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顧遠(yuǎn)為探情報(bào)，喬裝成乞丐混入乞丐群眾打探消息。天佑四年八月十日，只見他蹲在虱子巷的斷墻下，披著用馬糞熏過(guò)的破羊皮，左腿綁著浸透膿血的麻布，三丈外都能聞見潰爛的惡臭。三個(gè)老乞丐正在分食半只燒雞，油脂滴在結(jié)霜的草席上。

\"喬太公要在望北樓擺流水席！\"豁牙乞丐突然壓低聲音，\"聽說(shuō)光祿寺退下來(lái)的庖丁都請(qǐng)了八個(gè)......\"

顧遠(yuǎn)劇烈咳嗽起來(lái)，膿血從指縫滲出。三個(gè)乞丐嫌惡地挪遠(yuǎn)些，卻沒(méi)發(fā)現(xiàn)血污里混著碾碎的曼陀羅籽——這是他在西市藥渣堆里扒了整夜的收獲。

\"老哥給口水喝罷。\"他匍匐著蹭到火堆旁，袖口暗袋里滑出半塊胡餅?；硌榔蜇ぬ邅?lái)破陶碗，濁水里浮著兩只僵死的蠓蟲。

\"喬老爺當(dāng)年可是提著鬼頭刀殺出來(lái)的。\"獨(dú)臂乞丐啜著雞骨，忽然瞇起昏花老眼，\"四十年前解州鹽池暴動(dòng)，他一人鑿穿十八個(gè)鹽丁的圍堵......\"

顧遠(yuǎn)蜷縮在陰影里，指尖在膝頭輕輕敲擊。這是契丹斥候的暗語(yǔ)，記錄著喬守仁發(fā)跡的時(shí)間節(jié)點(diǎn)。當(dāng)老乞丐說(shuō)到\"永和二年沉了盧氏商船\"時(shí)，他后頸忽然刺痛——那正是耶律部與范陽(yáng)盧氏斷絕馬匹貿(mào)易的年份。

戌時(shí)三刻，顧遠(yuǎn)潛地窖。他掀開角落的草席，露出用炭筆繪制的喬府地形圖。七十二處水閘用魚骨標(biāo)記，鹽倉(cāng)方位畫著狼頭，而比武擂臺(tái)的位置，赫然標(biāo)著三枚染血的銅錢。

\"喬文淵的機(jī)關(guān)......\"他摩挲著銅錢邊緣的齒痕，這是前日從醉酒的鹽鷂子身上順來(lái)的暗器。銅錢內(nèi)側(cè)刻著細(xì)微的波浪紋，與他的手下在潞州繳獲的晉王弩機(jī)膛線如出一轍。

地窖灌進(jìn)冷風(fēng)，顧遠(yuǎn)袖中匕首已抵住來(lái)者咽喉。待看清是總角年紀(jì)的小乞丐，刀鋒一轉(zhuǎn)削下對(duì)方半縷頭發(fā)。

\"契丹哥哥好俊的身手！\"小乞丐嬉笑著舉起油紙包，荷葉里裹著冒熱氣的羊雜碎，\"西跨院劉婆子給的，她說(shuō)今日試菜多出三副下水。\"

顧遠(yuǎn)盯著油漬里浮起的八角茴香，用力捏住小乞丐腕脈：\"喬府廚房用的可是汾河上游的苦井鹽？\"

\"哥哥神了！\"小乞丐瞪圓眼睛，\"劉婆子說(shuō)新來(lái)的鹽車都帶著土腥氣，蒸餅都要用陳年鹵水發(fā)面......\"

月色透進(jìn)地窖時(shí)，顧遠(yuǎn)在地形圖補(bǔ)上新的標(biāo)記：?jiǎn)谈畺|廚的鹵水成分有變，證明晉王承諾的朔州鹽礦并未到位——李克用和喬守仁的盟約出現(xiàn)了裂痕。

八月十四子夜，顧遠(yuǎn)伏在喬府西墻外的老槐樹上。他嚼碎最后一片甘草根，苦澀汁液暫時(shí)壓下肺腑間的灼痛。三日前從藥鋪竊來(lái)的《千金方》殘頁(yè)浮現(xiàn)在腦海：\"醉春風(fēng)者，當(dāng)以曼陀羅佐附子......\"

墻內(nèi)傳來(lái)梆子聲，護(hù)院隊(duì)伍經(jīng)過(guò)的間隙只有七次心跳。顧遠(yuǎn)默念著叔公教授的《百獸總訣》，\"靈猿渡澗需含氣，老熊撼樹先鎖腰\"，足尖在樹瘤上輕點(diǎn)，襤褸衣袍竟帶起山鷂子掠食般的風(fēng)聲。

瓦片在月光下泛著青苔，他改用\"壁虎游墻式\"貼檐而行。丹田空蕩如漏囊，全靠肌肉記憶控制著每一寸筋骨。當(dāng)窺見西廂房窗紙透出的人影時(shí)，后脊突然滲出冷汗——那身形絕似三年前在幽州交過(guò)手的晉王影衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)。

\"......大姑娘昨夜又吐了血。\"屋內(nèi)傳出婢女的啜泣，\"晉王府來(lái)的大夫說(shuō)，怕是撐不到中秋......\"

顧遠(yuǎn)指節(jié)發(fā)白。喬玉嬋病重，意味著喬守仁即將失去與李克用聯(lián)姻的紐帶。他想起虱子巷老乞丐的醉話：\"二小姐的生母是吐蕃貢女，當(dāng)年喬老爺用兩船青鹽從內(nèi)侍省換來(lái)的......\"

寅時(shí)梆響，顧遠(yuǎn)順著排水渠滑出喬府。渠底殘留的鹽粒在他掌心聚成蓮花狀——這是吐蕃秘傳的傳訊手法，證明喬府內(nèi)確有耶律部眼線。

八月十二的晨霧未散，顧遠(yuǎn)站在西市口施粥棚前。他披著打滿補(bǔ)丁的袈裟，額間貼著狗皮膏藥，儼然是個(gè)落魄行腳僧。八個(gè)乞丐排隊(duì)領(lǐng)粥時(shí)，他袖中銅錢精準(zhǔn)射入為首者的破碗。

\"阿彌陀佛。\"他合掌低誦，袈裟擺動(dòng)間露出懷中的鎏金佛像。乞丐頭目瞳孔驟縮——那佛像底座刻著契丹狼圖騰，正是失蹤多年的耶律部祭器。

午時(shí)三刻，城北土地廟聚集了四十九名乞丐。顧遠(yuǎn)立在殘破神像前，腳下堆著偷換來(lái)的官糧：\"喬府比武招親當(dāng)日，諸位可分三路：東路扮流民沖擊鹽車，西路在護(hù)城河放燈船，南路......\"他忽然頓住，指尖劃過(guò)墻上斑駁的鹽漬地圖。

\"我們要鬧洞房！\"豁牙乞丐舉起豁口陶碗，渾濁酒液潑在喬府方位，\"老子二十年前見過(guò)二小姐生母，那身段......\"

顧遠(yuǎn)微笑著碾碎掌心的鹽晶。這些乞丐里至少有三個(gè)是喬府暗樁，但他需要的就是借刀殺人。當(dāng)眾人醉倒時(shí)，他將曼陀羅粉混入酒壇，卻單獨(dú)留下一囊清水——那是給土地廟檐角假寐的小乞丐準(zhǔn)備的。

八月十七亥時(shí)，顧遠(yuǎn)跪在石佛寺后山的亂葬崗。他面前擺著七盞陶土燈，燈油是用墓穴里的尸蠟混著雄黃煉制的。當(dāng)子夜陰風(fēng)刮起時(shí)，燈焰突然轉(zhuǎn)為幽綠色。

\"叔公，看遠(yuǎn)兒這一局……\"他咬破手指，血珠滴入燈盞的瞬間，七簇鬼火騰空而起。這是張三金教他的薩滿教的請(qǐng)神術(shù)，可此時(shí)他的左手忽然劇顫，顧遠(yuǎn)以血為墨在地上畫出喬府七十二水閘方位。當(dāng)繪到東北角的\"驚門\"位時(shí)，血線突然逆流——這是機(jī)關(guān)術(shù)中的生死鎖，喬文淵竟將墨家非攻陣與契丹狼殺局融為一體。

\"好個(gè)鹽鷂子......\"他咬破舌尖保持清醒，就著血水在衣襟畫出破解圖。百獸總功的\"靈蛇擺尾\"需配合震位水閘開啟的間隙，而\"猛虎跳澗\"則要借鹽倉(cāng)爆破的反沖力。

八月十三午時(shí)，顧遠(yuǎn)立在望北樓對(duì)面茶棚里。他戴著人皮面具，枯黃面皮上布滿疥瘡，任誰(shuí)都看不出這是數(shù)日前的\"商隊(duì)一員\"。說(shuō)書人正在講喬守仁獨(dú)闖鹽池的舊事，醒木拍桌時(shí)震落了梁間灰絮。

\"......只見喬三爺鶴用鋤頭這么一挑！\"說(shuō)書人揮舞折扇，\"三十斤鹵水潑了那狗官滿頭滿臉！\"

茶客們哄笑中，顧遠(yuǎn)緊盯望北樓側(cè)門。未時(shí)三刻，果然見喬府管家?guī)е鍌€(gè)鹽鷂子進(jìn)樓。他們抬著的鎏金箱籠看似沉重，但抬杠人的腳步卻輕如棉絮——箱內(nèi)必是空膛機(jī)關(guān)。

當(dāng)最后一人跨過(guò)門檻時(shí)，顧遠(yuǎn)袖中銅錢激射而出。錢幣精準(zhǔn)擊中樓檐銅鈴，聲波震得籠中畫眉撲棱翅膀。鹽鷂子們齊刷刷按住腰間分水刺，卻沒(méi)人發(fā)現(xiàn)，趁亂混入的跛腳乞丐已在承重柱下塞了火磷粉……

申時(shí)暴雨突至，顧遠(yuǎn)在巷角褪去偽裝。雨水沖掉易容藥膏時(shí)，他摸到耳后新結(jié)的痂——這是今晨試闖水閘機(jī)關(guān)時(shí)，被淬毒齒輪劃出的傷口。喬文淵的殺陣比預(yù)計(jì)兇險(xiǎn)十倍，但暴雨會(huì)沖淡毒蒺藜的藥性。

\"還剩兩成......\"他感受著丹田殘存的內(nèi)力，想起叔公臨終教誨：\"百獸功的精髓不在力，而在勢(shì)。\"當(dāng)年老薩滿在山巔觀狼群獵鹿，悟出這套借天地之勢(shì)的絕學(xué)，如今卻要靠它在漢地鹽商的巢穴搏命。

八月十四子夜，顧遠(yuǎn)站在喬府東墻下。他穿著從醉漢身上扒來(lái)的錦袍，玉帶扣卻是倒系的——這是喬府貴賓的暗號(hào)。懷中\(zhòng)"百獸囊\"里裝著火折、鮫絲、鹽晶等十二種器具，每樣都對(duì)應(yīng)著一種機(jī)關(guān)破解法。

護(hù)院腳步聲漸近時(shí)，他施展\"貍貓上樹\"翻過(guò)墻頭。落地瞬間改換\"草蛇灰線\"式，貼著地磚縫隙游走。暗處傳來(lái)機(jī)械轉(zhuǎn)動(dòng)聲，喬文淵布置的連環(huán)弩正在上弦。

顧遠(yuǎn)彈出鮫絲纏住柳枝，借力蕩過(guò)毒蒺藜陣。袖中鹽晶撒成蓮花狀，月光下顯出青黑紋路——果然摻了漠北狼毒。藏書閣飛檐近在眼前，顧遠(yuǎn)卻突然折返。足尖點(diǎn)破水面時(shí)，驚起假山后的夜鷺。護(hù)院們呼喝著追向錯(cuò)誤方位，卻沒(méi)發(fā)現(xiàn)真正的獵物已從排水渠潛入地牢。