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毛草靈還沒說話，阿古拉先開口了：“哦？那她們有沒有說，淑妃的小廚房管事，去年冬天偷賣了二十車炭火給宮外？”</p>

阿蠻驚得張大了嘴，阿古拉卻看向毛草靈：“明日讓共采司先查炭火賬，你覺得如何？”</p>

毛草靈心里透亮——這是要借查炭火的由頭，敲打淑妃背后的丞相勢(shì)力。她輕聲道：“臣妃覺得，該查。畢竟炭火關(guān)系到各宮過冬，可不能出岔子。”</p>

阿古拉滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，又喝了碗粥，才起身道：“朕回書房了，你也早些歇息?！弊叩介T口，他忽然回頭，“那玫瑰酥的憑據(jù)，收好了?！?lt;/p>

毛草靈心里一暖，點(diǎn)頭道：“臣妃省得?！?lt;/p>

送走阿古拉，毛草靈看著桌上的晚膳，忽然沒了胃口。她走到窗邊，推開窗，夜里的風(fēng)帶著雪后的涼意，吹得人頭腦清醒。遠(yuǎn)處淑妃的宮殿亮著燈，暖黃的光暈在夜色里，像只蟄伏的眼睛。</p>

“娘娘，您說淑妃娘娘會(huì)不會(huì)……”阿蠻搓著手，一臉擔(dān)憂。</p>

“會(huì)什么？”毛草靈轉(zhuǎn)過身，拿起那副竹算盤，噼里啪啦打了起來，“她越是急，咱們?cè)揭€(wěn)。明天見胡商，你跟著，把價(jià)格記仔細(xì)了?！?lt;/p>

算盤聲清脆，像在給這夜色伴奏。阿蠻看著自家娘娘專注的側(cè)臉，忽然覺得，那些明槍暗箭雖然可怕，但只要娘娘手里有這算盤，心里有主意，就沒什么好怕的。</p>

第二日天剛亮，東市的胡商就來了。是個(gè)高鼻梁深眼窩的中年人，穿著波斯錦袍，見了毛草靈，用生硬的漢話行禮：“見過大唐來的貴人。”</p>

毛草靈讓阿蠻搬了張桌子到廊下，直接把香料清單攤開：“安息茴香要最新鮮的，沒受潮的；乳香要索馬里來的，別拿波斯的充數(shù)；還有沒藥，要塊大的，碎末太多可不行?！?lt;/p>

胡商的眼睛亮了——原以為是個(gè)不懂行的貴女，沒想到竟門兒清。他連忙點(diǎn)頭：“貴人放心，小的帶來的都是好貨。”說著讓人打開貨箱，里面的香料用羊皮紙包著，標(biāo)簽上還寫著產(chǎn)地和日期。</p>

毛草靈沒急著看貨，先問價(jià)格：“安息茴香，多少錢一斤？”</p>

“回貴人，五十文?！焙檀曛?，“這是宮里的價(jià)?！?lt;/p>

“貴了?！泵蒽`撥動(dòng)算盤，“西城的馬販子告訴我，你們給城外酒樓的價(jià)，是三十五文。我要得多，每月二十斤，算三十文如何？”</p>

胡商的臉僵了下：“貴人這是……”</p>

“我知道你們波斯商人講究誠信?！泵蒽`拿起一包乳香，放在鼻尖聞了聞，“這乳香確實(shí)是索馬里的，去年的新貨，市價(jià)四十文，我給四十五文，但要保證每月送來的都是新貨?！?lt;/p>

她不按常理出牌，先壓價(jià)，再提價(jià)，反倒讓胡商摸不著頭腦。但他看出來了，這位娘娘是真懂香料，而且給的價(jià)格雖然比宮里低，卻比給酒樓的高，還能保證長期供貨，劃算。</p>

“成交！”胡商拍了下手，“只是小的有個(gè)請(qǐng)求，往后共采司若是采買香料，能不能……”</p>

“只要你的貨好，價(jià)格公道，自然優(yōu)先用你的?！泵蒽`笑了，這胡商倒是精明，知道借坡下驢。</p>

正說著，皇后宮里的人來了，還帶著淑妃宮里的掌事太監(jiān)?；屎蟮娜说故强蜌猓f是奉皇后之命，來學(xué)學(xué)琉璃殿的采買法子。淑妃的太監(jiān)卻耷拉著臉，顯然不情愿。</p>

毛草靈讓阿蠻把胡商的報(bào)價(jià)單抄了三份，一份留底，一份給皇后的人，一份給淑妃的太監(jiān)：“你看，同樣的香料，咱們直接跟商人買，比經(jīng)御膳房之手，能省三成銀子。這省下的錢，用來給各宮添件冬衣，不好嗎？”</p>

淑妃的太監(jiān)看著單子上的數(shù)字，臉一陣紅一陣白。他是知道的，御膳房采買香料，至少要虛報(bào)五成，這里面的油水，淑妃宮里也分了不少。</p>

“娘娘倒是會(huì)過日子?！彼仓?，語氣酸溜溜的。</p>

“過日子嘛，總要精打細(xì)算?！泵蒽`沒接他的話，轉(zhuǎn)而對(duì)胡商道，“按單子上的量，先送三個(gè)月的貨來，錢讓內(nèi)務(wù)府月結(jié)?！?lt;/p>

胡商樂呵呵地應(yīng)著，讓人跟著太監(jiān)去庫房卸貨。皇后的人也客氣地告辭，說要回去跟皇后稟報(bào)。廊下頓時(shí)只剩下淑妃的太監(jiān)，站也不是，走也不是。</p>

“怎么，還想看點(diǎn)別的？”毛草靈拿起案上的山藥茯苓糕，“嘗嘗？比玫瑰酥健康?！?lt;/p>

那太監(jiān)的臉騰地紅了，哼了一聲，轉(zhuǎn)身就走，差點(diǎn)被門檻絆倒。</p>

阿蠻捂著嘴偷笑：“看他那樣子，肯定是回去報(bào)信了?！?lt;/p>

“報(bào)信才好?！泵蒽`望著他的背影，“讓淑妃知道，我不是軟柿子，想捏就捏。”</p>

上午的采買很順利，除了胡商的香料，南城的張屠戶也送來了新鮮的羊肉，價(jià)格果然比御膳房的低兩成。毛草靈讓人把羊肉分成小塊，一半送去給皇后，一半留著自己用，還特意讓阿蠻在送肉的帖子上寫了價(jià)格。</p>

“娘娘，您這是……”阿蠻不解。</p>

“借花獻(xiàn)佛。”毛草靈笑著收拾賬本，“皇后要是覺得好，共采司的事就好辦了。”</p>

果然，不到半個(gè)時(shí)辰，皇后宮里就派人回話，說羊肉新鮮，價(jià)格公道，還夸毛草靈“持家有道”，讓她好好打理共采司的事。</p>

“成了。”毛草靈放下賬本，長長舒了口氣。從青樓到皇宮，她靠的從來不是運(yùn)氣，而是這一點(diǎn)點(diǎn)盤算，一步步鋪墊。</p>

午后的陽光暖洋洋的，照在剛搭好的庫房里。架子上已經(jīng)擺上了香料和干貨，陶罐里盛著新磨的面粉，墻角的矮灶上煨著湯，飄出淡淡的肉香。阿蠻領(lǐng)著小太監(jiān)們?cè)谟涃~，用的是毛草靈教的格子紙，一筆一劃，整整齊齊。</p>

毛草靈坐在廊下的竹椅上，手里拿著那支蒲公英玉簪，陽光透過玉簪，在地上投下細(xì)碎的光斑。她想起現(xiàn)代的超市貨架，想起媽媽教她做飯時(shí)說的“食材要新鮮，賬目要清楚”，忽然覺得，無論在哪個(gè)時(shí)空，好好過日子的道理，其實(shí)都是一樣的。</p>

“娘娘，陛下派人送點(diǎn)心來了！”阿蠻的聲音打斷了她的思緒。</p>

食盒打開，里面是盤千層酥，和她前日做的一模一樣，只是在酥皮上用胭脂點(diǎn)了個(gè)小小的圓點(diǎn)，像朵剛開的花。</p>

“陛下說，這是御膳房新學(xué)的，讓娘娘嘗嘗，看有沒有您做的好吃?！彼忘c(diǎn)心的小太監(jiān)笑著說。</p>

毛草靈拿起一塊，輕輕咬了口。酥皮層層分明，甜度也剛剛好，顯然是下了功夫的。她忽然想起阿古拉昨晚喝粥時(shí)的樣子，想起他說“做你想做的事，剩下的交給朕”，心里像被什么東西填滿了，軟軟的，暖暖的。</p>

遠(yuǎn)處的宮墻上，幾只麻雀嘰嘰喳喳地落在琉璃瓦上，啄著屋檐下的殘雪。毛草靈望著它們，忽然笑了?；蛟S這皇宮真的像張網(wǎng)，但她不是被網(wǎng)住的魚，而是織網(wǎng)的人。用算盤當(dāng)梭，用智慧當(dāng)線，織出一張屬于自己的網(wǎng)，既能擋風(fēng)遮雨，又能捕到想要的生活。</p>

她拿起案上的賬本，在今日的采買清單末尾，用紅筆寫了句話：琉璃殿的日子，要像這千層酥，層層分明，甜得踏實(shí)。</p>

風(fēng)從廊下吹過，帶著庫房里的香料香，還有遠(yuǎn)處飄來的梅花香，混在一起，竟有種奇異的安穩(wěn)味道。毛草靈知道，這只是開始，但她已經(jīng)準(zhǔn)備好了。往后的日子，無論是賬目還是人心，她都要算得明明白白，過得踏踏實(shí)實(shí)。</p>