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三人吃了一驚，仔細辨認才看出叫花子是王乙。他面目烏黑，衣衫襤褸，早沒了風流倜儻的美少年影子。三人互相對視，擠眉弄眼，會心一笑。張長弓笑意盈盈，問起分別后的情形。

原來，王乙離開三人后，在途中遇到一位騎驢的美貌小娘子，自述新婚不久，因跟丈夫吵架，賭氣回娘家。王乙乃色中餓鬼，見她孤身一人，不由色膽包天，一路同行，不住拿風言風語挑逗。那小娘子見他生得俊俏，已然傾心，羞羞答答，欲拒還迎。兩人一見鐘情，眉來眼去，一番打情罵俏后，便揣知對方心意。

王乙欲火焚身，與美婦人相識不到半個時辰，就色膽包天，引誘她扮作一對夫妻，住進最近的一家客棧。二人正酣暢淋漓之際，兩個粗壯大漢破門而入，自稱是美婦人的丈夫和兄弟，揪住王乙，要告他誘奸良家婦女之罪。王乙嚇得瑟瑟發(fā)抖，跪地求饒。不僅錢財被搶走，還被暴打一頓后賣到妓院做孌童。

昨夜，張長弓和李福在妓院賭博，他混在圍觀人群里不敢相認。二人離開后，他喬裝打扮偷偷逃出妓院，蹲在城門口苦苦守候。

張長弓捧腹大笑：“惡果自嘗！你在江南慣常使仙人跳，沒想到自己也有上當?shù)囊惶??！?

王乙面紅耳赤，羞愧不敢言語。恰在這時，妓院龜奴率人滿大街逡巡，見人就打聽王乙下落。

事情危殆，三人顧不得許多，忙把王乙藏進馬車，策馬狂奔數(shù)十里，直到確定沒有追兵后才停下來喘口氣。

三人尿遁，把王乙留在馬車上，站在道旁一棵大樹后商量是否接納他。

張長弓堅決反對，說：“我看他眼神閃爍，說話吞吞吐吐，不像好人?！?

李福反唇相譏：“你比他更不像好人?！币姀堥L弓瞪圓眼睛欲發(fā)怒，忙補充說：“我也不是好人，除了書呆子，咱們都不是好人?！?

二人爭執(zhí)不休，便請宋繼儒裁定。

宋繼儒略一沉思，緩緩說：“金無足赤，人無完人，難得我們萍水相逢，共經(jīng)患難，不能因為一點小事就有嫌隙。知錯就改，善莫大焉，何況那二十貫錢也是老張主動給的，他又沒硬搶?！?

李福不忘補刀：“老張不是小氣吝嗇之人，為何處處針對小乙？哈哈，我明白了，你定是嫉妒他長得比你英俊，比你更受女人青睞?！?

張長弓氣急敗壞爭辯：“他有呆子遭人稀罕？我?guī)讜r說過呆子一句壞話。好，好，好，既然你倆都同情他，我何苦做惡人？我丑話說前頭，他要是闖出什么禍事來，都是你倆的錯。你倆既做擔保人，就得替他背鍋，為他填窟窿。就算他是坨狗屎，你倆也得咽下去。”

宋繼儒和李福忙不迭答應下來，總算平息張長弓怒火。

三人商量妥當，宋繼儒和李福各伸出一條臂膀，架著張長弓從樹后走出來，抬眼一看，不約而同叫了一聲：“苦也！”

黃沙滾滾，大道空空蕩蕩。馬車、行李還有那殺千刀的王乙統(tǒng)統(tǒng)不見蹤影。三人望塵莫及，呆立原處。

張長弓環(huán)顧左右，見兩個圣人一臉懵懂，不氣反笑，說：“太好了，我們除了白練蛇和寒冰劍外，就剩三個大活人?！?

準確說，是兩個半活人。沒有馬車代步，張長弓的拐杖也在車上，宋繼儒和李福只能輪流背著張長弓行路。

日行中空，遠處地平線上空氣翻滾，熱浪襲人。此處前不著村后不挨店，三人饑渴難當，無奈躺在大樹之下，靜待暑熱過去。休息片刻，張長弓故意哎呦呻吟，直呼腿疼，腦瓜疼，全身疼，又嚷嚷口渴肚饑。宋繼儒和李福被他呼來喝去，冷嘲熱諷，無可奈何下，留下李福照顧病人，宋繼儒出發(fā)尋找水源。