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陳初仿若閑庭信步，優(yōu)雅收筆，周身散發(fā)著勝者光芒，穩(wěn)步邁向考場(chǎng)外等候的光明未來。

吳立業(yè)則是最后一刻才胡亂填滿答卷，失魂落魄地隨著人流走出，日光灑在身上，他卻只覺通體冰涼，往昔驕傲碎了一地，未來仿若被濃稠黑暗重重籠罩。

回到客棧，吳立業(yè)將自己關(guān)進(jìn)房?jī)?nèi)，對(duì)著那滿桌凌亂的筆墨紙硯發(fā)呆。

腦海中不斷翻騰著考場(chǎng)上的窘迫，那些答不出的題目仿若猙獰鬼臉，揮之不去。

他深知，此次若是落榜，家中父親定是失望透頂，吳家那搖搖欲墜的門庭更是再遭重創(chuàng)，怕是從此淪為鄰里笑柄，往昔威風(fēng)掃地。

思及此，吳立業(yè)咬了咬牙，心一橫，當(dāng)即奮筆疾書一封密信，喚來窗邊隨行待命的信鴿，將信件仔細(xì)綁好放飛。

信中言辭懇切又焦急萬分，向老爹吳建銘詳述考場(chǎng)困境，直言按正常發(fā)揮絕無考中可能，懇請(qǐng)父親速速找舅父李逸塵設(shè)法周旋，無論如何要保住吳家顏面，尋條出路。

吳建銘接信后，不敢耽擱，心急火燎地尋到李逸塵，將事情始末一一道來，言辭間滿是哀求。

李逸塵眉頭緊皺，思量再三，終是念及親戚情分，一跺腳應(yīng)了下來。

他在官場(chǎng)摸爬滾打多年，人脈網(wǎng)盤根錯(cuò)節(jié)，很快便搭上了此次府試主考官——濟(jì)南府學(xué)教授蔣文淵的線。

李逸塵備下厚禮，趁著夜色登門拜訪。

那蔣文淵初始還佯裝清正，連連擺手推脫。

李逸塵卻不慌不忙，一番軟磨硬泡，又隱晦提及日后朝堂之上多番助力、錢財(cái)供奉源源不斷等好處，終是說動(dòng)了錢文淵。

兩人在書房密談許久，敲定諸多細(xì)節(jié)，從試卷如何巧妙改動(dòng)，到打點(diǎn)各方關(guān)節(jié)，確保萬無一失。

放榜當(dāng)日，天還未亮，陳初所住的客棧便熱鬧了起來。

牛小賢、袁大力、李慕白幾人早早聚到了陳初房門前，興奮中又帶著幾分忐忑，七嘴八舌地叫嚷著。

牛小賢搓著手，滿臉通紅，既是因?yàn)槠鸬锰绫焕滹L(fēng)一吹，更是緊張所致，嘟囔道：“陳初，你說咱這回能成不？我這心里跟揣了只兔子似的，蹦個(gè)不停！”

袁大力拍了拍牛小賢的肩膀，甕聲甕氣地說：“慌啥，咱們跟著陳初一路苦讀，多少也沾了些靈氣，定能中！”

李慕白則手持一把折扇，輕搖幾下，看似鎮(zhèn)定，可那微微顫抖的扇尖還是泄露了他的不安。

陳初笑著打開門，一襲青衫整潔利落，神色平靜，眼中透著淡淡的自信：“莫慌，盡力而為，且去看看。”

眾人簇?fù)碇?，快步向放榜之地走去?

此時(shí)，放榜處已是人山人海，喧鬧聲此起彼伏。

蘇蘇先生帶著蘇婉寧費(fèi)力地?cái)D在人群里，蘇婉寧則緊緊拽著父親的衣袖，眼神中滿是期待，她雖未言語，但那微微泛紅的臉頰和緊抿的嘴唇，都昭示著內(nèi)心的緊張。

陳初等人好不容易擠到前排，眾人的目光齊刷刷地投向榜單。

剎那間，牛小賢率先蹦了起來，手指著榜單中間位置，扯著嗓子高喊：“我中了！我中了！哈哈！”

袁大力咧嘴大笑，笑聲爽朗，重重地捶了下牛小賢的后背：“好小子，我就說行！”