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“是！”

“對了，說說吧！你有什么打算？想做什么官??！”蕭如薰看著馬千乘，一臉認(rèn)真地問道。

馬千乘心里明白，蕭如薰這是在關(guān)心他的前途。他稍稍沉默了一下，然后抬起頭，看著蕭如薰，說道：“蕭帥對馬家有再造之恩，屬下只求能跟隨蕭帥鞍前馬后，為蕭帥效力，其他的，屬下并無太多奢求?！?

蕭如薰聽了馬千乘的話，心中不禁涌起一股感動。他知道馬千乘是個實在人，對自己的敬重也并非只是嘴上說說而已。

蕭如薰點點頭，微笑著說道：“好好！”說著，他伸出手，輕輕地拍了拍馬千乘的肩膀，接著說道：“以后就跟著本官吧！”

馬千乘聞言，心中大喜，連忙躬身施禮，說道：“謝蕭帥！”他知道，能夠跟隨蕭如薰這樣的明主，是他的榮幸，也是馬家的榮幸。

蕭如薰又吩咐一番后，馬千乘領(lǐng)命而去，鐵靴踏在濕漉漉的石階上，發(fā)出沉悶的回響。蕭如薰獨自留在城頭，仰望夜空。云層散開處，幾顆星星微弱地閃爍著，如同那些土司眼中未曾熄滅的野心。

他想起離京前皇帝在乾清宮的那番對話：\"西南土司，羈縻已久。今國家多事，不可不防。此行當(dāng)剛?cè)岵?jì)，既不可逼其速反，亦不可養(yǎng)虎為患。\"

夜風(fēng)漸起，吹動蕭如薰的官袍下擺。他深吸一口氣，潮濕的空氣中混雜著遠(yuǎn)山草木的氣息。這西南的山川，養(yǎng)育了一代代桀驁不馴的土司，如今朝廷想要真正掌控這片土地，僅靠一紙協(xié)定還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

這場博弈才剛剛開始。

協(xié)定簽訂后的第七日，蕭如薰正在書房批閱公文，馬千乘匆匆進(jìn)來，臉上帶著幾分古怪神色。

\"將軍，思南宣慰使田國柱求見。\"

蕭如薰手中的筆微微一頓。思南田氏在三大土司之中是第一個主動響應(yīng)的土司。

\"請他進(jìn)來。\"

田國柱是個人精，他進(jìn)門就跪地行禮，額頭幾乎觸到青磚地面：\"下官田國柱，叩見蕭將軍！\"

這份謙遜讓蕭如薰有些意外。

蕭如薰虛扶一把：\"田大人不必多禮。此番前來，可是思南那邊有什么難處？\"

\"沒有難處，沒有難處！\"田國柱連連擺手，臉上堆滿笑容，\"將軍推行新政，下官全力支持。只是...\"他搓了搓手，欲言又止。