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陽春三月，冬寒消盡，嫩芽萌新，田間已能見到蔥綠之色。

官道上三馬并馳，不疾不徐，馬蹄揚(yáng)起的塵土在身后久久不散。馬上三人風(fēng)塵仆仆，面色困頓，卻并不急切，只身子隨著馬一縱一送之間，似要睡去一般。

天剛未時(shí)，艷陽高照，若要趕路，還遠(yuǎn)未到歇息的時(shí)刻，但現(xiàn)下正是最困乏之時(shí)，若非春寒，便要在路邊樹下大睡一覺才好。

當(dāng)中一人干咽一口，強(qiáng)打起精神，道：“連日趕路，你二人也著實(shí)勞乏了，前方不遠(yuǎn)便該到甘山驛了，今日我等便不趕路，便在甘山驛歇上一歇?！?

旁邊二人聽了立時(shí)有了精神，一人笑道：“這便是官人體恤小的了，若再這般走下去，小的只怕在馬上便要睡去了。若不巧跌下馬來，只怕便就此送了性命?！?

另一人也笑道：“那便是官人救了你一命，你還當(dāng)好生孝敬官人才是?！?

先前那人道：“小的該當(dāng)孝敬，待到了驛站，小的去沽兩壺好酒，晚間侍候官人吃幾杯就是。李大這廝卻也不能饒過他去，小的沽酒，便要他割二斤肉來吃，小的二人侍奉官人樂上一樂。”

當(dāng)中那人笑道：“那也不必，驛站自有常例供奉的，豈能要你二人破費(fèi)？驛站中自有飯菜，他供奉朝廷官員，斷不會差了，我等胡亂吃了也就是了。今日歇上一夜，明日一早還要趕路?！?

那二人臉色暗了下來。一路只歇宿驛站，這位官人又不肯破費(fèi)錢財(cái)，只吃驛站的飯菜，這二人口中早已淡出鳥來，原想幾句言語，這位官人便該取出錢財(cái)來命他二人沽酒買肉，卻不想又被他斷了想頭。二人心中憋悶，便不再言語。

當(dāng)中這位官人姓熊名烈字逸德，三十多歲年紀(jì)，身材枯瘦，唇間頷下蓄著短須，現(xiàn)在御史臺任從七品監(jiān)察御史。只因他自幼家貧，為官以來清廉自守，囊中更無余錢，便也不肯隨意花銷。

那二人皆是熊烈的隨從，先前那人喚作包乙，后一人喚作李大郎。熊烈原本并無隨從，他官低俸微，便只身一人賃居梁都，每日只一人過活。但因日常身邊之事無人料理，也覺力不從心，一年前便請友人薦了一個(gè)隨從，是為包乙。

此次出都公干，友人見只包乙一人相隨，恐路上出了差錯(cuò)，便又薦了李大郎相隨。熊烈的俸祿為養(yǎng)這二人已花去大半，便更加節(jié)儉，平日里多一文錢也不肯花。

兩個(gè)隨從之意他如何不明白，但也只得裝作不知，不再言聲了。三人一路無話。

又行出三五里，便見一座驛站就立在官道旁，門前一桿旗幟上書著一個(gè)大大的“驛”字，這便是甘山驛了。

這驛站并不大，只三進(jìn)院子，除卻倒座房、后罩房，便只有一個(gè)院子了。三人在大門前下了馬，包乙進(jìn)院去尋人說話，熊烈與李大郎便立在門前等候。

不一時(shí)驛丞隨包乙迎了出來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便躬身施禮，待走近又是深施一禮，身子還未抬起便開言道：“官人遠(yuǎn)來辛苦，下官失迎了。不敢請教官人尊姓臺甫，在何處高就？”

熊烈還了一禮，道：“驛丞辛苦，下官熊烈，草字逸德，供職于御史臺，這是兵部與御史臺的文書，驛丞驗(yàn)看便是。”說著從懷中取出一份文書來，遞與驛丞。

驛丞卻不便接，只睨了一眼，便看到文書上兵部大印，遂笑道：“原來是司諫老爺。何須如此？官人如此風(fēng)范，哪里做得假？此處風(fēng)涼，官人請?jiān)簝?nèi)說話?！闭f著伸手前引，引著熊烈進(jìn)入驛站。

進(jìn)了驛站，卻不進(jìn)正院，驛丞只引著熊烈在倒座房門前一張方桌旁坐下。這倒座房是驛站驛卒雜役等人歇息之地，門前來往之人不絕，紛亂不堪。包乙、李大郎拴了馬，自在一旁坐了，有驛卒奉上熱茶來。

熊烈走了多半日，身上已出了汗，但下了馬來，涼風(fēng)一吹，卻又覺有些寒意。見了熱茶，便端茶深飲一口，立時(shí)一股熱氣直灌肺腑，舒泰無比。這茶雖是寡淡無味，難得的卻是這一股熱意。

驛丞道：“熊司諫，下官原不該問，司諫此來必是要歇宿小驛了，卻不知司諫要歇宿幾日？”

熊烈道：“我只歇一晚，明日一早便走。驛丞可是有什么難處么？”

驛丞道：“司諫也見了，這甘山驛乃是小驛，只一處正房，還有兩處小院，統(tǒng)共不滿二十間房。如今漢中、隴右兩處用兵，往來官員極多，下官也不敢問，想必司諫也是為這兩處戰(zhàn)事在外奔波。來往梁都與永興、秦鳳兩郡者，我這陜州治下之所卻是必經(jīng)之路，因此自去年下半年起，小驛這幾間房便多未空過?！?

熊烈點(diǎn)頭道：“戰(zhàn)事一起，這也是難免之事。驛丞此話何意，莫非今日驛中已沒有空房么？不妨明言?！?

驛丞道：“今日驛中已住進(jìn)了五起來往官員，按說還未住滿，但征西陳都司近日奉詔還都，走的正是這條路。三日前滾單便已到了小驛，命小驛隨時(shí)侍奉。適才滾單又到了，言陳都司一行二十二人，今日晚間必到小驛。下官已將正院騰了出來，這一座小小院子，二十幾人也是勉強(qiáng)住下，因此...因此今日小驛實(shí)已無空房。請司諫莫要見怪?！?

熊烈道：“原來如此，原來是陳征西至此，我理應(yīng)讓他一讓。這又何怪之有？驛丞不必如此?！?

驛丞拱手道：“如此說，就是司諫體恤下情了。司諫若不嫌棄，不妨看小驛中幾位官員可有相熟之人，或可同住。下官可去詢問一二。”

熊烈想想，終究不愿攪擾他人，又想到路上兩個(gè)隨從言語，心道今日天色尚早，不妨便到城中尋一客棧住下，也可令兩個(gè)隨從解一解口腹之欲。雖說自家不愿多加開銷，但事已至此，卻也只能花費(fèi)一番了。

便道：“那也不必了，既是驛中無空房，我自去尋住處便是，不必再勞煩驛丞。還要多謝驛丞盛情。卻不知此處距陜州還有多遠(yuǎn)？”

驛丞道：“司諫若要去，下官也不敢虛留。此處到陜州不過十里，且皆是寬敞官道，最是好走，司諫騎馬，片刻便到?！?

熊烈點(diǎn)頭道：“也好，那便趁天色未晚，去投陜州就是?！闭f罷起身辭行。

那包乙、李大郎二人早已聽得清楚，便也一同起身。

驛丞送出院來，親自牽馬遞韁繩與熊烈道：“熊司諫，今日著實(shí)慢待了，日后若司諫再走此路，請務(wù)必到小驛中盤桓兩日?！闭f罷揮手，身后一個(gè)驛卒送上兩串錢來。