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驛丞取錢奉與熊烈道：“小驛規(guī)例錢糧有限，每年所余也無(wú)幾，不敢多奉，這兩貫錢請(qǐng)司諫笑納，到陜州城中也要開(kāi)銷，便算是我甘山驛向熊御史賠禮了?！?

熊烈伸手推卻，道：“驛丞這是何來(lái)？按例我該取之物我定不虛卻，但今日我未在貴驛歇宿，如何能取這錢？”

驛丞道：“今日司諫若是宿在我甘山驛，這錢也是省不得的。司諫既不留宿，便將這錢帶上也是該當(dāng)之事。原是我甘山驛招待不周之過(guò)?！?

熊烈正色道：“這卻使不得。這錢若是公中之錢，我未留宿，卻多了這筆開(kāi)銷，你自然要在他處克扣，那便有違朝廷法度；這錢若非公中之錢，那便是私相授受，更是萬(wàn)萬(wàn)不可?！?

驛丞一滯，說(shuō)不出話來(lái)，只得眼看著熊烈上馬而去。

上了官道，三人仍舊徐徐而行。

包乙道：“官人如何不肯收那錢？那錢原該是官人用度。如今驛站不得住，還要官人自家破費(fèi)去投宿，哪有這般道理？”

熊烈道：“休要胡說(shuō)，我既未留宿驛站，便不該取用驛中財(cái)物，這是國(guó)家法度。朝廷自有俸祿與我，我豈能收這不明不白之財(cái)？”

包乙喃喃道：“官人不肯收時(shí)，這錢卻也回不到公中。那胥吏自來(lái)便是百般克扣，自然落入自家囊中。官人原本清苦，又是為國(guó)辛勞，卻還要自家開(kāi)銷，反白白便宜了那些胥吏，又是何苦？”

熊烈道：“他要做貪官，我不能強(qiáng)他，但若為我所知，卻是要參他的。你也不必啰唣，今日少不得你的酒肉吃就是。”

包乙兀自喋喋不休，卻是不敢高聲了。熊烈也只作未聞，催起馬來(lái)，那馬便漸漸跑了起來(lái)。

只半個(gè)多時(shí)辰，便到了陜州城。

這陜州乃是都西大城，人口繁盛，此時(shí)雖已將日暮，往來(lái)行人出城入城者卻仍極多。

熊烈三人隨著人群進(jìn)了城，只走不多遠(yuǎn)，便見(jiàn)到路邊有一處黃土墻院子，院門處橫出店招，上書(shū)一個(gè)“客”字，便知是一處客棧了。

熊烈不欲遠(yuǎn)走，只想歇宿一夜，明早趕路，便命李大郎上前詢問(wèn)。那院門外站著一個(gè)店家，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看到熊烈三人，快步迎了上來(lái)，卻是錯(cuò)過(guò)李大郎，一把拉住熊烈座下馬的韁繩，滿臉堆笑道：“小的侍候官人。官人如何這多日不肯來(lái)了，小的盼了許久，倒是把官人盼來(lái)了。官人這一身土，著實(shí)辛苦了，快進(jìn)小店洗漱一番，小的已泡好了熱茶，單等官人了。”

熊烈雖也知此是店家招攬客人的手段，卻也不禁一怔，道：“你識(shí)得我？”

包乙嗤笑道：“官人休聽(tīng)他胡說(shuō)，官人是頭遭來(lái)陜州，他如何能識(shí)得官人？”

熊烈不禁也是一笑，便任由那店家牽著馬，向那院子走去。

卻聽(tīng)那店家道：“小的是無(wú)緣識(shí)得官人，但見(jiàn)官人一身貴氣，便知曉官人定是達(dá)官顯貴了，定是要飛黃騰達(dá)的，小的少不得奉承。官人既進(jìn)了小店，便是老客，小的定不敢慢待的?！?

到了院門口，只見(jiàn)那門額上懸著一塊匾，上書(shū)“汪家老店”四字。熊烈三人下了馬，又有一個(gè)店家從院內(nèi)迎了出來(lái)，牽過(guò)三匹馬，自去馬廄中照料。

熊烈隨店家進(jìn)了門房，自有李大郎去與掌柜商談，他便坐在一旁，飲茶等候。不一時(shí)李大郎回轉(zhuǎn)，店家便引著他三人向后院走去。

前院皆是高墻大房，店家口中不停奉承，腳步卻也不停留，穿過(guò)一道儀門，便進(jìn)了后院。后院卻分隔出幾個(gè)矮墻小院，每院中不過(guò)三間正房，兩間廂房而已。熊烈便知李大郎不愿自家開(kāi)銷過(guò)大，定是選了價(jià)低的住處。

四人直走到西北角一處小院外才停下，隔矮墻熊烈見(jiàn)這小院緊挨外墻，院內(nèi)只有三間正房，卻無(wú)廂房。

店家道：“官人，就是這里了。官人要清靜些的住處，這里最是清靜，四處無(wú)他人，出院門便有一處角門，官人要出入也是極便宜的”

熊烈道：“此處甚好，有勞店家了?！?

幾人進(jìn)屋，收拾安頓，那店家又忙亂一番，又送來(lái)熱水供三人擦洗。半晌忙畢方要告退，熊烈喚住他道：“店家，你這店里可有酒菜么？”

店家道：“官人，小店飯菜盡有，卻不能賣酒，衙門有規(guī)例的。官人若要吃酒時(shí)，小的可去沽來(lái)侍奉官人?！?

熊烈想想道：“那便不必了，我等歇歇自去吃酒就是了。卻不知你這陜州何處有酒賣？”

店家道：“官人，自小店正門出去，往北走不遠(yuǎn)，便見(jiàn)一條大街，再往西走，有一處二層酒樓，極是醒目的，喚作和風(fēng)樓，他家乃是正店，便可買酒了。這和風(fēng)樓的十里香是極濃烈的，遠(yuǎn)近聞名，小的們閑來(lái)無(wú)事時(shí)也常去那里沽酒來(lái)吃。”

熊烈道：“如此，多謝店家了?！?

店家辭了出去，熊烈道：“我知你二人連日趕路辛苦，今日便在此間好生歇一歇，我等一同去飲酒吃肉，消消乏。陳征西今日到陜州，明日必是要急著趕路的，我不愿與他再爭(zhēng)搶驛站，我等三人明日再歇一日，后日再趕路不遲。”

包乙笑道：“官人是極英明的。如今陳大將軍權(quán)勢(shì)熏天，咱們何苦去趕他的冷灶，縱然住到了一處，也要仰他鼻息，不如便在這里歇透。后日趕路，一口氣便到梁都了?！?