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三人又歇一陣，便換了衣裳出門。沿大路向北，走不多遠(yuǎn)，果然尋到那和風(fēng)樓。

這條街兩邊店鋪林立，卻只有這樓有二層高，如鶴立雞群一般，碩大店招橫出，極是醒目。進(jìn)門一問之下，才知二樓皆是雅間，熊烈便在一樓西窗邊坐了。

此時(shí)已是申時(shí)末，日色已暮，華燈初上，這陜州城中也是極繁華，街上仍舊行人不減，叫賣之聲此起彼伏。熊烈不禁暗自感嘆，鄭國果然強(qiáng)盛，便是這尋常一座府城也有這般盛景。只是不知為何，這酒樓之中客人稀稀落落，只三兩桌坐得有人。

店伙前來招呼，熊烈自忖兩個(gè)隨從口淡，便要了肥雞魚肉，又問店伙道：“伴當(dāng)，你店里可有好酒？”

店伙口氣卻頗不耐：“我和風(fēng)樓怎地沒有好酒？小店的十里香遠(yuǎn)近聞名，這陜州城里哪個(gè)不知？便是行腳客商，也有聞名而來的，官人想是外來的。只是好教官人知曉，我店里的十里香往常只賣二十文一壇，如今卻要五十文一壇，官人若要吃時(shí)，卻休要嫌我店里酒貴?！?

熊烈詫異道：“我也是聞名而來，卻不知你店里酒如何這般貴？莫非你店里的一壇比別處的多些？”

店伙不耐煩道：“我店里的一壇也是一斤，一十六兩，哪里比別處的多？只是今時(shí)不同往日，只賣五十文一壇，官人要吃便吃，不吃便請(qǐng)自便。”

熊烈涵養(yǎng)頗好，聽了也還罷了，包乙卻已是憤然，拍案而起道：“你這廝好生無禮，我等既到了你這鳥店，便是尊客，你怎敢如此說話？”

熊烈忙揮手命包乙稍安勿躁，轉(zhuǎn)頭對(duì)店伙道：“區(qū)區(qū)一壇酒，價(jià)錢翻了一倍不止，卻是為何？莫非是你店里的酒名聲在外，便要店大欺客么？”

那店伙見包乙身材粗壯，面目兇惡，也不敢造次，只得答道：“官人休問太多，小的也是不知。官人若不吃酒，小店的魚肉也是極好的?！?

熊烈道：“我專為你這十里香而來，豈肯不吃？只是若是不明不白，我卻覺這錢花得有些冤枉。你若將這事分說明白，我仍吃你酒，也少不得賞錢，你若說不明白，我少不得在外宣揚(yáng)一番，只說你這和風(fēng)樓乃是黑店，看還有哪個(gè)客商敢來你店里吃酒。”

那店伙愣怔片刻，轉(zhuǎn)頭四望，見無人留意他幾人，便又垂頭嘆氣道：“官人何苦逼問？小的說時(shí)，官人卻莫要傳揚(yáng)?！?

熊烈道：“若是情理相合，我自然不去傳揚(yáng)。”

店伙道：“官人也瞧見了，如今小店里只這幾桌客人，卻不知往日此時(shí)，客人便是擠破了頭也要來小店吃酒，便要尋一張空桌也難，這便全因這酒價(jià)所致。然這酒價(jià)過高，我家掌柜也是無可奈何，只因現(xiàn)時(shí)陜州糧價(jià)也是極高的，酒價(jià)若不漲，小店便要做虧本生意了?！?

熊烈道：“糧價(jià)過高？據(jù)我所知，去歲永興、都西各府縣皆是大熟，糧價(jià)又怎會(huì)如此高？”

店伙道：“這個(gè)我卻不知，我只知往日陜州一斗粟米只要四十幾文，至多五十文，現(xiàn)如今這一斗粟米卻是一百文也不止了。這般米價(jià)，酒如何不貴？我陜州百姓都知曉此事，便輕易不肯再來吃酒了。如今我店里客人都是如官人這般的往來客商?！?

“近幾年陜州可曾受災(zāi)？”

“我記不大住，然聽客商說起，這五年陜州都不曾受災(zāi)，這幾年都是風(fēng)調(diào)雨順，產(chǎn)糧也是極多的。想是幾年無事，今年朝廷用兵，這糧價(jià)才漲了這許多?！?

熊烈道：“朝廷是斷不會(huì)為用兵搜刮百姓的。伴當(dāng)，莫要支吾不言，陜州百姓皆知此事，你豈能不知？這其中必有緣由，你明白說來?！?

那店伙又看看四周，低聲道：“官人，小的當(dāng)真不知了。小的懂得什么，不過是聽客人們談?wù)摱?。?

熊烈道：“正為你這店里三教九流往來不絕，各人高談闊論，你豈能不知？伴當(dāng)，莫要諱言，你今日說了便與你無干，否則非議朝廷用兵大政，可是不小的罪名。”

那店伙一驚，喪著臉道：“官人饒了小的，小的若是說了，被別個(gè)知曉，便是罪了。官人萬萬莫要說出去才好。”

熊烈道：“你放心就是，我斷不會(huì)說與旁人。”

店伙道：“說起來，陜州府糧價(jià)上漲，全因西邊戰(zhàn)事所起。去年十月，朝廷官軍要西征蜀國，朝廷派下十萬件冬衣冬被差事來，要我永興郡半月內(nèi)趕制出來。我永興郡有十幾處州府，只因我陜州人口多些，便派下一萬件的差事。官府貼出告示，曉諭我等百姓，要我等趕制冬衣冬被，待到年底納糧之時(shí)，一件冬衣冬被可抵兩斗稅糧。”

熊烈點(diǎn)頭道：“嗯，兩斗稅糧，若按平日價(jià)錢，也有一百余文了，也還算公道。這可是好事。布料自是官府采買發(fā)放給百姓了?！?

店伙道：“布料若是官府發(fā)放，百姓哪里還會(huì)有怨言？”

熊烈一驚道：“哦？布料也要百姓來出？”熊烈隱隱覺出不對(duì)，去歲為這十萬件過冬被服，朝廷特特?fù)艹鑫迦f貫錢來。算下來，一件被服可用錢五百文，那是足夠了。如今要陜州百姓來做冬衣，卻一件只抵一百文，還要百姓自備布料，與壓榨何異？更何況，百姓自備的布料如何能保官兵御寒？

店伙道：“自是要百姓自備布料了。然這也是好事，我陜州百姓也都愿為大軍伐蜀盡一份力，便個(gè)個(gè)爭先，為朝廷辦差。那些家中有剩余布料的，或有殘舊衣被的，便也都用在了此處。有了這個(gè)根基，大伙心中有了底，家中余糧也敢吃用，便盤算著過個(gè)寬裕年，將余糧賣了換些酒肉等物。到了十一月，朝廷又為伐蜀大軍征糧，官府稅已收過，便從百姓處購糧。百姓們有了余糧，雖價(jià)錢低些，卻也愿將糧賣與官府?！?

熊烈點(diǎn)點(diǎn)頭，卻未答話。這些事他都是知道的，只是不曾想到朝廷一道政令，民間便有這許多波瀾。

店伙又接道：“卻不想轉(zhuǎn)過年來，朝廷又傳出要在隴右開戰(zhàn)的消息。郡里要為隴西大軍籌措糧草，一道鈞令傳下府縣，縣里便命我等百姓加征稅糧。這一來，百姓家中已沒了余糧，哪里還能繳上稅糧？官府又說前次趕制衣被所抵的稅糧要在此次補(bǔ)繳，直到戰(zhàn)事打完之后才能減免。我等尋常百姓受不得官府每日催逼，只得變賣家中之物購糧上繳稅糧，我陜州糧少，臨縣臨府也無余糧賣與我陜州，卻到哪里去買糧？這糧價(jià)如何能不漲？”

熊烈默然。他此次出都巡視秦鳳，正為監(jiān)察隴右兵馬糧草軍需之事，是以出都之前便已查閱近年各處郡府錢糧之?dāng)?shù)。這永興郡、陜州府近幾年報(bào)的都是大熟，存糧也是頗豐。便是支應(yīng)兩處戰(zhàn)事，也斷不致要加征民間稅糧，這事朝廷也斷不會(huì)準(zhǔn)許。若是府縣缺糧，戶部自會(huì)從別處調(diào)糧，也斷不會(huì)要百姓多繳稅糧。