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喬守仁用鹽勺攪動茶湯，看著青鹽在碗底聚成山巒：\"將軍可知，上月梁王才斬了三個私販軍械的粟特商人？\"

\"但喬會長上月初七運往潞州的鹽船，\"特使指尖劃過茶湯，鹽粒竟在水面拼出狼頭圖騰，\"夾層里藏著二百張角弓弩。\"

密室陷入黑暗，七柄分水刺抵住契丹人周身要害。喬守仁擦亮火折，照見特使脖頸上緩緩滲血的傷口：\"告訴夷離堇，下次派個懂規(guī)矩的來談生意。\"

三日后，喬府地窖多了十箱契丹凍傷膏。膏藥匣底層，藏著用契丹文刻寫的密約——這是喬守仁給未來埋下的火種。

天佑四年七月的蟬鳴里，喬清洛劈碎了第七塊聘禮。翡翠如意在鴛鴦鉞下迸裂時，喬守仁正聽著洛陽傳來的密報：朱溫稱帝在即，太原府正在清點各州賀表。

\"爹可知司徒家送來的是什么？\"喬清洛踢開滿地碎玉，將婚書拍在紫檀案上，\"三百匹戰(zhàn)馬！他們當(dāng)我喬家女兒是驛馬站的母馬配種么？\"

喬守仁注視著小女兒眉間的煞氣，恍惚看見四十年前鹽池血夜里提刀的自己。他轉(zhuǎn)動杖頭機關(guān)，暗格彈出半塊龜甲——這是當(dāng)年沉在黃河里的轉(zhuǎn)運使官印。

\"洛兒以為，為父為何能執(zhí)掌河?xùn)|鹽鐵三十年？\"

\"因為您比貪官更狠，比土匪更奸。\"喬清洛抓起案上鹽漬梅子扔進嘴里，這是她三歲落水后養(yǎng)成的習(xí)慣。那年黃河凌汛沖垮鹽船，喬守仁抱著高燒的女兒在浮冰上漂了一夜。

老鹽梟突然大笑，震得梁間灰塵簌簌而落：\"因為為父懂得，世上最利的刀，是別人不得不吞的餌。\"他推開北窗，暮色中可見晉祠方向騰起的狼煙，\"七日后比武招親，你只管斬斷那些廢物手腳。\"

暮色浸染石洲城，顧遠蹲坐在江邊一棵大樹的陰影里，麻布短褐被江風(fēng)吹得獵獵作響。他漫不經(jīng)心地數(shù)著喬府后門進出的馬車，碎發(fā)下的眼睛卻亮得驚人。

第三輛馬車車轅上沾著青泥——那是城郊亂葬崗獨有的土腥氣。

\"喬太公的客人倒是不少。\"他咬斷草莖，目光掠過馬車窗隙間露出的玄色衣角。那衣料在夕陽下泛著冷光，分明是晉王府暗衛(wèi)營特供的云水緞……

欲知后事如何?且聽下回分解。