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\"且慢！\"徐直厲聲喝止，親兵立刻按住刀柄。他轉(zhuǎn)向徐永年，\"老族長，這是何意？\"

徐永年面不改色：\"家門不幸，出了個癲狂之人。這徐阿大欠租三年，屢教不改，今日竟敢沖撞官長。\"他使個眼色，老農(nóng)立刻被堵了嘴拖走。

樹下一片死寂。徐直忽然注意到祠堂墻上貼著嶄新的告示，走近細看，竟是\"徐氏宗族田畝清冊\"。

\"這清冊...\"徐直剛開口。

\"按祖宗成法，族田由祠堂統(tǒng)一管理。\"徐永年湊近低語，袖中滑出一卷硬物，\"這是豐城各村的慣例，大人初來乍到，難免不知...\"

徐直不用看也知道是銀票。他后退半步，聲音提高八度：\"老族長，蕭大帥的新政第一條就是'田畝歸公，據(jù)實造冊'。您這祖宗的規(guī)矩，怕是要改改了。\"

拐杖猛地砸在地上。徐永年臉上笑容消失：\"徐大人，您也姓徐，何必為難自家人？這田畝之事，牽一發(fā)而動全身...\"他身后漢子們不約而同上前一步。

親兵的刀已出鞘三寸。徐直抬手制止，忽然瞥見祠堂側(cè)面矮墻后，幾個面黃肌瘦的婦人正偷偷張望，眼中滿是期盼。他心頭一震，想起臨行前蕭如薰的囑咐：\"江南癥結(jié)不在戰(zhàn)場，在田間地頭。\"

\"三日后。\"徐直突然說，\"本官帶丈量隊再來。屆時若見不到真實田冊...\"他故意沒說完，轉(zhuǎn)身便走。走出百步回頭，看見徐永年正對那幾個長衫鄉(xiāng)紳說著什么，眾人臉色陰沉如鐵。

回城路上，縣丞戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：\"大人有所不知，這徐永年的侄女嫁給了原江西布政使的公子...\"

\"布政使？\"徐直冷笑，\"現(xiàn)在江西姓蕭！\"

當夜，驛站燭火通明。徐直寫完給蕭如薰的密信，望向黑沉沉的夜色，遠處徐家村的方向，隱約可見幾點飄搖的燈火，像掙扎在風中的豆焰。他忽然明白了蕭如薰常說的那句話：\"這天下最硬的骨頭，不在邊關(guān)城墻，而在鄉(xiāng)間祠堂的青磚底下。\"