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既然諸位兄弟看得起我，不如咱們一起聯(lián)手如何？”

……

……

應(yīng)天城南的化蓮寺，這座小寺廟只有七八名僧人，但住持因心地善良而聞名，常常布施粥飯，因此這里成了不少難民的落腳之地。

在化蓮寺的一間簡(jiǎn)陋廂房里，住持恭敬地站在一位難民面前。

桌上擺著幾盤肉菜和一壺好酒。

朱高燧吃喝完畢，滿意地看著住持問(wèn)道：“那天我看到的馬車，有沒(méi)有新的線索？”

住持雙手合十，念了聲佛號(hào)，才答道：“王爺，那馬車上裝的是朝廷新制的一種鹽，近日各地商人紛紛匯聚應(yīng)天，據(jù)說(shuō)都是為這種鹽而來(lái)?！?

“新鹽？”

朱高燧聞言看向住持，住持隨即從懷中取出一個(gè)小紙包遞給他說(shuō)：“王爺，請(qǐng)過(guò)目。”

朱高燧接過(guò)包裹，揭開(kāi)一看，里面那潔白如霜的鹽讓他微愣片刻，又輕輕挑起一點(diǎn)，舌尖輕觸，頓時(shí)精神一振，目光轉(zhuǎn)向主持說(shuō)道：

“這鹽出自哪里？為何本王從未聽(tīng)聞？是否能登記在我的名下？”

聽(tīng)到朱高燧的詢問(wèn)，主持略顯無(wú)奈地答道：“回稟王爺，此鹽據(jù)說(shuō)是戶部近來(lái)所造，至于產(chǎn)地，屬下不知。

主管此事的是戶部右侍郎李文郁，其中還有戶部尚書(shū)夏原吉的謀劃，所有安排都十分隱秘，根本無(wú)從探知?！?

“這絕不可能！”

朱高燧眉頭緊鎖，自語(yǔ)般疑惑道：“若真是戶部所為，我怎會(huì)毫無(wú)察覺(jué)？難道是他們近日突然搞出來(lái)的？即便如此，也不該完全查不到線索才是。”

主持靜靜聽(tīng)著，未作回應(yīng)，只是低頭默念佛號(hào)。

待朱高燧自言自語(yǔ)一番后，抬頭發(fā)現(xiàn)主持在誦經(jīng)，便不在意地吩咐道：“再去打探，務(wù)必多關(guān)注這新鹽之事。

總覺(jué)得這背后不簡(jiǎn)單，先查清鹽場(chǎng)的位置，若有條件，直接歸于我名下?！?

“遵命！”

——應(yīng)天府迎來(lái)了1414年的首場(chǎng)冬雪！

清晨，朱瞻基推開(kāi)窗，映入眼簾的是一片銀裝素裹的太子府，心情莫名沉重。

在凜冽的寒風(fēng)中，他一路疾行至乾清宮，剛進(jìn)殿門，就有朝臣陸續(xù)到來(lái)。

這些年邁的大臣們顯然都被凍得夠嗆，能進(jìn)入乾清宮議事的基本都在四十歲以上，而過(guò)了四十歲的人大多已顯老態(tài)，身體狀況每況愈下。

冬日嚴(yán)寒，朱瞻基望著人群中的幾位老臣，暗自擔(dān)憂，唯恐他們受不住這冷氣暈倒。

禮畢之后，他立即讓人送來(lái)了熱茶與熱水，生怕萬(wàn)一出事，傳出去會(huì)被指責(zé)對(duì)長(zhǎng)輩照顧不周。

“太孫殿下，前幾天河北送來(lái)奏折，稱遭遇雪災(zāi)，懇請(qǐng)朝廷撥銀三萬(wàn)兩救災(zāi)！”

——

剛坐穩(wěn)位置，楊士奇就遞過(guò)三個(gè)奏折，朱瞻基一看，全與雪災(zāi)有關(guān)。

雖說(shuō)瑞雪能兆豐年，但冬季總是最艱難的時(shí)節(jié)。

南方雖有寒風(fēng)刺骨，但影響不大，可北方不同，大雪壓塌房屋，凍死餓死的不在少數(shù)。

即便在后世，每年冬天也會(huì)有人因寒冷喪生，更何況這個(gè)沒(méi)有棉衣棉被的時(shí)代。

很多家庭僅有一條褲子、一雙草鞋，住的還是土木結(jié)構(gòu)的簡(jiǎn)陋房屋，有的甚至只是草棚，漏風(fēng)又不結(jié)實(shí)。

一場(chǎng)大雪下來(lái)，性命堪憂。

朱瞻基對(duì)此也無(wú)計(jì)可施，畢竟百姓生活艱難。

他只能按舊例撥錢送糧，盡力減少傷亡。

幸好戶部還算慷慨，賑災(zāi)銀兩充足。

處理完這些奏折已近中午，稍作用餐后便接到沈文度的消息，邀請(qǐng)他去淮南會(huì)館參與新鹽拍賣。

這種事情本無(wú)需他親臨，但他想去看看大明商人的財(cái)力。

就像割韭菜一樣，得掌握時(shí)機(jī)，太早或太晚都不行。

而這次拍賣會(huì)正是了解的最佳時(shí)機(jī)，他自然不會(huì)錯(cuò)過(guò)。

他到達(dá)淮南會(huì)館時(shí)，張懋與沈文度早已等候多時(shí)。

朱瞻基此番出行并未帶太多隨從，只是簡(jiǎn)單裝扮，宛如尋常富家子弟，僅隨身帶著一名小廝。

進(jìn)入淮南會(huì)館后，得知消息的張懋和沈文度立刻引他入頂層一間密室。

“末將張懋拜見(jiàn)太孫！”

“屬下沈文度拜見(jiàn)太孫！”

行禮完畢，朱瞻基轉(zhuǎn)向沈文度詢問(wèn)道：“一切準(zhǔn)備就緒？”

沈文度聽(tīng)罷，嘴角微揚(yáng)，自信答道：“殿下放心，萬(wàn)事已安排妥當(dāng)。

據(jù)我安插于商賈中的探子回報(bào)，許多人此次都抱著勢(shì)在必得的決心！”

“好。”

朱瞻基點(diǎn)頭，對(duì)沈文度的回答頗為滿意。

畢竟此人出身商界，不會(huì)耍官場(chǎng)那套繁復(fù)伎倆。

“準(zhǔn)備完畢，你去安排啟動(dòng)，結(jié)束后把所有報(bào)價(jià)遞給我過(guò)目?！?

“遵命?！?

沈文度領(lǐng)命退下。