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老人的雙手在金磚上扒拉出兩道血痕。

隨后殿外傳來刀刃入肉的悶響，緊接著，一顆頭顱被踢進殿內(nèi)，官帽滾落至朱承煜御座前。

“陛下，”

劉宏擦了擦手，語氣又恢復(fù)慵懶，

“軍餉的事，現(xiàn)在該怎么辦呢？”

少年天子盯著那顆睜大雙眼的頭顱，喉間泛起強烈的嘔吐感。

“回、回大伴……”

他終于擠出聲音，

“太倉銀……盡數(shù)撥給遼東?！?

“陛下圣明。”

劉宏笑了，重新坐回交椅，指尖敲了敲扶手，

“袁大人，你聽見了？若再敢說缺餉，下一顆人頭，就該掛在你的轅門上了。”

袁崇煥深深俯首，不敢直視那雙淬著冰的眼睛。

“退朝吧?！?

劉宏揮了揮手，

“老奴下午要去查看新修的生祠——聽說有人在匾額上刻了‘九千歲與天同壽’，倒要看看，是誰這么不會說話?！?

殿內(nèi)大臣齊齊跪下，不敢抬頭。

劉宏起身時，貂皮坐具發(fā)出輕響，驚得朱承煜渾身一激靈。

……

乾清宮的明黃帷帳被夜風(fēng)掀起一角，朱由檢甩袖掃落案頭的《皇明祖訓(xùn)》，鎏金鎮(zhèn)紙砸在蟠龍柱上，發(fā)出刺耳的聲響。

“混賬！”

他抓起案頭的羊脂玉瓶狠狠摔在地上，玉片飛濺間，忽然看見鏡中自己的歇斯底里的模樣。

“那該死的劉宏……”

朱由檢盯著破碎的玉瓶，喉間泛起腥甜，

“蟒袍上繡著八龍，靴底踩著人頭，竟連生祠都要刻‘與天同壽’……”

他忽然用力踹向雕花床榻，

“他莫非忘了，這天下姓朱！”

朱由檢忽然想起方才早朝，劉宏的蟒袍掃過御階時，繡著的龍首正好與御座上的金龍對視——兩條龍，一明一暗，一活一死。

他猛地扯下交接預(yù)，砸在青磚上發(fā)出細(xì)碎的響。

“陛下息怒……”

隨侍太監(jiān)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢上前，卻被朱由檢甩來的硯臺砸中額頭，鮮血順著官服前襟流淌，卻不敢發(fā)出半句聲響。

忽然，朱由檢猛地甩袖，將殿內(nèi)的太監(jiān)宮女全部趕了出去。

他對著正北的蟠龍柱輕叩三下，磚縫里傳來機括輕響，一道人影從梁上落下。

是他從小陪著他的暗衛(wèi)“孤雁”，腰間佩著的玄鐵短刃，這是唯有帝王親衛(wèi)才有的

“去！”

朱由檢在暗衛(wèi)耳邊低語，

“召張百戶與天津衛(wèi)千戶馮國安，子時三刻，乾清宮東暖閣見?！?

他摸出塊刻著玄武紋的令牌塞進對方掌心，

“記得要安全起見，這個令牌是身份證明?！?

暗衛(wèi)頷首，身影一閃便消失在陰影中。

朱由檢扯了扯嘴角，

“劉宏……”

他對著黑暗輕聲道，指腹擦過蟠龍柱上的血痕，

“你送我的玉鐲，朕已經(jīng)戴膩了。”

……

乾清宮東暖閣的銅漏“滴答”作響，燭火在防風(fēng)罩里明明滅滅。

朱由檢握著一卷《太祖實錄》來回踱步。

三更梆子剛過，檐角忽然傳來兩聲夜梟啼鳴。

他猛地抬頭，只見張百戶與天津衛(wèi)千戶馮國安已如鬼魅般立在月洞門前。

“臣參見陛下！”

兩人單膝跪地，額角幾乎觸到冰涼的金磚。

馮國安的鎧甲在燭火下泛著暗紅銹跡；而張百戶身上的飛魚服就表現(xiàn)出了皇帝對他的信任。

朱由檢快步上前，親手扶起二人：

“二位將軍深夜涉險，朕心不忍?！?

他望向馮國安肩頭未愈的箭傷，聲音發(fā)顫，

“聽聞馮將軍在海上浴血，朕卻連軍餉都……”

話未說完，已握住對方布滿老繭的手。

“陛下折煞臣等！”

馮國安突然叩首，鐵盔撞得發(fā)出悶響，