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\"將軍，時(shí)辰到了。\"馬千乘從廊下快步走來，鐵甲在暮色中泛著冷光。

蕭如薰整了整緋紅色的官服，手指在補(bǔ)子上那只威風(fēng)凜凜的麒麟紋繡上停留片刻。這件一品武官的朝服是臨行前皇帝親賜的，象征著朝廷對這次談判的重視。

\"走吧，別讓三位宣慰使久等。\"

正堂內(nèi)，燭火通明。三大土司早已在案前就座——水西安氏家主安疆臣、永寧宋氏家主宋崇明、酉陽田氏家主田國柱。他們身著各自的民族服飾，腰間佩刀雖已解下，但眉宇間的桀驁之氣卻難以掩飾。

蕭如薰的目光從三人臉上掃過。安疆臣神色陰郁，手指不停摩挲著案上的茶盞宋崇明則面帶冷笑，一雙鷹目時(shí)不時(shí)瞟向堂外全副武裝的衛(wèi)兵；唯有田國柱正襟危坐，但額角滲出的細(xì)密汗珠暴露了他內(nèi)心的不平靜。

\"諸位宣慰使。\"蕭如薰在主座落座，聲音沉穩(wěn)如鐘，\"這三日來我們反復(fù)磋商，如今總算有了共識。這份協(xié)議書還請三位過目。\"

侍從將三份謄抄工整的文書分別呈上。安疆臣接過時(shí)，蕭如薰注意到他的手微微發(fā)抖。文書上的墨跡尚未全干，散發(fā)著一股淡淡的松煙香氣。

\"第一條，三位宣慰使自愿交出兵權(quán)，所轄土兵按朝廷規(guī)制改編為衛(wèi)所軍，歸貴州都指揮使司統(tǒng)轄...\"

宋崇明突然冷笑一聲：\"自愿？蕭將軍用詞倒是巧妙。\"

堂內(nèi)氣氛驟然緊張。蕭如薰不慌不忙地端起茶盞，輕啜一口后才道：\"宋宣慰使若有異議，現(xiàn)在提出還為時(shí)不晚。只是...\"他放下茶盞，瓷器與檀木相觸，發(fā)出清脆的聲響。

“和天朝作對的下場，你能承受的了嗎？”

宋崇明臉色一變，手指下意識摸向腰間，卻只觸到空蕩蕩的錦帶。他猛地站起身，身后的椅子發(fā)出刺耳的摩擦聲。

\"宋兄！\"田國柱急忙拉住他的衣袖，\"大局為重。\"

蕭如薰靜靜地看著這一幕，臉上看不出喜怒。馬千乘的手已經(jīng)按在了刀柄上，堂外的衛(wèi)兵也悄無聲息地向前移動了半步。

宋崇明胸膛劇烈起伏了幾下，最終重重坐回椅上。\"繼續(xù)。\"他咬牙切齒道。

蕭如薰向記錄官點(diǎn)頭示意，后者繼續(xù)宣讀：\"...第二條，朝廷任命三位為廉政御史，秩正四品，專司監(jiān)督西南各省官員廉潔...\"

安疆臣突然打斷：\"蕭將軍，這廉政御史可有實(shí)權(quán)？還是只是個(gè)虛銜？\"

\"安宣慰使多慮了。\"蕭如薰微笑，\"廉政御史可直接上奏天子，風(fēng)聞奏事。去年浙江布政使就是被一位七品巡按給參倒的！\"他故意頓了頓，\"當(dāng)然，若有人尸位素餐，朝廷也會另選賢能。\"

安疆臣眼中閃過一絲陰霾，但很快又恢復(fù)了平靜。

\"...第三條，朝廷將在西南修筑五條官道，三位宣慰使可分得三成股份，享五十年利權(quán)...\"

田國柱聽到這里，眉頭終于舒展了些許。他低聲與身旁的女兒田若微交談幾句，然后對蕭如薰拱手道：\"蕭將軍，這修路之事，可是由我們?nèi)邑?fù)責(zé)采買?\"

\"自然。\"蕭如薰頷首，\"朝廷只派監(jiān)理官，具體事宜全由三位做主。不過...\"他話鋒一轉(zhuǎn)，\"如果有以次充好……本公有權(quán)力取消你們的采買權(quán)！\"

三人交換了一個(gè)眼神。蕭如薰知道他們聽懂了言外之意——這是防止他們借機(jī)重新武裝土兵。西南山高林密，若借修路之名私運(yùn)兵械，后果不堪設(shè)想。

窗外突然響起一聲悶雷，緊接著豆大的雨點(diǎn)砸在青瓦上，發(fā)出密集的噼啪聲。蕭如薰借機(jī)道：\"天意如此，三位不如早些簽字畫押吧！本官可以保證，只要各位聽話，做個(gè)富家翁，絕對沒有人敢欺負(fù)你們一根汗毛！\"

安疆臣長嘆一聲，率先提筆在文書上寫下自己的名字。他的字跡歪斜無力，與平日判若兩人。宋崇明猶豫再三，最終狠狠將筆擲于案上，墨汁濺在文書邊緣，像一滴干涸的血。田國柱倒是寫得工整，只是落筆時(shí)手抖得厲害，最后一筆拖出長長的尾巴。

蕭如薰親自將三份文書收齊，交給身后的書記官用印。當(dāng)那方沉甸甸的\"欽差巡撫貴州等處地方提督軍務(wù)關(guān)防\"重重落下時(shí)，他仿佛聽到了一個(gè)時(shí)代的終結(jié)。