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高德全暴斃于內(nèi)侍省秘獄，死于“牽機(jī)引”的消息，如同滾油潑進(jìn)了沸水，瞬間炸開了整個(gè)京城！

朝野震動(dòng)，物議沸騰。

“畏罪自盡”？那為何是宮中秘傳的劇毒？

“殺人滅口”？又是誰能在陛下親信看守的秘獄中，神不知鬼不覺地投毒？

矛頭所指，雖無明言，卻如無形的寒刃，直逼東宮！

瑞王府一系的御史言官如同嗅到血腥的鯊魚，奏折如同雪片般飛向御書房。彈劾太子蕭景煜“御下不嚴(yán)”、“縱容近侍為禍”、“有失儲(chǔ)君之德”的言辭日益激烈，更有甚者，隱晦地將高德全之死與“滅口”聯(lián)系起來，直指東宮“欲蓋彌彰，其心可誅”！

東宮派系則竭力辯解，咬定高德全是“畏罪自盡”，攀咬林氏與黑虎幫早有勾結(jié)，其證詞不可信，此乃“奸人構(gòu)陷儲(chǔ)君”之大陰謀！雙方在朝堂上唇槍舌劍，寸步不讓，空氣中彌漫著濃烈的硝煙味，一場更大規(guī)模的政治風(fēng)暴已然成型。

紫宸殿內(nèi)，氣壓低得令人窒息。

龍涎香也驅(qū)不散那股無形的、沉甸甸的雷霆之怒。

皇帝蕭啟天端坐于龍椅之上，冕旒垂下的玉珠遮掩了他大半面容，唯有那雙深不見底的眼眸，寒光凜冽，掃視著下方噤若寒蟬的幾位重臣和宗室親王。他面前的御案上，堆積如山的奏折被粗暴地掃落在地，其中幾本甚至被撕得粉碎。

“好！好一個(gè)‘畏罪自盡’！好一個(gè)‘牽機(jī)引’！” 皇帝的聲音并不高，卻如同冰錐刺骨，每一個(gè)字都砸在殿內(nèi)眾人的心頭，“朕的秘獄，成了篩子？朕的親信，成了擺設(shè)？朕的腳下，這大梁的皇城之內(nèi)，竟能發(fā)生如此駭人聽聞之事！你們告訴朕，是朕老了，還是你們……都活膩了？！”

最后一句，如同驚雷炸響！殿內(nèi)所有人，包括幾位須發(fā)皆白的老親王，都“噗通”一聲跪倒在地，額頭緊貼冰冷光滑的金磚地面，大氣不敢出。

“父皇息怒！兒臣惶恐！” 太子蕭景煜跪在最前，臉色蒼白如紙，冷汗浸濕了里衣，“高德全此獠，背主忘恩，喪心病狂！其勾結(jié)林氏，構(gòu)陷忠良（指瑞王），焚燒珍饈閣，已是罪不容誅！如今更在秘獄自裁，以如此酷烈手段，分明是自知罪孽深重，畏罪而死！其心可誅！其行更是在挑戰(zhàn)父皇天威！兒臣……兒臣御下不嚴(yán)，識(shí)人不明，致使此獠釀成大禍，驚擾圣駕，罪該萬死！請(qǐng)父皇責(zé)罰！” 他重重叩首，姿態(tài)放得極低，將所有罪責(zé)死死扣在高德全頭上，并點(diǎn)出其構(gòu)陷瑞王、焚燒珍饈閣的“事實(shí)”，試圖將水?dāng)嚋?，轉(zhuǎn)移焦點(diǎn)。

“哼！” 皇帝冷哼一聲，目光如電，射向蕭景煜，“御下不嚴(yán)？識(shí)人不明？一個(gè)在你東宮伺候了十幾年的貼身大伴，一個(gè)內(nèi)侍監(jiān)的掌印太監(jiān)！他做了什么，你當(dāng)真……毫不知情？！” 那“毫不知情”四個(gè)字，咬得極重，充滿了毫不掩飾的懷疑。

蕭景煜身體一顫，只覺得那目光如同實(shí)質(zhì)的利刃，幾乎要將他剖開。他強(qiáng)自鎮(zhèn)定，再次叩首：“兒臣……兒臣確有失察之罪！然高德全此獠行事極為隱秘，又利用內(nèi)侍監(jiān)之便，兒臣……兒臣實(shí)在被他蒙蔽！兒臣愿領(lǐng)一切責(zé)罰，只求父皇保重龍?bào)w！”

皇帝的目光在他身上停留了許久，那沉重的壓力幾乎讓蕭景煜窒息。隨即，目光轉(zhuǎn)向一旁侍立、氣息明顯比前幾日沉穩(wěn)許多的瑞王蕭珩。

“瑞王。”

“臣在?！?蕭珩躬身行禮，銀質(zhì)面具在殿內(nèi)燭火下泛著冷光。

“此案由你主理，高德全暴斃，你有何話說？” 皇帝的聲音聽不出喜怒。

蕭珩聲音平靜無波，條理清晰：“回陛下。高德全勾結(jié)林氏、指使黑虎幫縱火行兇、構(gòu)陷臣弟，人證（林三、刀疤劉）、物證（往來書信、財(cái)物）俱全，其罪確鑿。其于秘獄暴斃，經(jīng)仵作查驗(yàn)，確系‘牽機(jī)引’劇毒所致，毒發(fā)極快，入口即亡?？词孛鬲z的趙公公等人已收押待審。此毒……非宮外輕易可得。” 他點(diǎn)到即止，并未直接指控誰，但“非宮外輕易可得”幾個(gè)字，已足夠讓所有人心頭一凜。他頓了頓，繼續(xù)道：“高德全一死，其背后是否還有更深指使，線索中斷。然其構(gòu)陷臣弟、焚毀珍饈閣、擾亂京城秩序之罪行，鐵證如山！其罪，當(dāng)株連！其死，亦不足惜！唯此毒殺之事發(fā)生在秘獄，實(shí)乃藐視天威，挑釁皇權(quán)！臣弟懇請(qǐng)陛下，徹查秘獄內(nèi)外，肅清奸佞！以儆效尤！”

一番話，將高德全的罪行釘死，強(qiáng)調(diào)了案件本身的惡劣性質(zhì)（構(gòu)陷親王、擾亂京城），并巧妙地將高德全之死引導(dǎo)向“挑戰(zhàn)皇權(quán)”的高度，既撇清了自己栽贓的嫌疑（強(qiáng)調(diào)高本身罪大惡極，死不足惜），又給皇帝遞上了必須嚴(yán)查的臺(tái)階——維護(hù)皇權(quán)威嚴(yán)！

皇帝的手指在龍椅扶手上緩緩敲擊，發(fā)出沉悶的“篤篤”聲，每一下都敲在殿內(nèi)眾人的心尖上。他目光掃過匍匐在地的太子，又掠過沉穩(wěn)站立的瑞王，再看向跪了一地的重臣宗室。良久，那令人窒息的敲擊聲停了。

“傳旨！” 皇帝的聲音如同金鐵交鳴，帶著不容置疑的裁決：

“內(nèi)侍監(jiān)掌印太監(jiān)高德全，罪證確鑿，十惡不赦！雖死，罪不稍減！著褫奪一切封號(hào)，挫骨揚(yáng)灰！其親族，流放三千里，遇赦不赦！”

“看守秘獄之內(nèi)侍總管趙全等一干人等，玩忽職守，罪不可恕！杖斃！”

“太子蕭景煜，御下不嚴(yán)，失察之過！罰俸一年，于東宮閉門思過一月！非詔不得出！”

“瑞王蕭珩，主理此案有功，然高德全死于秘獄，亦有監(jiān)管不力之嫌。念其追查罪證辛勞，功過相抵，不予責(zé)罰，亦不予賞賜?！?

“此案至此了結(jié)！珍饈閣重建事宜，由工部督辦。林氏、黑虎幫一干人等，按律嚴(yán)懲！再有妄議朝局、攀扯儲(chǔ)君者，以離間天家論處！嚴(yán)懲不貸！”

旨意一下，殿內(nèi)死寂。

皇帝終究還是保了太子！罰俸禁足，看似懲戒，實(shí)則是高高舉起，輕輕落下！更以“離間天家”的嚴(yán)厲警告，堵住了悠悠眾口！而瑞王，功過相抵，不賞不罰，看似公允，實(shí)則將他辛苦推動(dòng)此案、幾乎將太子逼入絕境的成果，強(qiáng)行畫上了句號(hào)！唯一被徹底碾碎的，只有高德全及其親族，以及幾個(gè)倒霉的看守太監(jiān)。

雷霆雨露，俱是天恩！

蕭景煜緊繃的身體瞬間松弛下來，一股劫后余生的虛脫感涌上，后背已完全濕透。他深深叩首：“兒臣……謝父皇隆恩！兒臣定當(dāng)深刻反省，閉門思過，絕不再負(fù)父皇圣恩！” 聲音帶著一絲不易察覺的顫抖和慶幸。

蕭珩面具下的眼眸深處，一絲冰冷的譏誚與了然飛速閃過，隨即化為一片深潭般的平靜。他亦躬身行禮：“臣弟，遵旨。謝陛下圣斷。” 聲音無喜無悲。這個(gè)結(jié)果，并未出乎他的意料。他的好皇兄，終究還是要維護(hù)那個(gè)不成器的儲(chǔ)君。不過，經(jīng)此一役，太子的聲望根基已然動(dòng)搖，而他自己，雖無明面賞賜，但在皇帝心中，在朝野眼中，分量已然不同。最重要的是，他贏得了寶貴的……三日時(shí)間！

圣旨如同颶風(fēng)般傳遍京城。

東宮閉門謝客，看似沉寂，暗地里卻涌動(dòng)著更深的怨毒與不甘。

瑞王府，寒淵閣。

蕭珩剛剛送走前來“關(guān)切”實(shí)則打探虛實(shí)的幾位宗室長輩，眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊。椒香破瘴湯的藥效灼熱霸道，雖壓制了寒毒劇痛，但對(duì)身體的負(fù)擔(dān)同樣不小。他倚在鋪了厚厚軟墊的紫檀木榻上，聽著影衛(wèi)低聲匯報(bào)。

“……太子回宮后，砸碎了不少器物，嚴(yán)令封鎖消息。但其心腹幕僚柳文淵等人，當(dāng)夜便秘密召集了數(shù)次。我們的人無法靠近，但東宮衛(wèi)率暗中調(diào)動(dòng)頻繁，似有異動(dòng)，目標(biāo)……隱約指向永寧侯府方向?！?影衛(wèi)的聲音帶著凝重。

“永寧侯府？” 蕭珩眼中寒光一閃，“沈笑笑……”

“是。陛下雖已結(jié)案，但東宮此次顏面盡失，高德全一系被連根拔起，損失慘重。太子及其心腹，必視沈姑娘為眼中釘、肉中刺！如今殿下您被陛下‘功過相抵’，又明令不得再提此案，他們恐怕會(huì)趁機(jī)報(bào)復(fù)沈姑娘，以泄心頭之恨，同時(shí)……也是對(duì)您的警告?！?影衛(wèi)分析道。

蕭珩摩挲著指尖那枚溫潤的玉扣，那是沈笑笑上次來時(shí)，不小心遺落在他寒玉床邊的。他沉默片刻，聲音冷冽如刀：“加派人手！永寧侯府海棠院，給本王圍成鐵桶！尤其是沈笑笑身邊，十二個(gè)時(shí)辰，明哨暗樁，不得有絲毫懈??！告訴沈明義（永寧侯），他女兒若少了一根頭發(fā)，本王唯他是問！”

“是！” 影衛(wèi)領(lǐng)命，身影如煙般消散。

蕭珩望向窗外沉沉的夜色，濃云壓城，風(fēng)雨欲來。他體內(nèi)那股椒香帶來的燥熱暖流正在緩緩消退，蝕骨寒毒的陰冷氣息如同附骨之蛆，又開始絲絲縷縷地滲透出來。三日期限，已過去一日。

“沈笑笑……” 他低聲自語，“這潭水，你已攪得太深。本王倒要看看，你這顆看似無害的‘椒’，除了破瘴，還能不能……淬出鋒芒？”

永寧侯府，海棠院。

夜色如墨，細(xì)雨如絲，無聲地浸潤著庭院里的海棠枝葉。白日里聽聞圣旨結(jié)果的沈笑笑，心中并無多少意外?；蕶?quán)之下，哪有絕對(duì)的公平？能扳倒高德全，將林氏一伙繩之以法，已算是不易。只是東宮這口惡氣，恐怕終究要找到自己頭上。

碧桃緊張地檢查著門窗，嘴里不停念叨：“小姐，瑞王爺派來的人手是不少，可這心里頭還是七上八下的……東宮那些人，什么陰毒手段使不出來？要不咱們跟侯爺說說，去城外莊子上躲躲？”