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“這還不簡單？”

徐直嗤笑一聲。“明日大人悄悄解了鐵，鹽等封鎖……”

陳用賓不置可否的看了一眼徐直。

“就這么辦吧！”

說著，放下了手里的茶杯。徐直一看，連忙躬身退了出去。

……………………

子時三刻，開原城的更夫裹著三層粗布棉衣，用凍得通紅的手指敲響梆子。梆子聲穿過丈二厚的城墻，驚飛了檐角覓食的寒鴉，卻驚醒不了蜷縮在墻角的明軍傷兵。他們的傷口滲出的血早已凍成黑紅色的冰棱，黏在破爛的衣甲上，像極了城樓上那面被北風撕碎的“明”字軍旗。

主將柴國柱站在城樓西側，靴底與結冰的青磚摩擦出細碎的聲響。他呵出的白氣尚未升到半空，就被狂風卷成冰霧，撲在臉上如刀割般刺痛。

三萬北路軍主力屯駐城外的消息，此刻正隨著信鴿飛往薊遼總督衙門，他寫的是：軍中半數(shù)火銃因嚴寒啞火，糧草僅能支撐十日，而士兵們的棉甲早已露出破絮，在月光下像一群移動的骷髏。

“將軍，宣府運來的火銃還是打不響。”

參將謝尚政的聲音從身后傳來，這位黑臉漢子的眉毛和胡須上結滿冰碴，活像尊剛從冰湖里撈出來的石像。他手中的火銃扳機處結著薄冰，槍管上的龍紋浮雕被凍得發(fā)白，“昨夜測過，河面都結冰了，火藥全成了冰疙瘩。”

柴國柱伸手去摸槍管，指尖剛觸到鐵壁便被牢牢粘住。他猛地抽手，掌心的皮肉被撕下一塊，鮮血滴在火銃上，瞬間凍成暗紅色的冰珠。謝尚政見狀，急忙從懷里掏出一塊鹿皮，裹住他的手：“將軍，保重身體。”

柴國柱搖頭苦笑，目光投向北方。百里外的韃靼氈帳在月光下若隱若現(xiàn)，像一片模糊的黑云。

糧草不足，這個天氣根本不適合打仗，可兵部卻……

“去把龔念遂叫來?！?

柴國柱搓著凍僵的手指，“讓火器營做好準備，無論如何，今日都要試炮?！敝x尚政欲言又止，最終只是重重嘆了口氣，轉身離去。

卯時初刻，開原城北校場。五百名火器營士兵列隊完畢，每人手中抱著一門青銅佛郎機炮。游擊將軍龔念遂站在隊前，他的右手纏著滲血的布條——那是昨日試炮時，因火藥受潮引發(fā)炸膛所致。

“各就各位！”

龔念遂的喊聲里帶著一絲顫抖。士兵們將佛郎機炮架在木制炮架上，小心翼翼地往藥室里裝填火藥。

柴國柱站在三丈外的土臺上，目不轉睛地盯著他們的動作，掌心的傷口突然隱隱作痛。

“點火！”

隨著龔念遂的命令，火繩兵將燃燒的火繩湊近火門。柴國柱屏住呼吸，卻聽見一連串“嗤嗤”聲——多數(shù)火繩剛接觸火門就熄滅了，只有三門佛郎機炮發(fā)出沉悶的轟鳴，炮彈在雪地上犁出三道淺溝，最遠的不過百丈。

“操他娘的！”