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他握緊浮木，聽見袁淑在不遠處哭喊：“他們拋棄我們了！沈公，救救我！”

“救你？” 郗自信盯著那艘漸漸消失的樓船，想起蕭斌在中軍帳的嘴臉，“當年檀道濟被誣謀反時，你在哪里？何承天咳血而死時，你在哪里？現(xiàn)在知道怕了？”

袁淑哭聲漸弱，終于意識到無人會救他，乖乖隨敗軍在江中沉浮。

不知漂了多久，郗自信被沖上一處淺灘。

殘軍七零八落，活著的不過百余人，個個渾身泥漿，像從地獄爬出來的餓鬼。

他摸出懷中濕透的《實邊論》，紙頁已粘連在一起，“耕戰(zhàn)” 二字糊成一團，如同劉宋王朝的未來，再難分辨清晰。

“大人，彭城還有三日路程?！?副將遞來半塊碎餅，“我們。。。 還回得去嗎？”

郗自信咬下碎餅，躺倒恢復(fù)體力。

他望著南岸的方向，想起劉義隆的病容，想起太子劉劭在東宮玩的 “封狼居胥” 游戲，忽然笑了。

“回得去，怎么回不去？只不過。。。” 他頓了頓，聲音低沉，“回去之后，怕是要面對更狠的刀斧?！?

殘軍抵達彭城時，正值子夜。

城門守軍看見沈慶之的甲胄，竟誤以為是北魏奸細，直到副將亮出腰牌，才哭哭啼啼地打開城門。

街道上空無一人，唯有巡邏兵提著燈籠走過，燈籠上的 “宋” 字被風(fēng)吹得歪歪扭扭，像極了含章殿里那支被遺忘的《實邊論》竹簡。

“沈公！” 彭城太守王玄謨迎出門，錦袍上還沾著酒氣，“快請進，某已備下慶功宴 ——”

“慶功？” 郗自信盯著他腰間完好無損的玉玨，想起滑臺城外這廝的狼狽逃竄，“王太守的捷報，比某的敗軍快多了啊?！?

王玄謨臉色煞白，正要辯解，卻被遠處的馬蹄聲打斷。

郗自信轉(zhuǎn)身，看見文帝的使者策馬而來，手中黃綾在夜色中格外刺目：“奉天承運，皇帝詔曰：沈慶之畏戰(zhàn)避敵，致王師失利，著即革職待查 ——”

副將怒喝：“放屁！沈公是為了斷后才 ——”

“夠了。” 郗自信按住副將的肩膀，看著使者手中的詔書，想起劉義隆寫這幾個字時，是否也像當年批復(fù)《實邊論》那樣不耐煩。

他解下殘存的甲胄，露出內(nèi)襯的補丁中衣，“某隨使者回京，你們。。。 好好守彭城?！?

走出城門時，東方已泛起魚肚白。

郗自信望著建康方向，想起何承天的墓一定荒蕪了，無人會去祭掃。

他摸了摸光禿禿的刀柄，忽然笑了 —— 比起那個被遺忘的孤臣，自己至少還活著，能親眼看看這王朝如何走向末路。

“大人，” 副將忽然跪地，“要不我們反了吧！陛下昏聵，王玄謨誤國，我們 ——”

“起來。” 郗自信踢了踢他的甲胄，“劉宋可以亡，但沈慶之不能反。某這一生，只知忠君愛國，不知其他。”

晨光中，他的身影漸漸消失在官道上，身后彭城的城門緩緩關(guān)閉，如同合上了一本寫滿荒唐的史書。

遠處，北魏的鐵騎聲隱約可聞，而建康的銅漏，仍在為一個注定衰敗的王朝滴答計數(shù)。。。