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考場上，氣氛凝重得仿若能擰出水來。監(jiān)考官們身著威嚴(yán)官服，目光如炬地穿梭在一排排考桌間，手中戒尺不時輕敲桌面，發(fā)出清脆聲響，威懾著那些試圖作弊的心思。

首日，天邊剛泛起魚肚白，考棚外便已人頭攢動。

眾多考生懷揣著滿心的憧憬與忐忑，蜂擁而入。

一進那考棚，各自迅速尋了位置，凈手、焚香，而后端坐桌前，閉目養(yǎng)神片刻，待考題一下，便奮筆疾書起來，那筆尖在紙上摩挲，沙沙作響，才思仿若泉涌，墨香瞬間彌漫在狹小的空間。

陳初抬眼掃視一圈，依據(jù)考號從容尋到一處光線明亮且稍顯安靜的位置。

他先是不慌不忙地凈手，動作行云流水，透著一股淡然，隨后輕拈幾縷香，恭敬地置于香爐之中，裊裊青煙升騰而起，似為他辟出一方靜謐天地。

緩緩落座，身姿端正，腰背挺直，閉目凝神，仿若瞬間與周圍的喧囂嘈雜隔絕開來。

此刻的陳初，在腦海中迅速喚起系統(tǒng)界面，那藍光閃爍的虛擬面板上，各類知識儲備如繁星閃爍，有序排列，只待他按需調(diào)取。

考題終于發(fā)放，首張考卷上第一道題便是：“論東朝新鹽法之利弊及改良之策，試詳析?！贝他}法乃近期朝堂熱議新政，旨在整頓私鹽泛濫、鹽商暴利致使國庫虧空及鹽價不穩(wěn)之局，然實施未久，爭議紛起。

陳初雙眸瞬間睜開，目光銳利如鷹隼，精準(zhǔn)鎖定卷面。

他手中毛筆仿若有了靈魂，蘸墨、起筆一氣呵成。

開篇先引《管子·海王》中“十口之家十人食鹽，百口之家百人食鹽”，點明鹽于民生之不可或缺，奠定論述根基，強調(diào)鹽法變革關(guān)乎國運民生，絕非小可。

隨即剖析現(xiàn)行新鹽法，列其增收國庫、打擊私鹽團伙初顯成效之利；又筆鋒一轉(zhuǎn)，指出其弊端，如部分偏遠之地鹽商囤貨居奇，借新政抬價，致百姓食淡之苦，且新征稅條目繁雜，中小鹽商不堪重負，漸有閉市之危，危及產(chǎn)業(yè)鏈。改良之策處，陳初思如泉涌，結(jié)合系統(tǒng)內(nèi)古今鹽政案例，提議官府設(shè)平價鹽倉于偏遠，旺季放儲穩(wěn)價；簡化征稅，按鹽產(chǎn)規(guī)模分級，激勵增產(chǎn)；更建言聯(lián)合商會自查，許功者免罪，揪私鹽內(nèi)鬼。

其字工整而靈動，墨色濃淡相宜，每行皆力透紙背，論證層層遞進，環(huán)環(huán)相扣。

吳立業(yè)坐在前排不遠處，此刻神色凝重專注。看到這題，先是深吸一口氣，平定下心神，仔細研讀。

眉頭微蹙，手中毛筆輕捻，腦海中迅速梳理著過往所學(xué)。起初，憶起先生講過鹽鐵賦稅之要，筆下文字如涓涓細流，援引經(jīng)典雖稍顯生硬，好歹將鹽法革新初衷、大致條目鋪陳開來，論述觀點中規(guī)中矩，挑不出大錯。

可待深入剖析弊端，便覺棘手，平日里鮮少關(guān)注鹽市實操，只知書本大義，行文漸漸干澀，所言皆浮于表面，像提及鹽價波動，只含糊說“商人逐利致價亂”，無實例無根源探究。額頭上豆大的汗珠滾落，浸濕了卷面。他咬著筆頭，眼神中閃過一絲慌亂，原本還算工整的字跡此刻也因焦急而略顯潦草，涂抹修改之處逐漸增多。

首日考試進程過半，考棚內(nèi)愈發(fā)悶熱，蚊蟲也趁機肆虐起來。

考生們雖被擾得心煩，卻也不敢過多分心，只是偶爾揮手驅(qū)趕。

陳初仿若不覺，沉浸在答題節(jié)奏里，不過為防汗水暈染考卷，會不時輕輕挪動紙張，確保字跡清晰。

吳立業(yè)則不斷拿手抹汗，愈發(fā)心焦，看著空白漸多的卷面，幾近崩潰。

彼時考棚規(guī)則森嚴(yán)，為防作弊，考生們除了如廁，全程不得離開自己座位隨意走動交流。

如廁時也有專人跟隨，以防傳遞消息。所以休憩只能在原位簡單打盹或閉目養(yǎng)神。