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俗話說，運去金成鐵，時來鐵似金。高仙草七竅玲瓏心，在受到皇帝接見時，趁機把哥哥高仙芝卓越的軍事才能狠狠夸贊一番。彼時，高仙芝在安西四鎮(zhèn)節(jié)度使田仁琬麾下任職，，但因異族身份一直未獲得重用。多虧妹妹的舉薦，他得到皇帝信任。

天寶六年（公元747年）三月，唐朝和西南吐蕃等交惡，皇帝派高仙芝出征攻打小勃律。足智多謀的高仙芝采用長途奔襲，分進合擊的方式，以高超的山地行軍技巧率領部隊翻越帕米爾高原，出其不意地出現(xiàn)在敵人面前，平定小勃律國，俘虜其國王。帕米爾以南地區(qū)的拂菻、大食及各胡族共七十二國大受震懾，紛紛投降歸附。這些國家的歸順，有效遏制了吐蕃的前進，大唐的影響力擴展到里海以南。這場戰(zhàn)爭歷時半年，于九月大獲全勝，高仙芝成為英雄，接替上司任四鎮(zhèn)節(jié)度使。張吉也因功被授任疊州戍主，并任四鎮(zhèn)都知兵馬使判官。

喜報傳到揚州，全城轟動，再沒人敢指著張德福的背影喊馬販子。

是時候算算舊賬了。

年底，弱冠之年的張長弓隨姐夫、兄長從大漠回到揚州過年。高仙芝、張吉騎馬巡游揚州，百姓簞食壺漿迎接大唐的英雄。張長弓卻坐在賭桌前，輕蔑地看著昔日的債主們。他們眼神恐懼，惴惴不安，搖骰子的手害怕地顫抖。

時間把那個瘦弱的少年，如過街老鼠的少年，打磨成威風凜凜的壯漢。西北的風刀霜劍給了張長弓百折不撓的意志和強健的體魄，即使隔著衣服，全身肌肉線條依然隱約可見。微微敞開的胸口，發(fā)達的胸肌猶如兩座小山丘般隆起。

攻守易形也。

深諳作弊手段的張長弓，把一對寒光閃閃的短劍往賭桌上一插，冷冷說：“誰敢作弊，老子宰了他?！?

荷官嚇得直哆嗦。

揚州城大大小小的賭坊，都留下過張長弓的身影。他只贏不輸，漸漸成為揚州城里大大小小賭坊的股東，單是抽水提成就賺得盆滿缽滿，人稱揚州賭王。

他享受賭博的樂趣，也喜歡流連于煙花場所。嘴巴甜的像蜜，可是到了該離開的時候，拍拍屁股就走，從不拖泥帶水。他瞧不上這些庸脂俗粉，心里只有那位驚艷了少年時光的紅衣少女。他常常想起她，派人四處打聽，卻毫無線索。

他和張吉回到學藝的道觀。庭院松柏參天，地上積著厚厚的松針。道觀坍塌了，殘垣斷壁里面住著狐貍一家四口。一別經(jīng)年，道士再沒任何消息，仿佛從未出現(xiàn)過一樣。

二人灑淚而別。