。

“結(jié)陣！護(hù)住糧車！”趙振目眥欲裂，拔刀怒吼。鏢師們迅速收縮，背靠糧車組成防御圈，鋼刀揮舞，格擋著飛來(lái)的石塊。幾個(gè)沖在最前面的暴民被砍翻在地，發(fā)出凄厲的慘叫。但這血腥并未嚇退人群，反而如同火上澆油！

“殺人了！陳家走狗殺人了！他們不但要絕我們的糧，還要我們的命??！”儒生的尖叫充滿了煽動(dòng)性。

“跟他們拼了！搶糧！燒車！”絕望徹底轉(zhuǎn)化為瘋狂的獸性。人群如決堤的洪水，不顧一切地?fù)淞松蟻?lái)。木棍、鋤頭狠狠砸在鏢師身上、糧車上。混亂中，不知是誰(shuí)將一支點(diǎn)燃的火把扔向了一輛糧車覆蓋的油布！

“轟！”干燥的油布瞬間燃起沖天大火！金黃的粟米在烈焰中發(fā)出噼啪的爆響，焦糊味混合著糧食的香氣，彌漫在灼熱的空氣中，形成一種令人作嘔的諷刺。