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沈笑笑坐在燈下，面前攤開著一本泛黃的《百草異聞錄》，正凝神翻閱著關(guān)于“蝕骨”寒毒和溫陽性靈藥的記載。聞言，她抬起頭，燭光映照著她沉靜的眼眸。

“躲？躲得了一時(shí)，躲不了一世?！?她的聲音很輕，卻帶著一種磐石般的堅(jiān)定，“東宮若真想動(dòng)手，城外莊子就安全了？反而容易給他們制造‘意外’的機(jī)會(huì)。在侯府，在瑞王的人眼皮底下，他們反而要掂量掂量?！?

她放下書卷，走到窗邊，看著外面影影綽綽的、屬于瑞王府暗衛(wèi)的身影，心頭稍安?！霸僬撸阋詾楦赣H不知道？他比誰都清楚。瑞王派人來，他默許了，這就是態(tài)度。我們安分待著，就是對(duì)他最大的支持?！?她深知，永寧侯沈明義夾在太子與瑞王之間，此刻保持沉默，默許瑞王保護(hù)她，已是在巨大壓力下做出的選擇。

碧桃似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，依舊滿臉憂色。

沈笑笑重新拿起書卷，指尖卻無意識(shí)地?fù)崦g懸掛的一個(gè)小巧香囊。那是她今日特制的，里面混合了數(shù)種氣味極其濃烈刺激的辛香藥粉（花椒粉、辣椒粉、胡椒粉、少量芥子粉），以及一點(diǎn)提神醒腦的薄荷冰片。靈感，正是來自那碗霸道的“椒香破瘴湯”。對(duì)付暗處的蛇蟲鼠蟻，有時(shí)候，最直接的刺激，反而最有效。

夜?jié)u深，雨絲綿密。

海棠院內(nèi)一片寂靜，只有雨打芭蕉的沙沙聲。

突然！

“咻——！”

數(shù)道極其輕微、幾乎被雨聲完全掩蓋的破空之聲，從院墻外不同方向驟然襲來！目標(biāo)直指沈笑笑所在的亮著燈的書房窗戶！

是弩箭！淬了毒的弩箭！

“小姐小心！” 碧桃的尖叫幾乎與弩箭同時(shí)響起！

千鈞一發(fā)之際！

“叮！叮！叮！叮！”

數(shù)道黑影如同鬼魅般從廊下、屋頂、樹影中閃現(xiàn)！刀光如匹練，精準(zhǔn)無比地將射向窗戶的弩箭凌空斬?cái)?！斷裂的箭矢帶著幽藍(lán)的淬毒光芒，無力地跌落在地。

襲擊者顯然沒料到守衛(wèi)如此森嚴(yán)迅捷！一擊不中，毫不戀戰(zhàn)，數(shù)道黑影如同受驚的夜梟，立刻向不同方向分散遁逃！

“留活口！” 一個(gè)低沉冷硬的聲音響起，是瑞王府暗衛(wèi)首領(lǐng)。

數(shù)名暗衛(wèi)如同離弦之箭，分頭追去！院內(nèi)瞬間爆發(fā)出短促而激烈的金鐵交鳴和悶哼聲！

沈笑笑在碧桃撲過來的瞬間，已迅速吹熄了燭火，拉著她矮身躲在了堅(jiān)實(shí)的紫檀木書案之下。她的心跳得飛快，手心全是冷汗，但眼神卻異常冷靜，另一只手緊緊攥住了腰間的香囊。

外面的打斗聲很快平息下去。

“首領(lǐng)！賊子一共六人，四人被斃，兩人……服毒自盡了！用的是……見血封喉的劇毒！” 一名暗衛(wèi)的聲音帶著一絲懊惱和凝重。

又是死士！又是滅口！

暗衛(wèi)首領(lǐng)沉默片刻，對(duì)著書房方向沉聲道：“沈姑娘受驚了。賊子已除，屬下等護(hù)衛(wèi)不力，請(qǐng)姑娘責(zé)罰?！?

沈笑笑從書案下鉆出，重新點(diǎn)亮了燭火?；椟S的光線下，她的臉色有些蒼白，但神情鎮(zhèn)定。她走到窗邊，看著外面雨水中倒伏的尸體和肅立的暗衛(wèi)，深吸一口氣：“諸位辛苦了。若非諸位，笑笑今夜難逃一劫。何來責(zé)罰之說？請(qǐng)轉(zhuǎn)告王爺，笑笑無恙。”

她看著那幾具迅速被拖走的尸體，還有地上殘留的幽藍(lán)毒芒，眼神一點(diǎn)點(diǎn)冷了下來。東宮的報(bào)復(fù)，來得比她預(yù)想的更快、更狠！這還只是開始！

“碧桃，取些烈酒和艾草來?！?沈笑笑忽然道。

“小姐？” 碧桃不解。

“熏一熏屋子?！?沈笑笑看著窗外沉沉的雨夜，聲音平靜無波，“這雨夜?jié)窈傆行╆幏x之氣，得驅(qū)一驅(qū)?！?她捏緊了手中的香囊，辛辣的氣味透過布料隱隱傳來，如同無聲的警告和淬煉。

風(fēng)雨如晦，海棠夜冷。這碗“椒香”引來的風(fēng)暴，遠(yuǎn)未停歇。而她沈笑笑，也絕非任人揉捏的軟柿子！想讓她死？那也得看，崩不崩得掉對(duì)方幾顆毒牙！

瑞王府，寒淵閣。

蕭珩聽著暗衛(wèi)首領(lǐng)的詳細(xì)稟報(bào)，面具下的臉色陰沉得能滴出水來。體內(nèi)寒毒帶來的陣陣陰冷刺痛，似乎也因?yàn)檫@消息而加劇了幾分。

“服毒自盡……好，很好！” 他指關(guān)節(jié)捏得發(fā)白，“看來孤這位好侄兒，手底下養(yǎng)的狗，倒都是些硬骨頭！”

“王爺，東宮此次刺殺失敗，必不會(huì)善罷甘休。沈姑娘那邊……” 暗衛(wèi)首領(lǐng)擔(dān)憂道。

“加三倍人手！” 蕭珩斬釘截鐵，“明處增一倍，暗哨增兩倍！告訴下面的人，沈笑笑若出事，提頭來見！另外，查！給本王徹查那些死士的來歷！一點(diǎn)蛛絲馬跡都不要放過！東宮……哼，本王倒要看看，他還能有多少條這樣的狗可以填進(jìn)來！”

“是！” 暗衛(wèi)首領(lǐng)凜然應(yīng)命。

蕭珩疲憊地揉了揉眉心。椒香破瘴湯帶來的暖意已消散大半，蝕骨的冰寒如同跗骨之蛆，絲絲縷縷地侵蝕著他的經(jīng)脈。時(shí)間，只剩下不到兩日了！千年雪蓮……藥王谷……線索依舊渺茫。難道真要一直依靠沈笑笑那碗霸道傷身的湯藥續(xù)命？

就在他心緒沉凝之時(shí)，書房外傳來影七刻意壓低卻難掩一絲激動(dòng)的聲音：

“王爺！藥王谷方向……有消息了！”

蕭珩霍然抬頭，眼中精光爆射：“進(jìn)！”

影七如同鬼影般閃入，單膝跪地，雙手呈上一枚小小的、染著點(diǎn)點(diǎn)暗褐色血跡的蠟丸：“王爺！影九拼死傳回！藥王谷外圍瘴氣林深處，發(fā)現(xiàn)疑似‘雪魄玉蓮’的蹤跡！然守護(hù)妖獸極其兇悍，影九重傷，只來得及傳出此訊便……便斷了聯(lián)系！蠟丸中，是影九臨摹的守護(hù)獸圖紋和地形草圖！”

雪魄玉蓮！傳聞中生于極寒絕地、千年難遇的圣藥！其溫陽驅(qū)寒、續(xù)脈生機(jī)的功效，比之縹緲無蹤的千年雪蓮，有過之而無不及！

蕭珩一把抓過那枚帶著血跡和余溫的蠟丸，指尖竟有一絲不易察覺的顫抖！他捏碎蠟封，里面是一小塊硝制過的薄皮，上面用血勾勒著一幅極其簡(jiǎn)陋卻關(guān)鍵的草圖，以及一個(gè)猙獰的、從未見過的妖獸圖紋！

希望！一線真正的希望之光，穿透了重重陰霾和蝕骨的冰寒，驟然降臨！

代價(jià)……是影九的性命！

蕭珩死死盯著那圖紋和草圖，面具下的呼吸變得粗重。他猛地看向影七，聲音帶著一種破釜沉舟的決絕：“傳令！點(diǎn)齊‘玄甲衛(wèi)’！備好破瘴、驅(qū)獸、寒玉匣！明日寅時(shí)，隨本王……親入藥王谷瘴林！”

椒香三日之期將盡，而真正的生死博弈，才剛剛拉開序幕！這染血的“雪魄玉蓮”，是他蕭珩唯一的生機(jī)，亦是攪動(dòng)這天下棋局的……又一顆驚雷！