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這里的百姓曾經(jīng)都過著刀耕火耨、狩獵捕魚的貧瘠生活，更偏遠(yuǎn)大山中還有許多茹毛飲血、不棄草昧的荒蠻部落，如今加入乾國(guó)才短短數(shù)年時(shí)間，因?yàn)榍瑖?guó)的官吏、商販、風(fēng)俗、文化的影響，為此地百姓帶來了極大便利，人心所向，眾人爭(zhēng)相以大乾國(guó)百姓自居。</p>

“默兒，差不多辰時(shí)了，早點(diǎn)兒去鎮(zhèn)上吧！”</p>

“知道了！”</p>

身后傳來周梅的聲音，李默向張勤告別后，跑回到屋內(nèi)，接過母親遞來的雜飯、衣物、陶罐。</p>

雜飯被周梅切割成塊后，用荷葉包裹。</p>

“這一包兒在路上作朝食，這一包兒留作下午作哺食，陶罐里是我前些天從張屠戶那里買來的獐子肉，已經(jīng)腌制成醬，你以后嘴饞了就吃一點(diǎn)兒?！?lt;/p>

“娘?！?lt;/p>

李默抱著衣物、雜飯、陶罐，看著母親，眼中充滿不舍。</p>

“咳咳?！?lt;/p>

周梅忍不住輕咳了一聲后，借口煙味太大了，又摸了摸李默的腦袋。</p>

她看著已經(jīng)比自己高出半頭的兒子，眼里雖然同樣充滿了不舍，卻還是嘆息道：“快走吧，早點(diǎn)兒趕到鎮(zhèn)上，別耽誤了學(xué)習(xí)，要記得娘說的話，做人要踏實(shí)勤快，做事要專心，切不可朝三暮四，最后一事無成?！?lt;/p>

“知道了?！?lt;/p>

李默收斂好自己的情緒，鄭重點(diǎn)頭回應(yīng)后，在母親的注視中遠(yuǎn)去。</p>

山北村的西頭，住著趙家的幾戶人，曾經(jīng)李默的父親便是憑著命入一股，跟著趙家的趙春生，做起了販賣私鹽的營(yíng)生。</p>

在李默七歲的時(shí)候，趙春生的私鹽商隊(duì)一去不復(fù)返，活不見人、死不見尸。</p>

之后沒多久，山北村所在的華安鎮(zhèn)，被劃入到乾國(guó)境內(nèi)。</p>

販賣私鹽畢竟是腦袋別在腰帶的營(yíng)生，又是在戰(zhàn)亂年間，山北村各戶對(duì)于商隊(duì)眾人的死亡并不意外，李默也并未因此懷恨趙家，甚至從內(nèi)心來說，他對(duì)于那位趙叔可謂感恩戴德，是他讓自己的父親沒有像兩位叔伯一樣餓死。</p>

如今李默雖然沒了父親，但還能勉強(qiáng)過活。</p>

但與之年齡相仿的趙思蔓，卻因?yàn)槭チ烁赣H趙春生的庇佑，母女二人被趙家眾多親戚上門吃絕戶，叫天不靈，叫地不應(yīng)，凄慘至極。</p>

如今母女只能寄人籬下，過著艱苦的生活。</p>

“小默哥?！?lt;/p>

一個(gè)身材單薄、皮膚白凈的女孩，背著一捆比她還要高的柴草，從遠(yuǎn)處慢慢走來。</p>

她在看到李默后，怯怯地打了個(gè)招呼，隨后露出笑容。</p>

女孩梳著雙平髻，穿著一身藍(lán)灰色麻布單衣，上面有許多補(bǔ)丁，卻仍然露出了不少破洞，她臉上稍稍有些灰塵，隱約能夠看到姣好的面容。</p>

這是趙思蔓，也是李默兒時(shí)最好的玩伴，最喜歡的女孩。</p>

“小蔓?！?lt;/p>

李默趕忙跑了過去，幫助趙思蔓將背上的柴草放下來。</p>

“你還沒有朝食吧，這是我娘準(zhǔn)備的朝食，我們一起吃吧。”</p>

附近山上的柴草都是有主的，趙思蔓這么早就背著這么多柴草回來，她肯定很早就出去了，走了很遠(yuǎn)的路，砍完柴草后才回來。</p>

相較于趙思蔓，李默頓時(shí)感覺自己的生活似乎沒那么辛苦了。</p>

趙思蔓沒有拒絕李默的好意。</p>

她和李默乃是一起長(zhǎng)大的好友，青梅竹馬，兩小無猜，而且她確實(shí)太餓了，每天都吃不飽，瘦弱的身子骨仿佛一陣風(fēng)就能吹倒。</p>

兩人坐在石階上打開荷葉，吃著里面還有些溫?zé)岬碾s飯，直到吃得干干凈凈，兩人才相視一笑。</p>

“這里還有一些肉醬?！?lt;/p>

李默又把陶罐里珍貴的肉醬分享給對(duì)方。</p>

趙思蔓低著頭，一邊細(xì)細(xì)咀嚼著肉醬，一邊眼含淚水地碎念道：“小默哥，我父親不在后，除了我娘外，只有你對(duì)我這么好了。”</p>

每當(dāng)回想起父親不在后，自己的家里因?yàn)闆]有男丁，只有自己和母親兩個(gè)女眷相依為命，便被眾多親戚上門欺負(fù)，強(qiáng)制變賣自己家的房產(chǎn)、田產(chǎn)、牲畜，大擺三個(gè)月的流水席，把所有家產(chǎn)都糟蹋光以后，任由自己和母親自生自滅，生活一夜間步入地獄，趙思蔓內(nèi)心便不由得一陣悲涼。</p>

她曾無數(shù)次祈禱，希望這一切都只是噩夢(mèng)。</p>

然而現(xiàn)實(shí)卻比噩夢(mèng)更加殘酷。</p>

李默聞言，心底也為對(duì)方難過，同時(shí)不禁回想起母親對(duì)自己說過的話，想象著以后如果把趙思蔓娶回家，做自己的媳婦，那該多好。</p>

看著面前美麗、淳樸、勤勞的女孩，李默在心中不由得再次鼓勵(lì)自己，以后做事一定要認(rèn)真，早日出師，多存一些錢，然后上門提親。</p>

“小蔓！”</p>

遠(yuǎn)處扯嗓子的叫喊聲讓趙思蔓身子本能顫抖，趕忙起身道：“小默哥，我要回去了，你什么時(shí)候再回來？”</p>

“要一個(gè)月以后了，我每個(gè)月只能歇兩天，回來省親?！?lt;/p>

趙思蔓聞言后，一邊背起柴草，一邊用充滿期望的眼神道：“到時(shí)候一定要來看我啊?！?lt;/p>

“嗯?！?lt;/p>

李默的回應(yīng)讓趙思蔓蒼白疲倦的小臉上露出燦爛的笑容，她再次背起沉重的柴草，一步一步走向了被三叔、三嬸霸占的自己家。</p>