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卷首語

《尚書?大禹謨》云：\"德惟善政，政在養(yǎng)民。\" 然皇城之下，民工卻食木屑充饑，扛巨石修路，此等景象，直叫人想起屈原《九章?涉江》所嘆 \"長太息以掩涕兮，哀民生之多艱\"。謝淵既知市井之弊，更需親履工地之艱 —— 當朱門酒肉與民工血淚形成照壁，方見貪腐之惡已深入骨髓。且看他如何在夯土聲中尋得鐵證，于膳食棚里撕開黑幕。

長太息以掩涕兮，哀民生之多艱

永熙二年七月廿三，寅時三刻，啟明星還未隱去，謝淵已混在民工隊伍中，踩著露水踏入皇城工地。麻繩勒進肩頭的痛楚，混著晨霧中的土腥味，讓他想起父親抄家那日，母親背著他在泥濘中奔走的感覺。

工地正門懸著工部木牌，漆色斑駁如陳年傷疤。監(jiān)工手持水火棍，挨個搜查民工腰間：\"今日修的是西華門御道，敢?guī)цF器者，打斷雙腿！\" 謝淵低頭盯著對方腰間的銀魚牌，與太府寺細作所佩一式一樣，心中暗凜 —— 果然如老周所言，工地監(jiān)工皆由太府寺直轄。

卯時正，夯土聲震天動地。謝淵混在抬木隊中，肩扛的柏木至少百斤，壓得他腰背幾乎貼地。抬眼望去，年輕民工們赤著上身，脊梁上盡是血痕，汗水混著泥灰，在背上沖出一道道深溝；年長些的民工面色青白，每走十步便要喘息，干裂的嘴唇滲著血珠，卻不敢稍作停留。

巳時三刻，膳食棚升起炊煙，卻飄來刺鼻的霉味。謝淵隨著人流排隊，見掌勺的廚子從木桶里撈出餅子 —— 灰撲撲的面團里嵌著褐色碎屑，湊近一聞，木屑味蓋過了麥香。他接過餅子，指尖觸到硬邦邦的木刺，掰開后，鋸齒狀的木屑足占三成。

\"大爺，這餅子怎么吃？\" 有民工小聲嘀咕。廚子揮著木勺罵道：\"嫌難吃？嫌難吃滾去喝西北風！沒見太府寺的爺們兒等著抽成？\" 勺柄敲在木桶上，驚起一群綠頭蒼蠅，\"上個月張三嫌米少，現(xiàn)在還在牢里啃窩頭呢！\"

謝淵捏著餅子的手驟然收緊，指甲陷入掌心。他想起在 \"王記米行\(zhòng)" 看到的場景：伙計將木屑摻進發(fā)霉的糙米，而這些本該喂牲畜的東西，此刻卻成了民工的口糧。更令他心驚的是，木桶邊緣殘留的白色結晶 —— 那是私鹽溶解后的痕跡，與城南當鋪地窖里的貨物如出一轍。

未時初，謝淵假裝摔倒，湊近堆放的糧袋。粗麻布上印著 \"越州貢米\" 的火漆印，縫隙間漏出的卻不是雪白的粳米，而是摻雜著稗子的糙米。他抓起一把，竟在其中發(fā)現(xiàn)半片枯葉 —— 那是越國邊境特有的桕樹葉，父親的舊案宗里，每樁私鹽案都會提到這種樹葉。

\"你小子磨磨蹭蹭作甚！\" 監(jiān)工的水火棍劈頭砸來。謝淵側身躲過，卻故意撞翻糧袋，糙米撒了一地：\"對不起！小的這就收拾......\" 他邊撿邊數(shù)，發(fā)現(xiàn)每袋米都比賬冊上的分量少三成 —— 這三成 \"折耗\"，正是太府寺與越商分肥的明證。