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西山坳，廢棄磚窯

松油火把“噼啪”爆響，驟然撕開(kāi)的黑暗里，濃烈的血腥、汗臭和磚石霉變的混合氣味撲面而來(lái)。鼠王那雙亮得瘆人的眼睛，精準(zhǔn)地釘死在刀疤臉藏身的角落，嘴角那抹冰冷的笑意如同毒蛇的信子。他捏著青銅碎片的指尖微微捻動(dòng)，仿佛在品味上面干涸血跡的余味。

刀疤臉背脊死死抵住冰冷刺骨的磚墻，左臂傷口每一次微小的牽動(dòng)都帶來(lái)撕裂般的劇痛，高熱燒灼著神經(jīng)，眼前陣陣發(fā)黑。完好的右手緊握淬毒吹箭，指關(guān)節(jié)因用力而泛白，獨(dú)眼中兇光畢露，如同被逼到懸崖邊的孤狼。逃？已是妄想。嗅金鼠的鼻子，比獵犬更毒！

“找到你了，鐵蛋爹。”龍?bào)J衛(wèi)頭領(lǐng)的聲音低沉冰冷，按在刀柄上的手青筋微凸。他高大的身影堵在唯一的出口前，像一尊鐵塔，封死了所有退路。

“嗬…嗬…”刀疤臉喉嚨里發(fā)出破風(fēng)箱般的嘶喘，汗珠混著污垢從額角滾落，“北鎮(zhèn)撫司的狗…鼻子倒靈！”他強(qiáng)撐著，試圖用言語(yǔ)激怒對(duì)方，尋找一線渺茫的生機(jī)。

鼠王動(dòng)了。他矮小的身影在火光下倏忽一閃，毫無(wú)征兆地側(cè)撲，速度快得只留下一道灰影！并非撲向刀疤臉，而是撲向他身側(cè)幾步外一堆散亂的、沾著深色污漬的干草！

刀疤臉瞳孔驟縮！那是他昨夜處理傷口時(shí)丟棄的染血布條！

“找死！”刀疤臉厲吼，困獸的兇性徹底爆發(fā)！他猛地?cái)Q身，完好的右手閃電般抬起，淬毒的吹箭管對(duì)準(zhǔn)了撲向干草的鼠王背影！幽藍(lán)的箭頭在火光下閃過(guò)一道死亡寒芒！

“咻——！”

細(xì)微卻尖銳的破空聲響起！

然而，就在毒箭離口的剎那——

“鏘啷！”一聲金鐵交鳴的爆響！

一道雪亮的刀光后發(fā)先至，如同撕裂夜空的閃電，精準(zhǔn)無(wú)比地劈在吹箭管前端！

火星四濺！

那支致命的毒箭被狂暴的刀鋒硬生生斬偏，“篤”的一聲，深深釘入刀疤臉身旁的磚墻，箭尾猶在劇烈震顫！

是那個(gè)龍?bào)J衛(wèi)頭領(lǐng)！他根本未曾被刀疤臉的話(huà)語(yǔ)分神，所有的注意力都鎖死在那只抬起的右手上！這一刀，快、準(zhǔn)、狠到了極致！

刀疤臉一擊落空，心膽俱寒！舊力已去，新力未生！

“砰！”沉悶的撞擊聲！

鼠王已撲到那堆干草旁，并非去撿拾布條，而是借著側(cè)撲之勢(shì)，右腿如同鐵鞭般狠狠掃出，精準(zhǔn)地踢在刀疤臉唯一支撐身體重心的右腿膝彎處！

這一腳凝聚了全身的力量，刁鉆狠辣！

“咔嚓！”

令人牙酸的骨裂聲清晰可聞！

“啊——！”刀疤臉發(fā)出一聲凄厲慘嚎，右腿瞬間扭曲成一個(gè)詭異的角度，整個(gè)人如同被抽掉了脊梁骨，轟然向側(cè)后方栽倒！劇痛如同海嘯般席卷全身，眼前徹底被黑暗和金星吞沒(méi)！

龍?bào)J衛(wèi)頭領(lǐng)一步踏前，沉重的軍靴帶著千鈞之力，狠狠踩在刀疤臉完好的右腕上！

“咔嚓！”

又是一聲脆響！腕骨粉碎！

淬毒的吹箭管脫手飛出，滾落塵埃。

鼠王此時(shí)才慢悠悠地直起身，拍了拍灰布衣襟上沾的草屑，走到蜷縮在地上、因劇痛和絕望而抽搐痙攣的刀疤臉面前。他蹲下身，那雙亮得驚人的鼠目，近距離盯著刀疤臉因痛苦而扭曲的面容，聲音平淡得沒(méi)有一絲波瀾：“血味太重，汗味太餿，還有你身上那股子…死耗子洞里捂出來(lái)的霉氣?！彼斐鍪郑瑯O其熟練地在刀疤臉破爛的衣襟內(nèi)摸索，很快，一個(gè)油紙包著的小包，還有幾塊散碎銀子被掏了出來(lái)。

“說(shuō)說(shuō)吧，”鼠王掂量著那包明顯是毒藥的小包，“誰(shuí)讓你來(lái)的？給誰(shuí)賣(mài)命？除了殺少監(jiān)，還有什么勾當(dāng)？”他的聲音不高，卻像冰冷的針，扎進(jìn)刀疤臉的耳膜。

刀疤臉大口喘著粗氣，斷腿和碎腕的劇痛讓他幾乎昏厥，獨(dú)眼里卻燃燒著瘋狂的怨毒，死死瞪著鼠王和龍?bào)J衛(wèi)頭領(lǐng)，牙關(guān)緊咬，一言不發(fā)。他清楚，落在北鎮(zhèn)撫司手里，死才是解脫！開(kāi)口？那會(huì)連累主上，禍及…家人！鐵蛋…他心頭猛地一抽。

“硬骨頭？”龍?bào)J衛(wèi)頭領(lǐng)冷笑一聲，軍靴的力道又加重幾分，碾著那粉碎的腕骨。

“呃啊——！”刀疤臉發(fā)出駭人的慘嚎，身體劇烈抽搐。

“帶回去。”鼠王站起身，聲音依舊平淡，“地牢里的‘十八件’，有的是功夫慢慢伺候。撬不開(kāi)你的嘴，我們還撬不開(kāi)你家小崽子的嘴？”他最后一句，如同淬毒的冰錐，狠狠刺入刀疤臉的心窩。

刀疤臉渾身猛地一僵，獨(dú)眼中的瘋狂怨毒瞬間被巨大的恐懼取代！“不…不！別動(dòng)我兒子！他什么都不知道！”他聲嘶力竭地吼叫起來(lái)，聲音因恐懼而變調(diào)。

鼠王和龍?bào)J衛(wèi)頭領(lǐng)交換了一個(gè)冰冷的眼神。獵物的心理防線，裂了。

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### 西山工坊，休憩窩棚

濃烈的藥味幾乎凝固在空氣里。油燈的火苗頑強(qiáng)地跳躍著，在墨衡蒼白得近乎透明的臉上投下?lián)u曳的光影。那一聲微弱到極致的“水輪…轉(zhuǎn)…了？”，如同投入死水潭的石子，激起的漣漪卻足以讓趙德柱和小山子這兩個(gè)瀕臨絕望的人重新活過(guò)來(lái)。

“少監(jiān)！少監(jiān)您聽(tīng)見(jiàn)了！您聽(tīng)見(jiàn)了！”趙德柱獨(dú)臂死死端著那碗滾燙的藥汁，布滿(mǎn)血絲的眼睛瞪得溜圓，巨大的狂喜沖擊得他語(yǔ)無(wú)倫次，聲音都在發(fā)顫，“轉(zhuǎn)了！轉(zhuǎn)得可穩(wěn)了！鉆頭啃鐵管子，滋啦滋啦的，比鐵匠婆娘唱的曲兒還好聽(tīng)！桐油皂角水！您寫(xiě)的方子！神了！木頭絲杠扛住了！管子鉆得溜光水滑！成了！真成了??！”

小山子更是涕淚橫流，撲在床邊，拼命點(diǎn)頭：“少監(jiān)！水在鉆鐵！真的在鉆鐵了！趙匠頭帶著大伙兒，鉆了…鉆了好多根了！”他伸出臟兮兮的手指，想比劃個(gè)數(shù)，卻激動(dòng)得手指頭都在哆嗦。

墨衡的嘴唇又極其微弱地翕動(dòng)了一下，似乎想回應(yīng)，卻終究沒(méi)能發(fā)出清晰的聲音。但那雙緊閉的眼瞼下，眼球似乎極其輕微地滾動(dòng)了一下。緊鎖的眉頭，那凝聚著沉重與疲憊的溝壑，在趙德柱和小山子狂喜的嘶吼聲中，極其艱難地、卻又無(wú)比真實(shí)地…舒展開(kāi)了一絲絲。如同被冰封的河面，裂開(kāi)了一道微不可察的縫隙。一絲微弱卻真實(shí)的氣息，終于從那干裂的唇間溢出，雖然依舊細(xì)若游絲，卻不再是那種令人窒息的死寂。

趙德柱看得真切，心頭那股酸楚與狂喜交織的洪流幾乎要將他沖垮。成了！少監(jiān)知道了！少監(jiān)在聽(tīng)！這口氣…吊住了！他猛地一甩頭，將幾乎又要涌出的熱淚逼了回去，眼神瞬間變得如同淬火的鐵塊，兇狠而執(zhí)拗。

“小山子！扶好少監(jiān)的頭！”趙德柱低吼，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的鐵令。他跪在床邊，用獨(dú)臂小心翼翼地、卻又異常穩(wěn)定地端起藥碗。滾燙的碗邊灼烤著他布滿(mǎn)老繭的手掌，他卻渾然不覺(jué)。他俯下身，將碗沿極其輕柔地抵在墨衡干裂的唇縫邊。

“少監(jiān)，喝藥！”趙德柱的聲音低沉下去，帶著一種近乎虔誠(chéng)的懇求，“喝了藥，才能好！才能親眼看著那水輪…轉(zhuǎn)得更快！鉆出更多管子！您不能…您不能就這么撂下我們！”

或許是那滾燙的藥氣刺激，或許是趙德柱話(huà)語(yǔ)中那股不容置疑的、如同鋼鐵般的意志力傳遞了過(guò)來(lái)，墨衡緊抿的嘴唇，竟真的極其輕微地張開(kāi)了一條縫隙。

趙德柱心頭狂跳！獨(dú)臂穩(wěn)如磐石，小心翼翼地傾斜碗口。濃黑如墨、散發(fā)著刺鼻苦味的藥汁，如同粘稠的墨線，緩緩流入那微張的唇縫。藥汁滾燙，墨衡毫無(wú)血色的皮膚下，喉結(jié)極其艱難地、極其緩慢地滾動(dòng)了一下。

“咽下去！少監(jiān)！咽下去！”趙德柱死死盯著那細(xì)微的吞咽動(dòng)作，眼睛一眨不眨，仿佛在用全身的力氣去推動(dòng)那口藥汁滑入咽喉。

一滴…兩滴…

更多的藥汁順著唇邊溢出，蜿蜒流下。但趙德柱不管不顧，只是全神貫注地盯著那微弱的吞咽動(dòng)作，如同在絕境中守護(hù)著唯一的光。小山子用盡全身力氣，雙手穩(wěn)穩(wěn)托著墨衡的后頸和下頜，小臉憋得通紅，生怕一絲晃動(dòng)影響了這艱難的吞咽。

窩棚外，“嗚——嗡——”、“嗚——嗡——”的水輪運(yùn)轉(zhuǎn)聲，如同大地的脈搏，低沉雄渾，一聲接著一聲，穩(wěn)定而有力地穿透草簾，傳了進(jìn)來(lái)。這聲音，是背景，是戰(zhàn)鼓，更是此刻窩棚里三個(gè)人無(wú)聲角力的見(jiàn)證。

不知過(guò)了多久，仿佛一個(gè)世紀(jì)般漫長(zhǎng)，那半碗濃黑的藥汁，終于艱難地、一點(diǎn)一滴地，被喂下去小半碗。墨衡的呼吸似乎比之前粗重了極其微弱的一分，胸膛的起伏也稍稍明顯了一絲。

趙德柱長(zhǎng)長(zhǎng)地、無(wú)聲地吐出一口濁氣，仿佛卸下了千斤重?fù)?dān)。他小心翼翼地將剩下的半碗藥遞給小山子：“溫著！過(guò)半個(gè)時(shí)辰，再喂！”他布滿(mǎn)血絲的眼睛轉(zhuǎn)向床上依舊昏迷、但氣息似乎不再那么微弱的人，布滿(mǎn)油污和汗水的臉上，混雜著疲憊、后怕，以及一種劫后余生的、近乎虛脫的慶幸。

他伸出那只粗糙的大手，極其輕柔地，用還算干凈的袖口內(nèi)里，擦去墨衡唇邊和下巴上沾染的藥漬。動(dòng)作笨拙，卻帶著一種鐵漢罕見(jiàn)的、近乎笨拙的溫柔。

“少監(jiān)…您歇著…歇好了…睜開(kāi)眼看看…”趙德柱的聲音低沉沙啞，如同夢(mèng)囈，“外面…有我們…水輪…不會(huì)停…”

他支撐著疲憊欲死的身軀站起來(lái)，示意小山子守好。撩開(kāi)厚重的草簾，外面工坊鍛鐵區(qū)那震耳欲聾的喧囂、灼熱的氣浪、濃烈的混合氣味，瞬間將他吞沒(méi)。他深吸一口氣，獨(dú)臂緊握成拳，臉上的所有軟弱瞬間褪去，重新被一種鋼鐵般的、近乎兇狠的堅(jiān)毅取代。少監(jiān)這口氣吊住了，但工坊的“氣”，絕不能泄！

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### 西山工坊，水力試驗(yàn)場(chǎng)

“嗚——嗡——”

巨大水輪的低吼，已是這片區(qū)域唯一的主旋律。它取代了心跳，取代了呼吸，穩(wěn)定得如同亙古不變的自然偉力。深青色的鏜刀尖，在桐油皂角水形成的粘稠潤(rùn)滑膜包裹下，沉穩(wěn)地旋轉(zhuǎn)著，啃噬著槍管毛坯粗糙的內(nèi)壁，發(fā)出連綿不絕的“滋…滋滋…”聲。黑色的金屬碎屑混合著油脂，如同粘稠的血液，不斷從管尾滲出、流淌。

然而，圍繞著這臺(tái)新生的“水怪”，景象卻與昨日的狂喜截然不同。

匠人們的臉上看不到笑容，只有一種近乎麻木的、被壓榨到極限的疲憊和專(zhuān)注。汗水如同小溪般在他們沾滿(mǎn)煤灰油污的臉上、脖頸上流淌，浸透的短褂緊緊貼在身上，勾勒出精瘦或健碩卻同樣緊繃的肌肉線條。眼睛布滿(mǎn)血絲，死死盯著自己負(fù)責(zé)的部分：爐火、水流、潤(rùn)滑、進(jìn)刀、換料…

劉老六帶著幾個(gè)年輕匠人，正費(fèi)力地將一根新的槍管毛坯抬上卡座。沉重的鋼鐵壓得他們手臂顫抖，腰背佝僂。旁邊，是堆積如小山般的、已經(jīng)鉆好的槍管，在火光下反射著幽冷的金屬光澤。另一側(cè)，則是同樣數(shù)量的、被鉆廢的槍管殘骸，扭曲變形，如同怪異的鋼鐵尸體，無(wú)聲訴說(shuō)著成功背后的殘酷代價(jià)。

“咔…噠！”

一聲輕微的異響傳來(lái)。

正在死死盯著硬木絲杠與巨大齒輪咬合處的趙德柱，獨(dú)眼猛地一凝！如同最敏銳的獵豹發(fā)現(xiàn)了獵物！