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\"來人，設(shè)宴！\"蕭如薰朗聲道，\"今日當(dāng)與三位宣慰使一醉方休！\"

酒過三巡，廳堂內(nèi)的氣氛漸漸熱絡(luò)起來。樂工奏起《平定西南》的曲子，舞姬水袖翻飛，侍從們穿梭其間，為眾人斟滿來自紹興的二十年花雕。

安疆臣已經(jīng)喝得面紅耳赤，突然舉杯走到蕭如薰面前：\"蕭將軍，老夫敬你一杯！\"

蕭如薰連忙起身還禮：\"安宣慰使客氣了。\"

\"不，這杯酒必須敬。\"安疆臣眼中閃爍著異樣的光芒，\"將軍年紀(jì)輕輕就有如此手段，老夫佩服！\"他一仰脖將酒飲盡，然后壓低聲音道：\"只是有一事不明，還請將軍解惑。\"

\"請講。\"

安疆臣湊近一步，濃烈的酒氣噴在蕭如薰臉上：\"此事過后，朝廷對我們的子孫...會如何處置？\"

廳內(nèi)突然安靜了一瞬。蕭如薰余光瞥見宋崇明和田國柱都停下了筷子，目光灼灼地望過來。就連正在斟酒的侍女也僵在了原地，酒壺懸在半空，一滴琥珀色的液體緩緩滴落在桌布上，暈開一片深色痕跡。

蕭如薰舉杯的手微微一頓，臉上卻不動聲色：\"安宣慰使何出此言？\"

\"土司制度延續(xù)百年，如今我們這一代人放棄兵權(quán)...\"安疆臣苦笑，聲音里帶著幾分悲涼，\"子孫后代怕是再難恢復(fù)昔日權(quán)勢了。\"

蕭如薰放下酒杯，瓷器與紅木桌面相碰，發(fā)出清脆的\"叮\"聲。他環(huán)視四周，發(fā)現(xiàn)所有人的目光都集中在自己身上，就連樂工也不知何時停下了演奏。

\"安宣慰使多慮了。\"蕭如薰正色道，聲音刻意提高了幾分，確保每個人都能聽見，\"既然各位有疑慮，本官答應(yīng)各位，每家出兩個人后生，本官保舉進國子監(jiān)！\"

他端起酒壺，親自為安疆臣斟滿：\"再說，三位如今已是朝廷命官，子孫自然也是官宦之后。比起偏安一隅，難道不是前程更為遠(yuǎn)大？\"

安疆臣盯著杯中晃動的酒液，良久才擠出一絲笑容：\"將軍說得是，是老夫糊涂了。\"他一飲而盡，轉(zhuǎn)身時卻踉蹌了一下，險些跌倒。

宴會持續(xù)到三更天才散。蕭如薰命人備轎送三位土司回驛館，自己則獨自登上城樓。夜雨已經(jīng)停了，但空氣中仍彌漫著潮濕的泥土氣息。

\"將軍在看什么？\"

蕭如薰沒有回頭，聽腳步聲就知道是馬千乘。

\"看一場剛剛開始的棋局。\"蕭如薰輕聲道，手指無意識地摩挲著城墻上的青磚。磚面濕滑冰冷，縫隙里長著幾株頑強的野草。

馬千乘順著他的目光望去：\"協(xié)議已簽，三位土司也交出了兵符，將軍為何還憂心忡忡？\"

蕭如薰搖搖頭：\"千乘，你可知道這些土司家族在西南扎根多久了？\"

\"至少百余年吧。\"

\"安氏自元末就世居水西，宋氏在永寧經(jīng)營了七代人，田氏更是從唐代就盤踞酉陽。\"蕭如薰嘆了口氣，\"你以為一紙文書就能讓他們心甘情愿放棄世代積累的權(quán)勢？\"

馬千乘皺眉：\"但他們已經(jīng)...\"

\"已經(jīng)低頭了，是嗎？\"蕭如薰冷笑，\"安疆臣今晚那番話，表面上是為子孫擔(dān)憂，實則是試探朝廷的態(tài)度。他們是在看，朝廷會不會趕盡殺絕。\"

\"今日我們贏了第一步，但這場博弈還遠(yuǎn)未結(jié)束。\"他轉(zhuǎn)身拍了拍馬千乘的肩膀，\"傳令下去，加強各衛(wèi)所的戒備，特別是通往水西、永寧和酉陽的要道。\"