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龔念遂一腳踢翻身邊的炮架，鐵炮砸在雪地上，驚起一片冰晶，“這他娘的叫什么火器！連女真的弓箭都不如！”士兵們低頭不語，有人偷偷用袖口擦拭眼角，不知是被寒風(fēng)吹的，還是因絕望落淚。

柴國柱轉(zhuǎn)身離開校場，靴底踩碎了滿地的火藥殘?jiān)?。他想起三年前在朝鮮，也是這個(gè)天氣，看到蕭如薰演練時(shí)的盛況：佛郎機(jī)炮齊射，聲震天地，炮彈將百丈外的靶墻轟得粉碎。那時(shí)他還感嘆“大明火器甲天下”，如今才明白，那些演練，背后需要多大的努力！

可如今……

柴國柱搖了搖頭。

申時(shí)三刻，城北的地平線上突然騰起漫天塵霧。

柴國柱站在城樓望遠(yuǎn)鏡后，瞳孔驟縮——不是女真的八旗軍旗，而是韃靼人標(biāo)志性的狼頭纛旗！三萬騎兵如黑色浪潮，正卷著冰雪向開原城殺來，馬蹄揚(yáng)起的雪霧中，隱約可見彎刀和套馬索的反光。

“報(bào)——！”

一名斥候跌跌撞撞沖上城樓，膝蓋上的護(hù)膝早已磨穿，露出血肉模糊的膝蓋，“韃靼部三萬騎兵繞道西北，已過遼河！城西發(fā)現(xiàn)女真重騎兵，旗號是女真完顏部！”

柴國柱感覺喉嚨發(fā)緊，仿佛有團(tuán)冰雪堵在那里，半晌才擠出幾個(gè)字：“分兵拒敵。謝尚政，你帶一萬兵去北門；龔念遂，帶五千火器營固守東城門；其余人跟我上城墻?！?

謝尚政領(lǐng)命而去，臨行前深深看了一眼，那目光里有擔(dān)憂，有不舍，更有一絲決絕。龔念遂則默默集合火器營士兵，將啞火的火銃堆成小山，又從庫房里搬出最后幾箱滾木礌石。

城西的喊殺聲很快傳來。柴國柱站在城樓中央，看著女真重騎兵如黑色潮水般涌來。那些騎兵身披精鐵連環(huán)甲，戰(zhàn)馬胸前的護(hù)心鏡上鑄著猙獰的狼頭，在陽光下泛著幽藍(lán)的光。他們沖到離城墻五十步時(shí)，突然齊齊彎弓搭箭，箭頭裹著獸油，在夕陽下閃著詭異的紅光。

“放箭！”

明軍的弓箭如雨點(diǎn)般射向女真騎兵，卻被他們的甲胄彈開，只有少數(shù)箭矢射中戰(zhàn)馬，惹得騎兵們發(fā)出一陣嘲笑。緊接著，女真騎兵射出了第一輪火箭，目標(biāo)不是城墻，而是城外的明軍大營。

“不好！他們要燒我們的糧草！”

龔念遂驚呼。馬林轉(zhuǎn)頭望去，只見明軍大營騰起熊熊大火，糧草堆在火中發(fā)出噼里啪啦的爆響，烤焦的糧食味混著濃煙飄來，讓他一陣眩暈。他知道，這把火不僅燒了糧草，更燒光了士兵們的士氣。

與此同時(shí)，城北的韃靼騎兵已沖到城下。他們沒有強(qiáng)攻，而是散開隊(duì)形，用套馬索捕捉落單的明軍士兵。一名年輕的明軍士兵被套住脖子，韃靼騎兵猛地一拉，他的頭顱頓時(shí)被扯得向后仰去，頸椎斷裂的聲音清晰可聞。

“殺”

柴國柱舉起佩劍，砍斷一名爬上云梯的女真士兵。他的劍刃與女真士兵的彎刀相撞，迸出幾點(diǎn)火星，卻在接觸的瞬間，因低溫而粘連在一起，險(xiǎn)些被對方奪走兵器。

戰(zhàn)斗持續(xù)到酉時(shí)，城墻上的明軍尸體已經(jīng)堆了三層。龔念遂的火器營早已沒了彈藥，士兵們拿起刀劍、木棍，甚至用拳頭和牙齒與女真士兵搏斗。謝尚政的北路軍在城外與韃靼騎兵展開拉鋸戰(zhàn)，他本人被一箭射中肩膀，卻依然揮舞著大刀，砍倒了三名韃靼士兵。

“將軍，韃靼人沖破防線了！”

親衛(wèi)的匯報(bào)讓柴國柱眼前一黑。他踉蹌著扶住城墻，看見城北的明軍陣型已被韃靼騎兵沖得七零八落，謝尚政的旗幟在亂軍中忽隱忽現(xiàn)，最后消失在一片血霧中。