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金鑾殿的銅鶴香爐里，檀香混著晨露的冷澀在蟠龍柱間游走。

十六歲的朱承煜攥緊御座上的明黃緞面。

他垂在御座右側(cè)的明黃紗簾后，皇太后鄭氏的身影端得筆直。

“有事啟奏，無事退朝——”

司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)王體乾的尖嗓劃破殿內(nèi)寂靜，回音撞在九爪金龍藻井上。

兩班文武垂首肅立，唯有西廠之首的崔呈秀抬了抬眼皮。

目光掃過御座下首那把鋪著貂皮的交椅——劉宏正斜倚其上。

他撫了撫頷下三縷美髯，將殿中諸人的神情收進眼底。

“既然沒人開口，那我就先說了。

昨日接山東巡撫急報，登萊水師竟私扣東廠押送的生藥船隊。”

劉宏聲如滾雷，震得殿角銅鈴輕響，

“船隊所載，乃為皇太后祈福的千年人參，竟被水師以‘防倭寇’為由滯留?！?

他忽然轉(zhuǎn)身，壓力直逼刑部侍郎趙南星，

“趙大人，你管著刑部，可知私扣皇家貢品該當(dāng)何罪？”

趙南星渾身一顫，笏板“當(dāng)啷”落地：

“這……回九千歲，登萊水師向來……向由兵部調(diào)遣，刑部……”

“刑部管不了水師？”

劉宏踏前一步，蟒袍下擺掃過御階，

“還是說，趙大人覺得，東廠的公文，比兵部的令牌更不管用？”

他忽然望向御座，嘴角微揚，

“陛下，您說呢？”

朱承煜喉頭滾動，余光掃向紗簾。

鄭氏的佛珠轉(zhuǎn)動聲陡然加快，半晌才傳來蚊吶般的聲音：

“九千歲……按祖制辦吧?！?

少年天子的指甲深深掐進掌心，望著劉宏轉(zhuǎn)身時手中的珠串。

他忽然想起去年冬至，自己在文華殿習(xí)字，劉宏竟伸手按住他握筆的手，

“陛下腕力不足，當(dāng)多練《大誥》”，而《大誥》首篇，便是“臣工當(dāng)敬上”。

“崔大人，你兼著西廠提督，”

劉宏坐回交椅，指尖敲了敲扶手，檀木上的蟠龍紋與他蟒袍上的紋路相映成趣，

“說說，這登萊水師的提督，是不是該換換人了？”

崔呈秀忙不迭出列，笏板舉過頭頂，袖口露出半截繡著東廠飛魚紋的里子：

“回九千歲，水師提督毛文龍屢屢抗命，私扣貢品已不是一次兩次了——上回浙江解送的綢緞，也被他以‘軍需不足’為由截留！”

“啟稟九千歲！”

左班突然有人越眾而出，是吏科給事中楊漣。

他的官靴在金磚上拖出刺耳聲響，腰間緋魚袋跟著劇烈晃動，腰間玉佩“當(dāng)啷”撞在笏板上：

“登萊地處海防要沖，生藥船隊申報單上寫明‘二十車人參’，實則夾層藏有火銃圖紙！水師扣船，實乃職責(zé)所在！”

殿內(nèi)頓時抽氣聲四起。

趙南星猛地抬頭，沖楊漣使眼色：別說了，你會死的。

卻見后者頸間青筋暴起，死死盯著劉宏。

劉宏手中的朝珠在袖中“嘩啦”散落。

他笑了，笑得放肆不已。

眼尾細紋里凝著冰碴：

“楊給事，你怎知船隊有火銃圖紙？莫不是有人提前通風(fēng)報信？”

他轉(zhuǎn)頭望向王體乾，后者立刻從袖中掏出一沓文書，黃封上蓋著東廠朱印，

“去，把楊大人與毛文龍的書信往來念一念——上月初三，楊大人是不是寫過‘登萊有警，望將軍堅守’？”

王體乾展開文書，尖嗓里帶著得意：

“‘今歲海寇猖獗，聞東廠船隊載有奇貨，望將軍細查?！脗€‘奇貨’！楊大人，你這是指桑罵槐么？”

楊漣的臉色瞬間煞白，笏板“當(dāng)”地砸在地上：

“我……那是因公事！”

“因公事？”

劉宏忽然拔高聲音，震得殿頂積雪簌簌而落，

“你私下聯(lián)絡(luò)邊將，非議朝廷調(diào)令，還敢說因公事？”

他忽然望向御座，冕冠珠串在晨光中泛著冷光，

“陛下，如此目無綱紀之臣，該當(dāng)何罪？”

朱承煜盯著劉宏腰間的玉螭紋帶扣，他張了張嘴。

卻聽見紗簾后鄭氏的聲音：

“楊愛卿……先去詔獄待幾日，待查清楚再……”

“慢著！”

劉宏抬手打斷，聲音陡然溫和，