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按照道士安排，張德福認(rèn)張吉為螟蛉義子，脫去奴籍，正式入了家譜。張府下人都尊稱他為長(zhǎng)公子，尊稱張長(zhǎng)弓是小公子。他們沒有回?fù)P州，而是直接去了西域。玉門關(guān)外，布爾罕叔侄帶領(lǐng)著張家的駝隊(duì)靜靜等待他們的小主人。

那年正是天寶四年。大唐皇帝李隆基正式冊(cè)立兒媳婦楊玉環(huán)為貴妃，寵冠后宮。曾經(jīng)的妻子變成后母，面對(duì)一日殺三子的冷酷父親，壽王戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不敢表現(xiàn)出絲毫不滿。他有兩個(gè)母不詳?shù)暮⒆?，被?qiáng)行送到一個(gè)隱秘之地?fù)狃B(yǎng)，不得與任何親人接觸。不過，楊玉環(huán)的娘家欣喜若狂，兄弟姐妹們一步登天，皆獲賜宅第于京師，權(quán)傾天下，寵貴無比。其遠(yuǎn)房族兄楊國(guó)忠儀表豐美，言對(duì)敏捷，得諸楊引見，隨供奉官出入禁中。一年不到，就進(jìn)入朝廷中樞，成為肱骨重臣。

李隆基好大喜功，開疆辟土沒有止境。大唐因此崇武，且國(guó)力正處于鼎盛時(shí)期。張吉從軍，在姐夫高仙芝麾下任職。高仙芝把張吉當(dāng)兒子看待，悉心教導(dǎo)栽培。張吉天生神力，武藝超群，勇而有謀，為人忠誠(chéng)謙遜，淳樸謹(jǐn)慎，在軍中很快聲名鵲起。

張長(zhǎng)弓慢慢接手父親的生意。他仗義疏財(cái)，豪爽不拘小節(jié)，又學(xué)會(huì)六番語言，游走于草原各部落中，如魚得水。

高仙草信奉道家。張家在揚(yáng)州的觀音山為她建了一所道觀，取名仙草觀。她修身養(yǎng)性之余，酷愛下棋。她棋藝精湛，為人好勝，酷愛清談。道友香客來訪，她技癢難耐，總?cè)滩蛔∨c人較量一番，從無敗績(jī)，不過兩年就名滿揚(yáng)州。

遠(yuǎn)在京城的皇帝聽說她的名頭，特地下旨召見。她沒有辜負(fù)道士的精心栽培，面對(duì)天下最有權(quán)勢(shì)的人也毫不怯場(chǎng)，落落大方，從容應(yīng)對(duì)，一舉一動(dòng)間，盡顯名士風(fēng)采。

李隆基大喜，與她對(duì)弈后，更贊不絕口，心血來潮，大筆一揮，寫下“天下第一圣手”的墨寶相贈(zèng)。

皇帝喜歡打馬球，但對(duì)皇宮內(nèi)馬廄飼養(yǎng)的御馬并不滿意。在與高仙草閑談中，得知她自幼寄養(yǎng)在張府，而張家世代養(yǎng)馬，特別善于相馬。于是對(duì)她說：“我想要好馬很久了，不知道有誰精通相馬之術(shù)？”

本以為她會(huì)推薦張德福，誰知她卻說：“我聽說當(dāng)今的丞相李大人擅長(zhǎng)相馬之術(shù)。”

皇帝大笑：“我曾經(jīng)與李首輔談及他所學(xué)的旁門技藝，沒有聽說他精通相馬之術(shù)。你從哪里得知的？”

“張姻伯曾經(jīng)押送馬匹到長(zhǎng)安，每日在丞相府外等候召見。數(shù)月里，見丞相所用的馬都是好馬，因此知道丞相必然知曉相馬之術(shù)?！?

皇帝笑著轉(zhuǎn)移了話題，暗地里卻派密探打聽真假。得知各地上貢的御馬都要先經(jīng)過李林甫挑選，挑剩的馬才會(huì)送到皇宮馬廄。再細(xì)察，馬匹不過是冰山一角，所有給皇帝的貢品，最好的東西都被李府截留，其余的才會(huì)送到皇宮。

精明的李隆基深諳“以分治之”的權(quán)術(shù)，隱忍不發(fā)，卻在與楊國(guó)忠玩樗蒲時(shí)漫不經(jīng)心透露了不滿。善于察言觀色的楊國(guó)忠立即明白其中之意。

李林甫當(dāng)初覺得楊國(guó)忠是個(gè)庸才無法威脅自己的相位，又因他是貴妃的族兄，于是刻意提拔他來對(duì)付政敵?？墒牵S著楊貴妃越發(fā)受寵，楊國(guó)忠也越發(fā)受皇帝重用，漸漸起了取代李林甫的心思。李林甫老奸巨猾，楊國(guó)忠屢次處于下風(fēng)，如今見皇帝對(duì)李林甫起了戒心，喜不自禁。他得知是高仙草口無遮攔說出真相，于是以皇帝的名義囑咐高仙草觀察吏治，體驗(yàn)民情，遇事可直接上書稟報(bào)。

高仙草年輕氣盛，眼見江南一帶土地兼并日趨嚴(yán)重，大量農(nóng)民流離失所成為了“逃戶”。于是慷慨上書，信中臧否的官吏，均獲皇帝準(zhǔn)許。一時(shí)間，她憑一言即可左右江淮一帶官員的升遷貶謫。作為對(duì)她的回報(bào)，朝廷讓張家壟斷了大部分軍馬的生意。