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“停！”他嘶啞的咆哮如同炸雷，瞬間壓過了水輪的轟鳴和金屬的切削聲！

負(fù)責(zé)扳動離合器連桿的李鐵頭一個激靈，幾乎是條件反射般猛地將沉重的木制扳手拉回！

“嘎吱——！”

巨大的水輪發(fā)出一陣令人牙酸的摩擦呻吟，旋轉(zhuǎn)的速度肉眼可見地慢了下來，沉重的慣性讓它不甘地繼續(xù)轉(zhuǎn)動了幾圈，才徹底停止。巨大的鍛鐵區(qū)，瞬間陷入一種詭異的、令人心悸的寂靜。只有爐火還在“呼呼”地燃燒，以及匠人們粗重的喘息聲。

所有的目光都驚恐地投向趙德柱。

趙德柱如同鐵塔般站在巨大的齒輪組旁，布滿血絲的眼睛死死盯著齒輪軸套與硬木軸承接觸的地方。那里，一絲極其細(xì)微的焦糊味，混合著桐油皂角水的特殊氣味，正幽幽散發(fā)出來。硬木軸承的邊緣，出現(xiàn)了一道幾乎難以察覺的、被高溫灼烤出的淺淺黑痕！

“潤滑！給老子加潤滑！”趙德柱的聲音如同淬了冰的刀子，獨(dú)臂指向負(fù)責(zé)潤滑的王二麻子，“桐油皂角水！加厚！加稠！這節(jié)點(diǎn)，給老子用刷子刷！刷透了！再給老子磨壞一處，老子把你塞進(jìn)軸承里當(dāng)油用！”

王二麻子臉都嚇白了，連滾爬爬地抱起那個裝著粘稠潤滑液的大木桶，用粗硬的鬃毛刷蘸飽了粘稠的液體，撲到那巨大的軸承旁，不要命似的往縫隙里涂抹、灌注。

“劉老六！”趙德柱的目光又掃向剛固定好新毛坯的劉老六，“鉆頭！換新的！老子看那刀尖顏色不對了！磨！立刻給老子磨！磨不快，下一根管子廢了，老子扣你們仨月嚼谷！”

劉老六不敢怠慢，連忙招呼人小心翼翼地將那根剛裝好、還未開鉆的鏜刀卸下。鋒刃尖端，果然在火光下顯出一絲極其細(xì)微的、因過熱而呈現(xiàn)的暗藍(lán)色。

整個試驗場，如同被無形的鞭子狠狠抽打，剛剛因短暫停機(jī)而松懈的氣氛瞬間再次繃緊到極限。匠人們?nèi)缤暇o了發(fā)條的傀儡，在趙德柱一道道鐵血命令的驅(qū)策下，瘋狂地運(yùn)轉(zhuǎn)起來。磨刀石的“嚓嚓”聲、潤滑液傾倒的“嘩啦”聲、調(diào)整水流的潑水聲、拉動風(fēng)箱的“呼啦”聲…再次匯成交響，對抗著那巨大的、隨時可能因任何微小失誤而崩潰的機(jī)械壓力。

趙德柱站在巨大的水輪陰影下，獨(dú)臂撐著支撐架，布滿血絲的獨(dú)眼如同探照燈，掃視著每一個關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)。他的背脊挺得筆直，像一根永不彎曲的鋼釬。少監(jiān)在鬼門關(guān)前吊著命，這水輪，就是吊命的繩！這根繩，絕不能在他手里斷！

“嗚——嗡——”

巨大的水輪，在短暫的沉寂后，帶著更沉重的負(fù)荷，再次發(fā)出低沉的咆哮，緩緩轉(zhuǎn)動起來。深青色的鏜刀尖，重新吻上了冰冷的鋼鐵內(nèi)壁。黑色的“血液”，再次緩緩流淌。

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### 乾清宮西暖閣

巨大的輿圖前，燭火跳動，將趙琰的身影拉得頎長。他指尖的朱砂，在龍門衛(wèi)以北、代表黑水河谷的那片陰影區(qū)域，再次狠狠點(diǎn)下，留下一個觸目驚心的紅點(diǎn)。

“三千精騎已秘密進(jìn)駐鷹嘴峪？”趙琰的聲音低沉，聽不出喜怒。

“回陛下，楊總兵親率所部，偃旗息鼓，已于昨日深夜抵達(dá)峪口，據(jù)險布防。峪內(nèi)原有衛(wèi)所兵卒，皆已換為楊總兵心腹，消息絕無外泄?！蓖醭卸鞴矸A報，聲音壓得極低，“飛鷹傳書，用的是北鎮(zhèn)撫司最密的‘三更雨’?！?

“嗯。”趙琰的目光依舊鎖在輿圖上那片陰影，“哨探格殺令，發(fā)出去了？”

“發(fā)出去了。以兵部‘清剿邊境馬匪’為名，著令龍門衛(wèi)、古北口、喜峰口三處關(guān)隘，各出精銳夜不收三百，向北推進(jìn)百里。凡遇狄人游騎探馬，不問緣由，就地格殺，梟首懸于界樁！首級按軍功翻倍計賞！”王承恩眼中閃過一絲厲色，“此令一出，北邊…怕是要炸鍋了?！?

“炸？”趙琰嘴角勾起一抹冰冷的弧度，他終于轉(zhuǎn)過身，燭光映亮他深邃的眼眸，那里燃燒著一種近乎狂熱的戰(zhàn)意，“朕就是要它炸！三萬蒼狼精騎，屯駐河谷，日日飲馬磨刀，真當(dāng)朕是瞎子聾子？墨衡和西山匠人們，是用命在給朕鑄劍！朕若連亮劍的膽氣都沒有，如何對得起他們的血肉？如何配坐這江山？”

他抓起御案上那片染著雙色血跡的青銅碎片，冰涼的觸感刺激著掌心：“北狄的血，江南的血…都在這上面！有人想用這兩把鈍刀子，慢慢放干大夏的血！朕沒那個耐心跟他們耗！”他猛地將碎片拍在輿圖上，正壓在黑水河谷的位置，“要打，就打疼它！打怕它！逼它先動！”

“陛下圣明！”王承恩深深一躬，“示敵以弱，驕其心志；示敵以強(qiáng)，迫其倉促！此乃陽謀！奴才已密令薊遼總督，各邊鎮(zhèn)衛(wèi)所，明松暗緊，糧秣軍械，皆按戰(zhàn)時雙倍配給，只待狄虜按捺不住，露出破綻！”

“西山那邊如何？”趙琰話鋒一轉(zhuǎn)，語氣中帶著一絲不易察覺的緊繃，“墨衡…還有那水輪？”

王承恩臉上立刻浮現(xiàn)出激動之色：“陛下！天佑大夏！剛得急報，墨少監(jiān)…醒了！雖只片刻，神智未清，但已能吞咽湯藥！氣息比昨日穩(wěn)了許多！工坊趙德柱回報，水輪鉆床運(yùn)轉(zhuǎn)漸入佳境，雖時有阻滯，更換鉆頭、調(diào)整水流耗費(fèi)甚巨，然已成功鉆出可用槍管二十七根！匠人們…三班輪替，日夜不休！以血肉為薪，鑄我大夏之鋒！”

“醒了？！”趙琰眼中瞬間爆發(fā)出懾人的精光，一直緊繃的肩背似乎都松弛了一絲，“好！好！醒了就好！天不絕我大夏！”他負(fù)在身后的手緊緊攥成拳頭，“血肉為薪…說得好！告訴趙德柱，告訴那些匠人，他們的血汗，朕記著！大夏記著！工坊所需，傾盡所有也要保障！墨衡的藥，用最好的！內(nèi)庫沒有，就去太醫(yī)院搶！去宮外買！買不到，就給朕去山上采！”

“奴才遵旨！”王承恩聲音洪亮。

“還有，”趙琰的目光重新變得銳利如刀，投向輿圖更北方那片代表廣袤草原的空白，“‘嗅金鼠’那邊，有消息了嗎？”

“回陛下，昨夜西山坳廢棄磚窯，鼠王協(xié)同龍驤衛(wèi)，已擒獲刺客！乃一臉上帶疤的獨(dú)眼兇徒！此人負(fù)隅頑抗，被擊斷一腿一腕，現(xiàn)已押入詔獄秘牢！鼠王親自審問！奴才已傳令，不惜代價，撬開他的嘴！定要揪出幕后主使，斬草除根！”王承恩的聲音帶著森然殺氣。

“審！給朕往死里審！”趙琰的聲音斬釘截鐵，帶著帝王的冷酷，“此獠背后，絕不止一人！江南的血，北狄的刀，還有這西山坳的毒箭…朕要看看，這潭渾水底下，到底藏著多少魑魅魍魎！”他頓了頓，補(bǔ)充道，“口供，第一時間報朕！”

“奴才明白！”

趙琰揮揮手，王承恩躬身退下。暖閣內(nèi)只剩下趙琰一人，他重新走到巨大的輿圖前，目光從黑水河谷的陰影，緩緩移向西山的方向，最終落在代表京畿的繁華區(qū)域。燭火跳躍，在他臉上投下明暗不定的光影。

水輪在轉(zhuǎn)，墨衡在掙扎求生，刺客落網(wǎng)，邊關(guān)劍拔弩張…一切似乎都在向好的方向推進(jìn)。然而，趙琰心中那根弦，卻繃得更緊了。他深知，越是接近破曉，黑暗的反撲就越是瘋狂。西山工坊里那低沉的水輪轟鳴，在他耳中，既是希望的號角，也是催征的戰(zhàn)鼓。

他緩緩抬起手，指尖落在輿圖上標(biāo)注著“靖州”的位置——那是靖王趙燾的封地，距離京畿，不過三百里。

“皇叔…”趙琰低聲自語，眼中寒芒閃爍，“你…又在做什么呢？”

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### 靖州，靖王府 聽濤閣

遠(yuǎn)離京畿的靖王府邸深處，聽濤閣臨水而建，窗外是夜色下波光粼粼的王府內(nèi)湖。閣內(nèi)，沒有點(diǎn)太多的燈燭，只有書案上一盞精致的琉璃宮燈散發(fā)著柔和的光暈，將伏案書寫之人的側(cè)影投在墻壁上。

靖王趙燾，一身家常的玄色錦袍，年約四旬，面容清癯儒雅，三縷長須修剪得一絲不茍，執(zhí)筆的手指修長有力，落筆沉穩(wěn)，透著一股養(yǎng)尊處優(yōu)的從容氣度。任誰看去，都只道是一位富貴閑散的宗室王爺。

只有跪在書案前陰影里的那個身影，才能感受到這閣內(nèi)無形的、令人窒息的低氣壓。

那是一個穿著王府低級管事服飾的中年男子，低垂著頭，身體控制不住地微微顫抖。他剛從京城一路換馬，日夜兼程，將最緊急的消息送達(dá)。

“…劉瑾伏誅，其心腹黨羽樹倒猢猻散…京中暗線損失…損失近半…”管事的聲音干澀，帶著恐懼，“西山工坊…水力鉆床已成…墨衡重傷未死…昨夜…昨夜派去西山的‘獨(dú)眼蝰’…失手被擒…落入詔獄…”

筆尖在雪白的宣紙上頓住，洇開一小團(tuán)墨跡。

靖王趙燾緩緩抬起頭。琉璃燈柔和的光線下，他的面容依舊平靜，甚至嘴角還掛著一絲若有若無的、溫和的笑意。然而，那雙深不見底的眼眸里，卻沒有任何溫度，只有一片幽冷的、如同千年寒潭般的沉寂。

“失手…被擒…”靖王的聲音很輕，很緩，如同在品評一幅字畫，“‘獨(dú)眼蝰’…本王記得，他是前朝‘夜不收’的百戶，精于刺殺匿蹤…竟也栽了？”

“回…回王爺…”管事頭垂得更低，冷汗順著鬢角滑落，“龍驤衛(wèi)…還有…還有北鎮(zhèn)撫司的‘嗅金鼠’親自出手…圍在了廢棄磚窯…斷了腿和手…才…才被擒住…”

“嗅金鼠…王承恩那條老狗麾下最利的爪牙…”靖王輕輕放下筆，拿起案上一塊溫潤的白玉鎮(zhèn)紙，在掌心緩緩摩挲著，“看來，本王這位皇侄…是鐵了心要把西山護(hù)成鐵桶了…連看家的本事都亮出來了…”

他沉默了片刻，閣內(nèi)靜得只剩下窗外細(xì)微的水波聲和管事壓抑的呼吸聲。

“江南那邊呢？”靖王的聲音再次響起，聽不出喜怒。

“鹽…鹽商們…被陳元那廝做空，損失慘重…怨氣…怨氣很大…張相爺那邊…似乎…似乎也有些按捺不住了…太后娘娘…依舊稱病…”管事小心翼翼地回答。

“怨氣？”靖王嘴角那絲溫和的笑意似乎加深了些許，眼神卻更加幽冷，“有怨氣…好啊。人無傷虎意，虎有害人心…既然皇侄把刀磨得這么快，連本王埋在宮里的釘子都敢連根拔起…那就怨不得本王…先下手為強(qiáng)了…”

他摩挲著白玉鎮(zhèn)紙的手指微微一頓，目光投向窗外沉沉的夜色。

“傳令下去。”靖王的聲音依舊平靜，卻帶著一種決定生死的冷酷，“青州大倉的‘陳糧’，可以動了。走海路，繞開陳元那廝的眼線…運(yùn)往…黑水河谷以北，老地方。”

“另，給張廷玉遞個話…就說，京營的將爺們…也該活動活動筋骨了。新軍能剿匪…京營…就不能‘巡邊’嗎？地點(diǎn)嘛…就選在…西山…如何？”

管事猛地抬頭，眼中閃過一絲驚駭，隨即又深深埋下：“奴才…明白！這就去辦！”

“去吧。”靖王揮揮手，目光重新落回書案上那幅只寫了一半的字上，仿佛剛才只是吩咐了一件微不足道的小事。

管事如蒙大赦，悄無聲息地退了出去，消失在聽濤閣外的黑暗中。

閣內(nèi)，再次只剩下靖王一人。琉璃燈的光芒映著他平靜的側(cè)臉。他提起筆，蘸飽了墨，懸在宣紙上方，卻久久未曾落下。

窗外，夜風(fēng)吹過湖面，帶來陣陣濤聲，嗚咽著，如同某種不祥的預(yù)兆。

西山工坊那低沉的水輪轟鳴，跨越數(shù)百里，似乎也在這濤聲中隱隱傳來。靖王趙燾的嘴角，那絲溫和的笑意終于徹底消失，只剩下冰封般的冷漠。

他手腕輕動，筆走龍蛇，在宣紙上落下兩個鐵畫銀鉤、力透紙背的大字：

**風(fēng)起**。