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卷首語(yǔ)

《管子?小匡》曰：\"士農(nóng)工商，四民者，國(guó)之石民也。\" 市井之間，藏著朝堂難見(jiàn)的真相。謝淵既入工部泥沼，便知欲破積弊，須先察民瘼。屈原《離騷》云 \"路漫漫其修遠(yuǎn)兮，吾將上下而求索\"，正合此心 —— 當(dāng)清吏脫下官服，混跡販夫走卒，那些在茶肆酒壚間流傳的只言片語(yǔ)，終將匯聚成刺破貪腐的驚堂木。

阽余身而危死兮，覽余初其猶未悔

蟬鳴撕扯著吳都的暑氣。謝淵褪去青衫，換作粗布短打，頭戴竹笠遮住半張臉，混在挑夫隊(duì)伍中踏入東市。腰間別著的不是官牌，而是父親當(dāng)年查案時(shí)用的牛皮錢(qián)袋，里面裝著工部指定供應(yīng)商的名錄。

首先來(lái)到 \"王記米行\(zhòng)"，這是工部文牒上的首席糧商。店門(mén)前，伙計(jì)正將發(fā)霉的糙米摻進(jìn)新米，用竹耙翻攪時(shí)，特意將泛著青斑的米粒埋入底層。謝淵湊近稱(chēng)米的匠人，見(jiàn)每斗米只裝至八分滿(mǎn)，伙計(jì)卻按足斗收錢(qián)：\"公差老爺們要抽一成 ' 耗損 '，我們做小本生意的，總不能賠本吧？\"

轉(zhuǎn)到木料行，掌柜正在訓(xùn)斥伙計(jì)：\"給工部的貨，記得在松木上蓋檀木??！反正他們只看文書(shū)，不查實(shí)物。\" 謝淵隨手翻看賬本，發(fā)現(xiàn) \"黃楊木\" 的進(jìn)貨價(jià)與工部采買(mǎi)價(jià)相差五倍，中間夾著的太府寺批文上，主管簽押正是陳升的筆跡。

臨近正午，謝淵閃進(jìn) \"來(lái)安茶肆\"。八仙桌上，幾個(gè)泥瓦匠正壓低聲音議論：\"上回運(yùn)到西華門(mén)的磚，半路上就換成了青磚刷漆，工部的老爺們驗(yàn)收時(shí)，只消塞兩貫錢(qián)......噓！\"年長(zhǎng)的匠人踢了踢桌腿，\" 上個(gè)月老張多嘴，現(xiàn)在還在牢里蹲著！\"

謝淵剛要插話(huà)，忽見(jiàn)老石匠劉三柱著拐杖進(jìn)來(lái)。自上次在后巷見(jiàn)過(guò)，老人的傷口愈發(fā)潰爛，行走時(shí)肩頭不住顫抖。謝淵剛要上前，劉三卻突然轉(zhuǎn)身，渾濁的眼睛在他臉上一掃，竟踉蹌著退了半步。

\"老人家可是認(rèn)得我？\" 謝淵低聲詢(xún)問(wèn)。劉三的喉結(jié)滾動(dòng)， 看向茶肆角落 —— 那里坐著個(gè)穿皂衣的漢子，正用茶蓋撥弄浮沫，袖口露出半截銀魚(yú)紋。老人突然提高聲音：\"不認(rèn)得！不認(rèn)得！\" 抓起桌上的麥餅就往外走，拐杖尖在青石板上敲出急促的鼓點(diǎn)。

謝淵望著老人佝僂的背影，注意到他離去時(shí)，袖口飄落半片碎紙。撿起細(xì)看，竟是半張工食銀發(fā)放清單，\"李三\" 名下的領(lǐng)米記錄被人用指甲刮去，只余淡淡痕跡。他忽然想起在工部賬冊(cè)上見(jiàn)過(guò)相同的刮痕 —— 那是貪吏銷(xiāo)毀證據(jù)的慣用手段。

未時(shí)三刻，謝淵走進(jìn)城南當(dāng)鋪。柜臺(tái)后的朝奉先生掃了眼他手中的銀魚(yú)牌殘件（父親當(dāng)年繳獲的證物），瞳孔驟縮：\"客官這牌，可是太府寺的？\" 話(huà)音未落，后院傳來(lái)重物倒地聲，一個(gè)學(xué)徒模樣的少年被推搡著出來(lái)，頸間勒痕猶新。