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議事廳沉重的木門在身后合攏，隔絕了墨衡孤絕的身影?；实圳w琰步履沉穩(wěn)地走在雁回關(guān)內(nèi)清冷的石道上，玄色龍袍的下擺拂過(guò)微霜的地面，發(fā)出細(xì)微的簌簌聲。塞外正午慘淡的陽(yáng)光，透過(guò)厚重云層的縫隙，勉強(qiáng)照亮了這座剛剛經(jīng)歷過(guò)血火洗禮的雄關(guān)。北狄質(zhì)子入關(guān)的消息，如同一塊投入死水的石子，在他心湖中蕩開一圈圈冰冷的漣漪，與南方海圖上那猙獰的炮艦陰影糾纏在一起。

城西驛館，與其說(shuō)是休憩之所，不如說(shuō)是一座精心構(gòu)筑的囚籠。厚重的石墻、狹窄的窗戶、門口按刀肅立的緹騎，無(wú)不透著森嚴(yán)的戒備。當(dāng)趙琰在戚光、王承恩及一隊(duì)鐵甲侍衛(wèi)的簇?fù)硐绿と塍A館那光線晦暗的前廳時(shí)，一股混合著皮革、汗液和某種難以言喻的野性氣息撲面而來(lái)。

驛館主廳中央，一個(gè)高大的身影被粗大鐵鏈鎖在特制的鐵樁上，幾乎占據(jù)了視野的中心。北狄左賢王之子，烏恩奇。他并未如尋常俘虜般垂頭喪氣，反而以一種近乎挑釁的姿態(tài)挺立著，粗壯的身軀如同北地凍土中虬結(jié)的百年古木，裹著磨損嚴(yán)重的狼皮襖，裸露在外的脖頸和手臂肌肉虬結(jié)，布滿風(fēng)霜與戰(zhàn)斗留下的疤痕。那雙深陷在眉骨下的眼睛，如同雪原上饑餓的狼，閃爍著野性、警惕與一種深入骨髓的桀驁。當(dāng)目光與玄色龍袍的皇帝相遇時(shí)，那桀驁中更添了幾分毫不掩飾的審視與估量。

“陛下駕到！”王承恩尖細(xì)的聲音打破了廳內(nèi)令人窒息的沉默。

烏恩奇喉間發(fā)出一聲沉悶的低哼，似是不屑，又似野獸的低吼。他并未下跪，巨大的身軀微微前傾，鎖鏈發(fā)出嘩啦的摩擦聲，那雙狼眼死死盯住趙琰，用生硬卻清晰的胤語(yǔ)開口，聲音粗糲如砂石摩擦：“胤朝的皇帝？就是你，讓我的父王，讓草原的雄鷹，低下了頭顱？”

他的目光肆無(wú)忌憚地在趙琰臉上逡巡，仿佛在掂量著眼前這個(gè)年輕帝王的份量，評(píng)估著那身華貴龍袍下隱藏的力量。

“放肆！”戚光怒喝一聲，手已按上刀柄，廳內(nèi)侍衛(wèi)瞬間挺直腰背，殺氣彌漫。

趙琰卻抬手，止住了戚光。他臉上沒(méi)有任何被冒犯的慍怒，平靜得如同深不見底的寒潭。他向前踱了兩步，停在距離烏恩奇五步之遙的地方，目光如冰錐，穿透對(duì)方野性的偽裝，直刺其眼底深處那抹極力隱藏的屈辱與不甘。

“低頭？”趙琰的聲音不高，卻帶著一種奇特的穿透力，清晰地回蕩在空曠的廳堂里，“是雁回關(guān)下狄人勇士的尸骨不夠高？還是你父王派你南下時(shí)，可汗金帳前的篝火不夠亮？”他微微側(cè)頭，目光掃過(guò)烏恩奇身上象征其尊貴身份的狼頭金扣，“讓你，北狄左賢王的血脈，身纏鐵鏈，站在這胤朝邊關(guān)的石屋里？”

每一句話，都精準(zhǔn)地戳在烏恩奇最痛的傷口上。他那桀驁的神情終于出現(xiàn)一絲裂痕，臉頰肌肉不易察覺(jué)地抽搐了一下，鎖著鐵鏈的手猛地攥緊，指節(jié)因用力而發(fā)白，骨節(jié)發(fā)出輕微的咯咯聲。野性的目光中，屈辱的火焰熊熊燃起，幾乎要噴薄而出，卻又被他強(qiáng)行壓下，化作更深的陰鷙。

“牙尖嘴利，救不了你的國(guó)！”烏恩奇從齒縫里擠出聲音，帶著濃重的恨意，“草原的勇士，流的血，會(huì)化作復(fù)仇的雨！澆透你們的土地！”

“復(fù)仇？”趙琰唇角勾起一抹極淡、卻冰冷刺骨的弧度，那笑意未達(dá)眼底，“用你父王親自送來(lái)的質(zhì)子之血來(lái)澆灌嗎？”他的目光陡然變得銳利如刀鋒，直逼烏恩奇，“烏恩奇，收起你那套草原狼的咆哮。在這里，你唯一的用處，就是你血管里流的血，還能讓你父王在談判時(shí)，多猶豫片刻。” 他停頓了一下，聲音陡然轉(zhuǎn)寒，帶著不容置疑的威壓，“至于你的恨，你的不甘…最好鎖在骨頭里。在這里，它只會(huì)讓你活得更像一條拴著鐵鏈的…**野狗**?！?

“野狗”二字，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在烏恩奇高傲的神經(jīng)上。他猛地向前一掙，沉重的鐵鏈被扯得筆直，發(fā)出令人牙酸的金屬呻吟！粗重的喘息如同破敗的風(fēng)箱，眼中的怒火幾乎要化為實(shí)質(zhì)。廳內(nèi)侍衛(wèi)刀劍瞬間半出鞘，寒光凜冽！戚光更是踏前一步，魁梧的身軀如同一堵鐵墻，隨時(shí)準(zhǔn)備將這頭暴怒的困獸徹底鎮(zhèn)壓。

然而，就在這劍拔弩張的頂點(diǎn)，趙琰卻不再看他，仿佛眼前只是一件無(wú)關(guān)緊要的物品。他轉(zhuǎn)向戚光，語(yǔ)氣恢復(fù)了慣常的沉穩(wěn)：“戚卿，看緊了。非朕手諭，任何人不得接近。若有異動(dòng)…” 他的目光掃過(guò)烏恩奇因暴怒而扭曲的臉，聲音平淡無(wú)波，“格殺勿論?！?

“臣領(lǐng)旨！”戚光抱拳沉聲應(yīng)道，虎目如電，牢牢鎖死烏恩奇。

趙琰不再停留，轉(zhuǎn)身向外走去。王承恩無(wú)聲地跟上，如同皇帝的影子。

就在趙琰的身影即將消失在門口時(shí)，一直沉默的烏恩奇突然再次嘶吼出聲，聲音因極致的憤怒而顫抖，卻帶著一種孤注一擲的瘋狂：“胤朝皇帝！你以為贏了嗎？！等著吧！草原的狼群從未真正離開！他們會(huì)撕碎你們的邊墻，就像撕碎羊皮一樣！而你…還有你那能噴火的鐵管子…” 他狂野的目光掃過(guò)驛館窗外，似乎能穿透重重屋宇，望向關(guān)墻的方向，“…它們救不了你！當(dāng)真正的風(fēng)暴來(lái)臨，你們那引以為傲的城，不過(guò)是…**朽木之筏！**”

“朽木之筏！”

這四個(gè)字，如同帶著詛咒的回音，狠狠撞在剛剛走出驛館的皇帝趙琰心上！他離去的腳步幾不可察地頓了一瞬，玄色龍袍的袖口內(nèi)，指節(jié)瞬間捏緊！

南方海域，墨衡眼中燃燒著火焰所面對(duì)的，是未知鋼鐵巨獸帶來(lái)的“朽木之筏”的恐懼預(yù)言。

而此刻，在這北狄質(zhì)子充滿恨意的咆哮里，同樣的四個(gè)字，竟成了一句來(lái)自草原深處、裹挾著無(wú)盡風(fēng)雪與血腥的復(fù)仇詛咒！

“陛下…” 王承恩敏銳地察覺(jué)到皇帝那一剎那的凝滯，低喚一聲，聲音里帶著詢問(wèn)。

趙琰沒(méi)有回頭，也沒(méi)有回應(yīng)。他抬頭，望向雁回關(guān)那巍峨高聳、沐浴在慘淡天光下的關(guān)墻。新筑的墻體上，那尊黝黑的雷吼巨炮的輪廓清晰可見，炮口沉默地指向蒼茫的北方。它剛剛以一聲怒吼宣告了北疆暫時(shí)的安寧，卻在此刻，被一個(gè)階下囚的詛咒，與萬(wàn)里之外海上的陰影，用一種令人心悸的方式聯(lián)系在一起。

“朽木之筏…” 趙琰在心中無(wú)聲重復(fù)，一股冰寒徹骨的警兆，比塞外最凜冽的寒風(fēng)更甚，悄然爬上脊背。北狄的仇恨并未熄滅，只是在蟄伏，等待著一個(gè)裂口。而南方那游弋的炮艦，是否會(huì)成為撬動(dòng)這脆弱平衡的楔子？

他深吸一口冰冷的空氣，壓下翻涌的心緒，面容重新恢復(fù)帝王的沉靜，大步向前走去。只是那背影，在空曠的關(guān)城內(nèi)，顯得比來(lái)時(shí)更加孤峭，仿佛承載著整個(gè)帝國(guó)南北兩翼驟然壓下的、無(wú)形而沉重的陰云。

***

驛館沉重的木門在身后關(guān)閉，隔絕了烏恩奇那充滿恨意的咆哮余音。皇帝趙琰沿著清冷的石道向臨時(shí)行轅走去，步履沉穩(wěn)依舊，唯有玄色龍袍的下擺在微風(fēng)中拂動(dòng)，泄露出一絲不尋常的凝滯。

“陛下，”王承恩如同無(wú)聲的影子緊隨其后，在確認(rèn)侍衛(wèi)保持了一段恭敬的距離后，才以極低的聲音開口，每個(gè)字都清晰送入趙琰耳中，“驛館內(nèi)外，老奴已布下三班暗樁，十二時(shí)辰輪轉(zhuǎn)。除戚將軍心腹緹騎明哨，所有接觸飲食、傳遞物件之人，皆需三重勘驗(yàn)。烏恩奇身上鐵鏈，乃百煉精鋼，鎖芯為工部新制的九曲連環(huán)扣，非特制鑰匙，蠻力絕難開啟?！?他語(yǔ)速平緩，卻將一張無(wú)形而細(xì)密的大網(wǎng)清晰勾勒出來(lái)。

趙琰目光直視前方關(guān)墻，微微頷首，算是知曉。他沉默地走了一段，忽然開口，聲音低沉，帶著穿透表象的銳利：“王伴伴，觀此狄酋質(zhì)子如何？”

王承恩微垂的眼瞼下精光一閃，斟酌片刻，回道：“稟陛下，此子形如熊羆，性烈如火，桀驁刻骨，恨意滔天，確乃狄酋嫡系悍狼之姿。然…” 他話鋒一轉(zhuǎn)，聲音壓得更低，帶著一種老辣世故的洞察，“老奴觀其咆哮之時(shí)，雖狀若瘋虎，眼底深處卻有一絲極難察覺(jué)的…**懼**。非懼死，乃懼其父王之怒，懼其部族前程盡毀于此行。其狂悖之態(tài)，恐有七分是真，三分…是做給陛下，亦是做給可能窺探之人看的?！?

“懼？”趙琰腳步未停，唇角卻勾起一絲冰冷的弧度，“懼其父王因他而徹底喪失談判余地？還是懼他這枚棄子，最終連最后一點(diǎn)牽制之用都失去？”

“陛下圣明?！蓖醭卸鞴恚按俗幽藸C手山芋，亦是窺探狄酋虛實(shí)之窗。其恨意是真，其求生之欲，亦未必是假。此中分寸，老奴與戚將軍自當(dāng)拿捏?！?

趙琰不再多言。王承恩的洞察印證了他自己的判斷。烏恩奇是一頭受傷且被困的猛獸，其咆哮既是發(fā)泄，也是一種虛張聲勢(shì)的試探。如何利用這枚棋子，既不能讓其掙脫束縛反噬，又要榨取其最大的價(jià)值，將是北疆后續(xù)博弈的關(guān)鍵。

行至一處相對(duì)僻靜的關(guān)墻拐角，趙琰停下腳步。此處視野開闊，能望見遠(yuǎn)處工坊區(qū)升騰的煙火和隱約傳來(lái)的鍛造聲。王承恩立刻會(huì)意，揮手示意侍衛(wèi)在十步外扇形警戒，自己則垂手侍立皇帝身側(cè)。

“墨衡，”趙琰的目光投向軍械所議事廳的方向，聲音恢復(fù)了帝王的沉靜，“方才議事廳內(nèi)，他所問(wèn)…過(guò)于精準(zhǔn)了?！?這不是疑問(wèn)，而是陳述。

王承恩的頭垂得更低，袖中的手指無(wú)意識(shí)地捻動(dòng)了一下，仿佛在掂量著無(wú)形的線索：“陛下明鑒。墨總工所言之‘側(cè)舷列炮’、‘巨木疊層’、‘帆索布置’，絕非尋常工匠能憑空推演得出。即便他天縱奇才，觀狄人箭簇、研前代筆記，也斷難在‘多層炮窗’四字之下，瞬間勾勒出西夷炮艦全貌。此等見識(shí)…老奴斗膽，恐非此世之學(xué)。”

寒風(fēng)卷著零星的雪沫，掠過(guò)趙琰的側(cè)臉。他深邃的眼眸中映著灰白的天空，看不出情緒。王承恩的話，點(diǎn)破了那層心照不宣的窗戶紙。墨衡的“推演”，已經(jīng)超出了合理懷疑的范疇，觸及了那個(gè)趙琰自己深藏于心的、關(guān)于“非此世”的隱秘。

“錦繡閣的灰燼里，可曾扒出過(guò)關(guān)于‘海圖’、‘西夷船炮’的只言片語(yǔ)？”趙琰的聲音聽不出波瀾，仿佛在問(wèn)一件尋常公務(wù)。

王承恩立刻回道：“回陛下，錦繡閣密檔，經(jīng)‘火浣布’秘法復(fù)原，所得殘卷多為京城官員陰私、北疆軍資流向、以及與靖王府往來(lái)的密信。涉及海疆西夷者…**只字未見**?！?他語(yǔ)氣肯定，排除了墨衡的信息來(lái)自靖王一系的可能。

沉默。只有風(fēng)聲嗚咽。

“墨衡入工部前的卷宗，再查?！壁w琰的聲音依舊平靜，卻帶著不容置疑的力量，“其師承、其祖上墨家所遺之物、其年少時(shí)可能接觸過(guò)的所有‘奇人’、‘異書’…事無(wú)巨細(xì)，掘地三尺。但，”他話鋒一轉(zhuǎn)，目光銳利地投向王承恩，“**只查不動(dòng)，密不外泄**。朕要的是‘知’，而非‘?dāng)_’?！?

“老奴明白！”王承恩心領(lǐng)神會(huì)，深深一躬，“定如春風(fēng)化雨，無(wú)痕無(wú)跡?！?皇帝的意圖很清楚：摸清墨衡超越時(shí)代知識(shí)的源頭，但絕不驚動(dòng)這個(gè)此刻對(duì)帝國(guó)至關(guān)重要的技術(shù)核心。這需要最高明的掌控力。