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江西的五月，稻田里蒸騰著濕熱的水汽。徐直抹了把額頭的汗珠，官靴陷在泥濘的田埂里，發(fā)出令人不快的噗嗤聲。他身后跟著三名親兵，腰間挎刀在烈日下泛著白光。

\"大人，前面就是徐家村。\"豐城縣丞提著袍角小跑著跟上，指著遠處一片青磚黛瓦，\"這村子兩百多戶都姓徐，族長徐永年已過古稀之年，在族中說一不二。\"

徐直瞇起眼睛。村口那株老樟樹下，隱約可見幾個身影。他低頭又看了眼手中的魚鱗冊——這是縣衙存檔的田畝登記簿，墨跡已經(jīng)暈染發(fā)黃。冊上記載徐家村有田兩千四百畝，可實際丈量下來竟少了七百余畝。

\"三成。\"徐直從牙縫里擠出這個數(shù)字，\"朝廷賦稅憑空少收三成。\"

轉(zhuǎn)過一道土坡，村口情形豁然明朗。十幾個精壯漢子呈扇形排開，鋤頭鐵鍬杵在地上，在陽光下閃著冷光。為首老者白發(fā)如雪，拄著紫檀木拐杖，玄色直裰漿洗得筆挺。

\"老朽徐永年，恭迎按察大人。\"老者拱手行禮，聲音洪亮得不似七旬老人。他身后漢子們卻紋絲不動，像一堵人墻橫在進村必經(jīng)之路上。

徐直按住想要拔刀的親兵，上前還禮：\"老族長不必多禮。本官奉蕭大帥之命清查田畝，路過貴村，特來拜會。\"

拐杖重重頓在青石板上。徐永年白眉下的眼睛精光四射：\"大人明鑒，我徐家村自洪武年間遷居于此，田畝冊籍代代相傳，從未有過差錯。如今突然要重新丈量，恐怕驚擾了祖宗安寧啊。\"

樹蔭里傳來幾聲附和，徐直注意到幾個穿長衫的中年人隱在人群后——想必是村里的鄉(xiāng)紳。他忽然聞到一陣酒香，發(fā)現(xiàn)祠堂前的空地上竟擺著十幾桌宴席。

\"今日是祭祖之日？\"徐直故意問道。

\"正是。\"徐永年捋須微笑，\"大人若不嫌棄粗茶淡飯，不妨入席一敘？祖宗規(guī)矩，祭祖期間不動土木，這丈量之事...\"

徐直袖中的拳頭攥緊了。他早聽說江南宗族慣用各種借口阻撓清丈，今日算是見識了。正僵持間，一個衣衫襤褸的老農(nóng)從田里跌跌撞撞跑來，撲通跪在徐直面前。

\"青天大老爺！小民徐阿大，租種祠堂五畝水田，今年旱災欠收，可族里非要收七成租子...\"話未說完，兩個壯漢已架起老農(nóng)往外拖。