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北鎮(zhèn)撫司詔獄，秘字七號(hào)房

空氣粘稠得如同凝固的血漿，混雜著鐵銹、霉斑、陳年污垢和新鮮傷口散發(fā)的甜腥氣。唯一的光源是墻上一支插在鐵環(huán)里的松明火把，跳躍的火光將刑具猙獰的投影拉長(zhǎng)、扭曲，在滲水的石壁上張牙舞爪。

刀疤臉——或者說(shuō)，前朝夜不收百戶，代號(hào)“獨(dú)眼蝰”的余慶，被幾根浸透桐油的粗牛筋索死死固定在冰冷的鑄鐵刑架上。右腿不自然地扭曲外撇，腕骨粉碎的右手無(wú)力垂落，僅存的左臂也被鐵環(huán)高高吊起，露出腋下那片被汗水、血污反復(fù)浸透又干涸、顯得格外骯臟的皮膚。他低垂著頭，花白骯臟的亂發(fā)遮住了僅存的獨(dú)眼，只有胸膛極其微弱的起伏，證明他還是一具活物。

“吱呀——”

沉重的鐵門(mén)被推開(kāi)一條縫隙，鼠王矮小的身影無(wú)聲無(wú)息地滑了進(jìn)來(lái)，如同黑暗本身凝聚而成。他身后跟著一個(gè)身材異?？唷M臉橫肉的獄吏，手里提著一個(gè)不大的藤條箱。箱蓋開(kāi)啟，里面沒(méi)有駭人的刑具，只有幾卷干凈的細(xì)麻布、一小罐氣味刺鼻的藥膏、一個(gè)粗陶水罐和一塊面餅。

鼠王走到刑架前，沒(méi)有看余慶，而是伸出枯瘦的手指，極其輕柔地捻起余慶左臂腋下那片污穢的皮膚。他的動(dòng)作專注而耐心，仿佛在擦拭一件珍貴的瓷器，用蘸了清水的細(xì)麻布，一點(diǎn)點(diǎn)擦去上面的污垢和血痂。當(dāng)那片皮膚終于露出原本的顏色，雖然布滿褶皺和舊疤，卻已算得上“干凈”時(shí)，鼠王才停下。他打開(kāi)藥罐，挖出一坨散發(fā)著濃烈清涼氣味的黑色藥膏，均勻地涂抹在那片皮膚上。

冰涼的觸感讓余慶的身體幾不可察地抽搐了一下。

“別動(dòng)?！笔笸醯穆曇羝降孟裨陉愂鲆粋€(gè)事實(shí)，“這是南詔來(lái)的‘雪蛤續(xù)筋膏’，治你這斷腿碎腕是杯水車薪，但敷在這塊好皮肉上，能保它三日不爛，透亮干凈。”他頓了頓，指尖在那片涂滿藥膏的皮膚上輕輕拍了拍，如同在驗(yàn)收一件作品，“這皮子…得留著。不然，鐵蛋那孩子抱他爹的骨灰壇子時(shí)，連塊囫圇皮都摸不著，多可憐？”

“鐵蛋”兩個(gè)字，像兩根燒紅的鋼針，狠狠刺入余慶混沌的意識(shí)！他猛地抬起頭，獨(dú)眼中爆發(fā)出困獸般的兇光，嘶啞地低吼：“畜牲！你們…敢動(dòng)我兒子一根汗毛…老子做鬼也…”

“噓——”鼠王豎起一根枯瘦的手指，抵在自己毫無(wú)血色的唇邊，那雙亮得瘆人的眼睛平靜地注視著余慶的瘋狂，“做鬼？那也得有尸首才行。詔獄里的‘十八件’還沒(méi)給你過(guò)一遍，想死？沒(méi)那么便宜。至于你兒子鐵蛋…”鼠王嘴角勾起一絲極其細(xì)微的弧度，像是在笑，卻比哭更冷，“他很好。城南‘慈濟(jì)堂’，有吃有穿，還有幾個(gè)伴讀的小子。教他識(shí)字的先生，是北鎮(zhèn)撫司退下來(lái)的老文書(shū)，最是耐心。”

余慶的獨(dú)眼死死瞪著鼠王，胸膛劇烈起伏，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的怪響，恐懼如同冰冷的潮水，瞬間淹沒(méi)了憤怒。對(duì)方連鐵蛋的下落都一清二楚！還特意“照顧”著！這比任何酷刑的威脅都更讓他肝膽俱裂！

鼠王慢悠悠地拿起那塊面餅，掰下一小塊，遞到余慶干裂的唇邊：“吃。吃飽了，才有力氣說(shuō)話?！彼粗鄳c緊閉的嘴唇和眼中瘋狂的抗拒，也不勉強(qiáng)，只是將面餅收了回來(lái)，自顧自地繼續(xù)說(shuō)道：“你骨頭硬，不怕疼，不怕死，甚至不怕自己變成一堆爛肉。這很好，是條漢子。可你怕鐵蛋沒(méi)了爹，更怕鐵蛋知道，他爹是個(gè)勾結(jié)北狄、刺殺朝廷命官、圖謀顛覆大夏的…叛國(guó)逆賊！”

“不！老子不是！”余慶如同被踩了尾巴的貓，嘶聲尖叫起來(lái)，聲音在狹小的刑房里回蕩，“老子是為了…”

“為了什么？”鼠王的聲音陡然拔高，尖利如錐，“為了靖王趙燾許給你的那個(gè)空頭爵位？還是為了他答應(yīng)事成之后，把你兒子送進(jìn)王府當(dāng)伴讀，從此脫了這賤籍？”他猛地湊近，那張毫無(wú)表情的臉幾乎貼到余慶扭曲的面孔上，亮得嚇人的鼠目死死鎖住余慶的獨(dú)眼，“蠢貨！你當(dāng)他真會(huì)兌現(xiàn)？事成之日，就是你父子二人滅口之時(shí)！北狄人、靖王、還有你背后那些見(jiàn)不得光的魑魅魍魎，誰(shuí)會(huì)留著你這個(gè)活口？誰(shuí)會(huì)讓你兒子知道真相？他只會(huì)知道，他爹是個(gè)千刀萬(wàn)剮、遺臭萬(wàn)年的國(guó)賊！他的余生，將在世人的唾罵和朝廷永無(wú)止境的追索中…生不如死！”

鼠王的每一句話，都像一把冰冷的鑿子，狠狠鑿在余慶心理防線上最脆弱的地方！那些被他刻意忽略的疑慮、深埋的恐懼，被赤裸裸地、血淋淋地撕開(kāi)！鐵蛋驚恐的眼神、被人戳脊梁骨的畫(huà)面…在他腦海中瘋狂閃現(xiàn)！

“想想鐵蛋！”鼠王的聲音如同惡魔的低語(yǔ)，帶著致命的蠱惑，“他才七歲！他該有個(gè)干干凈凈的出身！只要你開(kāi)口，把你知道的，靖王的安排，北狄的聯(lián)絡(luò)人，還有…西山刺殺之外，你們還干了什么…說(shuō)出來(lái)！我以北鎮(zhèn)撫司‘嗅金鼠’的名號(hào)擔(dān)保！鐵蛋會(huì)被秘密送去南方，改名換姓，官府絕檔！給他一個(gè)清白的身世，一筆足夠安穩(wěn)度日的錢(qián)財(cái)！他會(huì)讀書(shū)，識(shí)字，將來(lái)娶妻生子…沒(méi)人知道他是誰(shuí)的兒子。他會(huì)…平安喜樂(lè)地活下去?！?

平安喜樂(lè)…清白身世…

這幾個(gè)字，如同最后的稻草，徹底壓垮了余慶瀕臨崩潰的神經(jīng)。他眼中的瘋狂和兇戾如同潮水般退去，只剩下無(wú)邊的絕望和灰敗。高高吊起的左臂無(wú)力地垂下，整個(gè)身體如同被抽去了骨頭，癱軟在刑架上。

他死死閉上獨(dú)眼，兩行渾濁的淚水混著污垢，從眼角洶涌而出。喉嚨里發(fā)出如同破舊風(fēng)箱般“嗬嗬”的抽泣，許久，才用盡全身力氣，從牙縫里擠出幾個(gè)破碎的音節(jié)：

“…說(shuō)…我說(shuō)…別…動(dòng)我兒子…給他…活路…”

鼠王眼中精光一閃，對(duì)身后的魁梧獄吏使了個(gè)眼色。獄吏立刻上前，解開(kāi)余慶吊起的左臂，將他小心地放平在一張鋪著干草的破木板上，又將粗陶水罐湊到他干裂的唇邊。

余慶貪婪地吞咽了幾口冷水，冰冷的液體劃過(guò)火燒火燎的喉嚨，帶來(lái)一絲短暫的清明。他睜開(kāi)獨(dú)眼，眼神空洞地望著頭頂滲水的、布滿霉斑的石壁，仿佛靈魂已經(jīng)飄離了這具殘破的軀殼。

“是…靖王…”他的聲音沙啞而虛弱，每一個(gè)字都帶著血沫，“江南…運(yùn)往黑水河谷的…不是鹽…是糧…青州大倉(cāng)的…陳糧…走…海路…繞過(guò)市舶司…在…旅順口外…交接…北狄的船…”

鼠王面無(wú)表情，從懷中掏出一支細(xì)小的炭筆和一張裁剪整齊的硬黃紙，飛快地記錄著。

“…西山…刺殺…是…是‘上面’…臨時(shí)加的…本來(lái)…只…只讓我盯著…工坊動(dòng)靜…傳消息…那青銅片…是…是信物…接頭用的…”余慶斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)著，每一次呼吸都牽扯著全身的劇痛，“…京營(yíng)…京營(yíng)里…有靖王的人…張…張相爺…遞過(guò)話…讓京營(yíng)…以巡邊為名…向西山…靠攏…制造…混亂…逼…逼皇帝…把新軍…調(diào)回來(lái)…”

他猛地咳嗽起來(lái)，咳得撕心裂肺，血沫不斷從嘴角溢出?？嗒z吏連忙將他扶起一些，拍打后背。

“還…還有…”余慶喘息著，獨(dú)眼中閃過(guò)一絲極其復(fù)雜的光芒，恐懼、怨恨、還有一絲…如釋重負(fù)，“…墨衡…在…在格物院…有人…北狄…埋的釘子…代號(hào)…‘鷂鷹’…負(fù)責(zé)…搞…搞新火器的…圖樣…這次…鑄鐵炮…炸膛…也…也和他…有關(guān)…”

鼠王記錄的筆尖猛地一頓！那雙亮得驚人的眼睛里，第一次閃過(guò)一絲冰冷的銳芒！

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### 西山工坊，水力試驗(yàn)場(chǎng)

昨日的低沉轟鳴與秩序井然蕩然無(wú)存。巨大的水輪依舊在“嗚——嗡——”地轉(zhuǎn)動(dòng)，深青色的鏜刀也還在“滋…滋滋…”地啃噬著鋼鐵，但那聲音聽(tīng)起來(lái)卻像垂死巨獸的喘息，充滿了壓抑和不安。

試驗(yàn)場(chǎng)中央，一片狼藉。地上散落著扭曲變形的鑄鐵碎片，大的如磨盤(pán)，小的如拳頭，上面還粘連著暗紅色的、已經(jīng)干涸凝固的血肉碎塊和焦黑的布片殘縷。濃重的血腥味混合著鋼鐵灼燒后的焦糊氣、以及桐油皂角水那令人作嘔的甜膩氣息，形成一股令人窒息的死亡味道。

趙德柱如同一座沉默的鐵塔，矗立在這片狼藉邊緣。他布滿血絲的獨(dú)眼，死死盯著地上最大的一塊扭曲的炮身殘骸，那上面有一個(gè)猙獰的、向外翻卷的裂口，仿佛巨獸咧開(kāi)的獠牙。他臉上、身上沾滿了飛濺的煤灰和油污，還有幾點(diǎn)早已干涸發(fā)黑、不甚明顯的暗紅色斑點(diǎn)。那只完好的右手，緊緊攥著一塊沾滿油污的破布，指關(guān)節(jié)因過(guò)度用力而呈現(xiàn)出一種死灰色。

周圍，匠人們無(wú)聲地忙碌著，清理著碎片，用草灰掩蓋著地上深褐色的血跡。沒(méi)人說(shuō)話，只有鐵鍬刮過(guò)地面的沙沙聲、沉重的呼吸聲、以及壓抑不住的、偶爾響起的低低啜泣。一個(gè)年輕匠人用獨(dú)輪車推走一堆沾血的泥土?xí)r，終于忍不住，蹲在角落捂著臉，肩膀劇烈地聳動(dòng)起來(lái)。

“哭什么！”趙德柱猛地扭頭，聲音嘶啞如同砂紙摩擦，帶著一種壓抑到極致的狂暴，“王老錘子和小栓子…是走了背字！命該如此！都給老子打起精神來(lái)！管子！槍管子！一根都不能停！”

他的咆哮在空曠的試驗(yàn)場(chǎng)里回蕩，帶著一種色厲內(nèi)荏的絕望。匠人們被他吼得身體一顫，連忙低下頭，手上的動(dòng)作加快了幾分，但那股沉重的、令人窒息的悲憤和恐懼，卻如同無(wú)形的陰云，更加濃重地籠罩在每個(gè)人心頭。

“趙匠頭…”劉老六佝僂著腰走過(guò)來(lái)，臉上皺紋深得能夾死蒼蠅，聲音干澀，“…新鑄的…那批炮胚子…還…還試嗎？”他指了指遠(yuǎn)處堆放的幾根粗大的鑄鐵炮管毛坯，眼神里充滿了恐懼。王老錘子和小栓子，就是調(diào)試一門(mén)新鑄的短管火炮時(shí)，炮身毫無(wú)征兆地炸裂，瞬間被撕成了碎片！

趙德柱的獨(dú)眼猛地掃向那堆炮胚，腮幫子上的肌肉劇烈地抽搐了幾下。他何嘗不想立刻砸了那堆要命的鐵疙瘩！可…少監(jiān)昏迷前，念念不忘的就是能伴隨新軍機(jī)動(dòng)的野戰(zhàn)炮！圖紙還在！墨少監(jiān)拿命換來(lái)的水輪還在轉(zhuǎn)！這炮…怎么能停？！

“試…”趙德柱從牙縫里擠出這個(gè)字，仿佛有千斤重，“怎么不試？！但…不是現(xiàn)在！”他猛地指向那臺(tái)依舊在運(yùn)轉(zhuǎn)的水輪鉆床，“管子！給老子先鉆管子！鉆夠三百根！一根都不能少！少一根，老子把你們?nèi)M(jìn)炮筒里當(dāng)藥捻子點(diǎn)了！”

他需要時(shí)間！需要等墨衡醒過(guò)來(lái)！沒(méi)有墨衡那雙能看透鐵石的眼睛，沒(méi)有他那顆裝著無(wú)數(shù)奇思妙想的腦袋，誰(shuí)敢再去碰那要命的炮？！王老錘子和小栓子的血，還沒(méi)干透?。?

就在這時(shí)，一個(gè)穿著低級(jí)管事服飾、眼神有些飄忽的精瘦漢子擠了過(guò)來(lái)，聲音不大，卻帶著一種刻意煽動(dòng)的腔調(diào)：“趙匠頭…話不能這么說(shuō)啊…王老錘子和小栓子，家里還有婆娘孩子等著米下鍋呢…就這么…白死了？工坊連個(gè)說(shuō)法都沒(méi)有？這活兒…還怎么干啊？大伙兒心里都怕??！誰(shuí)知道下一炮，崩的是誰(shuí)？”

這話如同火星濺入油鍋！

匠人們本就壓抑的情緒瞬間被點(diǎn)燃！

“是?。≮w頭！這炮太邪性了！”

“王老錘子早上還跟我說(shuō)，今天領(lǐng)了工錢(qián)給他家小子買(mǎi)飴糖…”

“這活兒…這活兒沒(méi)法干了！太嚇人了！”

“得加錢(qián)！撫恤！不然誰(shuí)還敢碰那鐵疙瘩！”

騷動(dòng)如同瘟疫般迅速蔓延開(kāi)來(lái)，匠人們停下了手中的活計(jì)，圍攏過(guò)來(lái)，臉上寫(xiě)滿了恐懼、悲傷和憤怒，七嘴八舌地叫嚷著，要求工坊給個(gè)說(shuō)法，要求提高撫恤，甚至有人喊出了“停工”！

趙德柱看著眼前群情激憤的匠人，看著那個(gè)躲在人群后面、眼神閃爍的精瘦管事，一股邪火“噌”地竄上頭頂！他認(rèn)得那管事，叫孫癩子，以前是劉瑾安插在工坊的眼線！劉瑾倒了，這狗東西搖身一變，又不知攀上了誰(shuí)的高枝！現(xiàn)在居然敢煽動(dòng)商人鬧事？！

“放你娘的狗屁！”趙德柱一聲炸雷般的怒吼，獨(dú)臂猛地抬起，蒲扇般的大手帶著一股惡風(fēng)，狠狠扇在孫癩子的臉上！

“啪！”

一聲脆響！

孫癩子被打得原地轉(zhuǎn)了個(gè)圈，半邊臉?biāo)查g腫起老高，吐出兩顆帶血的槽牙，驚恐地癱坐在地。