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眾人在城主府的會客廳分賓主落座，氣氛一時間有些凝重。下人奉上茶后，蒯越率先打破沉默，臉上掛著溫和的笑容，開口詢問閻象：“閻象先生，此次不遠千里來到我荊州，必定是有重要之事。不知袁術(shù)將軍有何吩咐，還望先生直言相告。”

閻象微微抬了抬下巴，眼神中透露出一絲傲慢，清了清嗓子，便開始興師問罪：“哼，我主袁術(shù)將軍派我前來，就是要問問劉荊州，為何要收留那劉繇？劉繇乃我主手下敗將，與我主作對，你們荊州收留他，是何居心？莫不是想與我主袁術(shù)為敵？”

蒯越依舊保持著微笑，不慌不忙地說道：“閻象先生莫要動怒，且聽我細細說來。我家主公劉表身為漢室宗親，一向以匡扶漢室為己任。那劉繇同樣也是漢室宗親，如今落難來投，我家主公若是拒之門外，豈不是寒了天下漢室宗親的心？再者，我家主公此舉也是為了彰顯大漢的仁義，讓天下人知道，我荊州乃是仁義之邦，對于落難之人，不會坐視不管。”

閻象冷笑一聲，反駁道：“少拿漢室宗親、仁義道德來糊弄我！劉繇與我主爭奪豫章，乃是我主的仇敵，你們收留他，分明是在挑釁我主的威嚴?！?

蒯越搖了搖頭，神色認真地說道：“先生此言差矣。我家主公與袁術(shù)將軍本無冤仇，收留劉繇也并非是要與袁術(shù)將軍作對。如今這天下大亂，諸侯并起，我等身為漢室臣子，本應(yīng)團結(jié)一心，共同匡扶漢室。我家主公收留劉繇，也是希望能多一份力量，為大漢的復(fù)興出一份力。況且，劉繇如今已在我荊州，若是袁術(shù)將軍執(zhí)意要將他帶走，傳出去恐怕對袁術(shù)將軍的名聲也不好，天下人會說袁術(shù)將軍容不下一個敗軍之將，心胸太過狹隘。”

蒯良在一旁也微微點頭，接口道：“正是如此，閻象先生。我家主公向來敬重袁術(shù)將軍，此次收留劉繇，實在是出于一片仁義之心，并無他意。還望先生能將我等的意思轉(zhuǎn)達給袁術(shù)將軍，大家同為漢室臣子，還是以和為貴，不要因為這點小事傷了和氣?！?

閻象聽了蒯越和蒯良的話，臉色微微緩和了一些，但仍有些不甘心地說道：“話雖如此，但劉繇始終是我主的心頭大患。你們?nèi)粽嫦氡砻鳠o意與我主為敵，就把劉繇交出來，否則，我主恐怕不會善罷甘休。” 會客廳內(nèi)的氣氛再度緊張起來。

蔡瑁聽了閻象的話，頓時按捺不住心中的怒火，“嚯”地一下站起身來，怒目圓睜，大聲吼道：“閻象，你這話也太無禮了！分明就是在威脅我荊州！我家主公好心與你講道理，你卻不識好歹。我告訴你，我荊州兵強馬壯，豈會怕了你們袁術(shù)？有本事就放馬過來，看看誰能笑到最后！”

閻象不緊不慢地瞥了蔡瑁一眼，臉上露出一絲輕蔑的笑容，緩緩站起身來，整了整衣袖，擺出一副高高在上的姿態(tài)。他微微揚起下巴，開口說道：“蔡將軍，莫要如此沖動。你以為僅憑你荊州這點兵力，就能與我主抗衡？我袁家四世三公，門生故吏遍布天下，底蘊深厚，豈是你能想象的。我主袁術(shù)如今雄踞南方，勢力如日中天，與在北方的兄長袁紹遙相呼應(yīng)，天下諸侯，無不望風(fēng)歸附。就連那天子，對我袁家也無可奈何?！?

頓了頓，閻象眼中閃過一絲怨憤，接著說道：“想當(dāng)年，天子在討董之后，處置不公，薄待我袁家。若不是如此，我袁家又怎會落得如今與天下諸侯紛爭的局面？我袁家也是不得已才出這個頭，為的就是討回一個公道?！?

他的目光掃向劉表，語氣變得更加咄咄逼人：“劉荊州，你雖為漢室宗親，但荊州之地，多是世家大族盤踞。你覺得，這些世家大族會為了你，與天下世家為敵嗎？我主袁術(shù)與天下眾多世家交好，你若執(zhí)意與我主作對，到時候，只怕你荊州內(nèi)部也會人心惶惶，不得安寧。望你三思而后行，莫要因一時意氣，做出錯誤的決定?！?

蔡瑁還欲反駁，卻被劉表抬手制止。劉表臉色陰沉，心中暗自思量著閻象的話，他深知閻象所言并非毫無道理，荊州的世家大族確實是一股不可忽視的力量，若真與袁術(shù)為敵，世家大族的態(tài)度至關(guān)重要。

蒯越見狀，上前一步，打圓場道：“閻象先生，蔡將軍脾氣急躁，還望先生莫要見怪。我家主公向來不愿與人為敵，收留劉繇一事，也并非是要與袁術(shù)將軍作對。還望先生能將我等的誠意轉(zhuǎn)達給袁術(shù)將軍，大家坐下來好好商議，尋一個兩全其美的辦法，避免兵戎相見，生靈涂炭。”

閻象冷哼一聲，說道：“希望你們能識時務(wù)，不要敬酒不吃吃罰酒。我且回去將你們的態(tài)度告訴我主，至于我主如何決定，就看你們的表現(xiàn)了?！闭f罷，他甩了甩衣袖，帶著隨從轉(zhuǎn)身欲走。