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寅時(shí)初刻，夜色最濃。

藥王谷外圍，瘴氣林邊緣。

濃得化不開(kāi)的灰綠色瘴霧如同活物般在林間翻涌，散發(fā)著腐朽甜腥的死亡氣息。參天古木虬結(jié)扭曲，枝椏如同鬼爪探向昏沉的天空，林間死寂，連蟲(chóng)鳴都消失無(wú)蹤，只有瘴氣流動(dòng)時(shí)發(fā)出的、令人牙酸的細(xì)微嘶嘶聲。

一支約二十人的小隊(duì)，如同融入夜色的幽靈，無(wú)聲地集結(jié)在林外空地。人人身著特制的玄黑色緊身皮甲，關(guān)節(jié)處覆蓋著打磨光滑的寒玉片，臉上戴著覆有活性炭與特制藥棉的雙層面具，只露出一雙雙冰冷銳利的眼睛。正是瑞王麾下最精銳的尖刀——“玄甲衛(wèi)”。

蕭珩站在隊(duì)伍最前，一身同樣制式的玄甲，襯得他身形愈發(fā)挺拔如孤峰。銀質(zhì)面具覆蓋下的臉龐看不出表情，唯有一雙深邃的眼眸，在黯淡的天光下燃燒著孤注一擲的火焰。體內(nèi)椒香破瘴湯帶來(lái)的最后一絲暖意早已消散殆盡，蝕骨寒毒如同蘇醒的巨獸，正貪婪地啃噬著他的經(jīng)脈，每一次呼吸都帶著冰渣摩擦的刺痛。時(shí)間，不多了！

他攤開(kāi)手掌，掌心是影九用生命換來(lái)的那張染血草圖。圖上標(biāo)記的路線蜿蜒深入瘴林核心，指向一處被稱作“寒眼”的冰瀑深潭。旁邊那個(gè)猙獰的雙頭蜈蚣圖紋，透著令人心悸的兇戾。

“破瘴丹，含服！” 蕭珩的聲音透過(guò)面具，帶著金屬般的冷硬。

二十名玄甲衛(wèi)動(dòng)作劃一，從腰間的寒玉匣中取出一枚鴿卵大小、散發(fā)著刺鼻硫磺與辛辣藥味的赤紅丹丸，迅速含入口中。這是王府藥師以沈笑笑的“椒香破瘴”思路為基礎(chǔ)，加入大量破瘴避毒的猛藥煉制的虎狼之劑，藥效霸道，副作用極大，但此刻別無(wú)選擇。

“寒玉匣，備好！目標(biāo)，寒眼冰潭！遇獸，殺無(wú)赦！” 蕭珩言簡(jiǎn)意賅，最后一個(gè)字落下，他率先轉(zhuǎn)身，一步踏入了那翻涌的、如同巨獸胃囊的灰綠瘴霧之中！

一入瘴林，天地失色。

濃稠的瘴氣粘膩地附著在皮甲上，試圖從每一個(gè)縫隙鉆入。即便含著破瘴丹，那甜腥腐朽的氣味依舊無(wú)孔不入，熏得人頭昏腦漲。腳下的地面覆蓋著厚厚的、不知沉積了多少年的腐殖層，濕滑泥濘，每一步都需萬(wàn)分小心。四周是扭曲的樹(shù)木和垂掛的藤蔓，在瘴霧中影影綽綽，如同擇人而噬的鬼影。

“小心腳下！腐泥有毒！” 影七低喝一聲，手中淬了劇毒的短匕閃電般刺入一灘看似尋常的淤泥！嗤啦一聲，淤泥中猛地竄出一條通體碧綠、頭生肉瘤的毒蛇，被短匕精準(zhǔn)釘死！蛇身瘋狂扭動(dòng)，噴濺出的毒液落在旁邊的腐葉上，瞬間騰起一股青煙。

隊(duì)伍沉默前行，速度不快，卻異常穩(wěn)定。玄甲衛(wèi)三人一組，互為犄角，警惕地掃視著四周。蕭珩走在最前方，每一步踏出，腳下都凝結(jié)出薄薄的白霜，那是他強(qiáng)行壓制寒毒外溢的表現(xiàn)。越往深處，瘴氣毒性越強(qiáng)，寒意也越重。破瘴丹的藥力在體內(nèi)與瘴毒激烈交鋒，灼燒感混合著冰寒刺痛，如同冰火兩重天。

“嘎——！”

一聲凄厲怪異的嘶鳴毫無(wú)征兆地從頭頂濃霧中傳來(lái)！緊接著，數(shù)道腥風(fēng)撲下！

“敵襲！頭頂！” 影七厲聲示警！

數(shù)只形如巨大蝙蝠、卻生著尖銳鳥(niǎo)喙和利爪的怪鳥(niǎo)，撕裂瘴霧，直撲隊(duì)伍！

“弩！” 蕭珩一聲令下。

咻咻咻！數(shù)支淬著寒毒的短弩激射而出！精準(zhǔn)地命中幾只怪鳥(niǎo)！怪鳥(niǎo)慘叫著墜落，但更多的怪鳥(niǎo)從四面八方涌來(lái)，悍不畏死！它們的爪喙竟能輕易撕裂堅(jiān)韌的皮甲！

“結(jié)陣！火油！” 影七迅速指揮。

玄甲衛(wèi)瞬間收縮陣型，外圍士兵迅速?gòu)谋澈笕∠绿刂频钠つ遥瑢⒄吵淼暮谏鹩蜐姙⑾驌鋪?lái)的怪鳥(niǎo)和周圍的藤蔓！一支火折子劃過(guò)幽暗！

“轟——！”

烈焰猛地騰起！刺鼻的焦臭味混合著怪鳥(niǎo)的慘嚎瞬間彌漫！火焰暫時(shí)逼退了怪鳥(niǎo)群，也照亮了前方一小片區(qū)域——影九草圖上的標(biāo)記愈發(fā)清晰！

“快走！火撐不了多久！” 影七吼道。

隊(duì)伍頂著火焰和濃煙，在怪鳥(niǎo)不甘的嘶鳴中，加速?zèng)_向更深處的黑暗。

永寧侯府，海棠院。

晨光熹微，驅(qū)散了昨夜的驚悸，卻驅(qū)不散彌漫在空氣中的無(wú)形壓力。碧桃心有余悸地打掃著院中昨夜打斗留下的痕跡，看著那些被雨水沖刷后依舊殘留的幽藍(lán)毒痕，小臉煞白。

沈笑笑坐在梳妝臺(tái)前，鏡中的容顏帶著一絲倦意，眼神卻格外清亮。她看著桌上攤開(kāi)的《百草異聞錄》和幾味藥材，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著腰間那個(gè)辛辣刺鼻的香囊。東宮的刺殺，陰毒而直接，但也暴露了他們的急切。下一次，手段只會(huì)更隱蔽，更防不勝防。

“小姐，早膳來(lái)了?！?小丫鬟提著食盒走進(jìn)來(lái)，聲音怯怯的。

碧桃立刻上前接過(guò)，習(xí)慣性地就要打開(kāi)。

“等等！” 沈笑笑忽然出聲，眼神銳利地掃向那個(gè)提著食盒、低眉順眼的小丫鬟。這小丫鬟名叫小菊，平日負(fù)責(zé)灑掃外院，送膳的活計(jì)從未輪到她！

“小菊，今日怎么是你送膳？春杏呢？” 沈笑笑的聲音平靜無(wú)波。

小菊身體微不可查地一顫，頭垂得更低：“回…回小姐，春杏姐姐早起說(shuō)肚子疼得厲害，實(shí)在起不來(lái)身，怕耽誤小姐用膳，就…就讓奴婢頂替一次…” 她語(yǔ)速飛快，帶著一絲不易察覺(jué)的緊張。

沈笑笑的目光落在食盒上。很普通的紅漆食盒，但盒蓋邊緣靠近提手內(nèi)側(cè)的位置，似乎沾著一點(diǎn)極淡的、不易察覺(jué)的灰色粉末。若非她五感遠(yuǎn)超常人，又在高度戒備狀態(tài)，根本發(fā)現(xiàn)不了！

“哦？春杏病了？” 沈笑笑站起身，緩步走向小菊，臉上帶著溫和的笑意，“辛苦你了。來(lái)，把食盒給我吧?！?

就在她的手即將碰到食盒提手時(shí)，小菊眼中驟然閃過(guò)一絲狠厲！她猛地將食盒向沈笑笑懷里一推，同時(shí)另一只手從袖中掏出一把淬著藍(lán)汪汪毒光的匕首，狠狠刺向沈笑笑心口！

“小姐！” 碧桃嚇得魂飛魄散！

電光石火之間！

沈笑笑早有防備！她看似接食盒的手閃電般收回，身體以一個(gè)不可思議的角度向后一仰，險(xiǎn)之又險(xiǎn)地避開(kāi)了匕首的鋒芒！同時(shí)，她一直緊握香囊的右手猛地?fù)P起，對(duì)著小菊的臉狠狠一捏！

“噗——！”

一大蓬混合著極細(xì)花椒粉、辣椒粉、胡椒粉、芥子粉的辛辣粉末，如同紅色的煙霧，瞬間籠罩了小菊的頭臉！

“啊啊啊——！” 小菊發(fā)出凄厲無(wú)比的慘叫！辛辣粉末如同無(wú)數(shù)燒紅的針尖，瘋狂刺激著她的眼睛、鼻子、口腔！劇烈的灼痛和窒息感讓她瞬間失去了攻擊能力，匕首“當(dāng)啷”掉地，雙手捂著臉在地上痛苦翻滾！

“拿下！” 沈笑笑厲喝！

門(mén)外守候的瑞王府暗衛(wèi)早已聞聲而動(dòng)，如狼似虎般沖進(jìn)來(lái)，瞬間將滿地打滾的小菊死死按?。?