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陳初趁著短暫間隙，微微活動久坐僵硬的脖頸與肩膀，從包袱里摸出一塊櫻井雪姬準(zhǔn)備的糕點，悄悄含入口中，讓清甜滋味在舌尖化開，稍緩疲憊。

牛小閑等人也在各自座位上，或喝水潤喉，或揉揉酸澀的眼睛，不敢有大動作。

吳立業(yè)獨自縮在座位，對著干糧毫無胃口，滿心都是考場上的失利，呆愣許久才機(jī)械地啃上幾口，味同嚼蠟。

次日，晨曦再度灑向考場，考生們抖擻精神，再度進(jìn)入狀態(tài)。

新一日考卷又現(xiàn)難題：“今歲旱澇并行，多地歉收，農(nóng)賦難征，倉廩空虛，試析紓困之法，兼論水利興修長遠(yuǎn)計?！?

陳初依舊氣定神閑，迅速進(jìn)入狀態(tài)，昨日的順暢延續(xù)至今，答題時思維愈發(fā)敏捷。

開篇以“農(nóng)，天下之本，務(wù)莫大焉”點明農(nóng)業(yè)于國之根基地位，喚起考官共鳴。

談及當(dāng)下困境，精準(zhǔn)列舉受災(zāi)州縣數(shù)據(jù)，皆源于日常留意邸報時政，數(shù)字詳實，受災(zāi)慘狀如在眼前。

析紓困之策，他提出緩征農(nóng)賦，依災(zāi)損程度分檔；開倉濟(jì)民同時防貪腐，派廉吏督行；更謀長遠(yuǎn)，力主依各地水脈地勢，修渠筑壩，引山溪潤旱田，繪圖示意，方案精細(xì)，預(yù)算人力物力合理，仿若已置身治水現(xiàn)場指揮調(diào)度。

吳立業(yè)強打起精神，試圖一掃昨日陰霾，可剛提起的那股勁很快又泄了下去。

難題接踵而至，他絞盡腦汁，回憶往昔先生講過的幾句農(nóng)桑要旨，勉強拼湊答案。

提及水利，只空泛說“當(dāng)修水利，保豐收”，毫無具體規(guī)劃，筆下磕磕絆絆，卷面愈發(fā)狼藉，那原本尚存的一絲僥幸也漸漸消散，只剩滿心的頹然。

這一日中場休憩時，眾人疲憊盡顯。

陳初在座位上正襟危坐，閉目深呼吸，于腦海中復(fù)盤答題細(xì)節(jié)，查漏補缺。

吳立業(yè)癱靠在椅背，望著考棚頂發(fā)呆，滿心懊悔，卻又無力回天。

午后陽光熾熱，考棚內(nèi)悶熱難耐，蚊蟲肆虐，可眾人也無暇顧及，一心撲在考卷上。

到了第三日，考場氣氛愈發(fā)壓抑，似暴風(fēng)雨來臨前的悶。

陳初毫無疲態(tài)，狀態(tài)依舊熾熱，答題時引經(jīng)據(jù)典、闡述政見嫻熟自如，如一位指揮若定的大將，將知識化作千軍萬馬，馳騁于考卷這片戰(zhàn)場。

吳立業(yè)面色慘白，幾乎是機(jī)械地握著筆，大腦一片混沌，眼前考題仿若天書。

時間一點點流逝，空白卷面讓他心急如焚，卻又無計可施。

終于，交卷鐘聲轟然響起，宣告這場連考三日的府試落幕。