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沈追緊繃的心弦這才真正松了下來，巨大的疲憊感再次襲來。他看著周叔那張寫滿擔(dān)憂和滄桑的老臉，心中涌起一絲復(fù)雜的感激。這個在衙門底層沉浮了一輩子、謹(jǐn)小慎微的老仵作，此刻卻冒著天大的風(fēng)險救了他。

“周…叔…”沈追的聲音依舊嘶啞，“多謝…救命之恩…”

“哎，說這些做什么！”周叔連連擺手，布滿皺紋的臉上露出一絲苦澀，“老漢只是…只是不忍心罷了。沈大人，您…您昨夜到底…”他欲言又止，眼中充滿了驚懼和探詢。

沈追閉了閉眼，肋下的劇痛和昨夜那驚心動魄的搏殺場景再次清晰浮現(xiàn)。他深吸一口氣，強(qiáng)壓下翻騰的氣血，簡略而低沉地說道：“去了…紫金樓…查案…遇襲…四指殺手…”

盡管早有猜測，但親耳聽到“紫金樓”和“四指殺手”這幾個字從沈追口中說出，周叔還是嚇得渾身一哆嗦，臉色瞬間煞白！他下意識地捂住了嘴，渾濁的眼睛驚恐地望向窗外，仿佛那無形的恐怖巨網(wǎng)隨時會籠罩下來。

“真…真是那里…真是他們…”周叔的聲音抖得不成樣子，帶著深深的絕望，“完了…惹上他們…沈大人…您…您這是捅了馬蜂窩啊！趙捕頭…趙捕頭他…”

提到趙德彪，沈追的眼神驟然銳利起來，如同寒潭中投入了石子，冰冷的光芒一閃而逝。他強(qiáng)撐著精神，問道：“昨夜…紫金樓前門…趙德彪…帶人去了？結(jié)果…如何？”

周叔臉上露出一種極其復(fù)雜的神情，混雜著恐懼、鄙夷和一絲荒誕的滑稽感。他湊得更近，聲音壓得極低，如同耳語：

“去了！陣仗鬧得可大了！打著京兆府的旗號，亮著府尹大人的令牌和海捕文書，口口聲聲說追查殺害王員外郎的兇手，有線索指向紫金樓，要進(jìn)去搜查，還點(diǎn)名要見那位‘三爺’問話…那氣勢洶洶的樣子，不知道的，還真以為他趙捕頭轉(zhuǎn)了性，吃了熊心豹子膽了！”

周叔頓了頓，臉上那荒誕的神情更濃了：“結(jié)果呢？紫金樓正門都沒讓他進(jìn)！就出來個穿著紫袍、臉上帶著刀疤、眼神兇得能吃人的大管事，往門口那么一站！您猜怎么著？趙德彪那嗓門，當(dāng)場就矮了八度！腰也彎了，臉上那兇相也變成了賠笑！那紫袍管事就冷冷地丟下一句話，好像是‘紫金樓也是你們能搜的？滾！再聒噪，打斷腿扔護(hù)城河喂王八！’”

周叔模仿著那管事的語氣，惟妙惟肖，帶著一種底層小人物對強(qiáng)權(quán)的畏懼和對趙德彪色厲內(nèi)荏的鄙夷。

“趙德彪屁都沒敢放一個！真的！臉憋得像豬肝，帶著他那幫手下，灰溜溜地就…就滾了！連個場面話都沒敢撂下！您是沒看見，那樣子…嘖嘖，真是丟盡了京兆府的臉面！”周叔搖著頭，語氣里充滿了諷刺，“后來衙門里就傳開了，說趙頭兒回來就一頭扎進(jìn)自己屋里，摔了好幾個杯子，罵罵咧咧的，但誰也不敢問…再后來，就聽說紫金樓昨夜確實(shí)進(jìn)了刺客，還傷了人，但具體傷的是誰，沒人敢打聽…現(xiàn)在全城都在傳這事呢，不過都只敢私下里嘀咕…”

沈追靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，只有眼底深處，那冰冷的寒芒如同萬年不化的玄冰。趙德彪所謂的“搜查”，果然是一場徹頭徹尾的鬧??！一場拙劣的、欲蓋彌彰的表演！他打著追查命案的旗號，聲勢浩大地跑去紫金樓，根本不是為了查案，而是為了…攪局！為了給紫金樓示警！為了制造混亂，掩護(hù)紫金樓內(nèi)部處理“刺客”和“三爺”受傷的痕跡！甚至…是為了給那個四指殺手創(chuàng)造追殺自己的機(jī)會！

孫成業(yè)？還是…更上面的人？沈追心中冷笑。這潭水，比他想象的還要深、還要渾！

“周叔，”沈追的聲音依舊嘶啞，卻帶著一種不容置疑的冷靜，“我的傷…大概…多久能…勉強(qiáng)行動？”

周叔一愣，看了看沈追肋下厚厚的、隱隱透出血跡的包扎，又摸了摸他的額頭，觸手一片滾燙！他擔(dān)憂地?fù)u頭：“沈大人，您這傷…太兇險了！傷口太深，又泡了臟水，已經(jīng)開始發(fā)熱！這熱毒要是壓不下去…兇多吉少??！少說也得躺個十天半月！現(xiàn)在萬萬不能動！”

沈追閉上眼，感受著身體深處傳來的陣陣灼熱和虛弱。十天半月？他沒有那么多時間！趙德彪的“表演”已經(jīng)結(jié)束，紫金樓的報復(fù)絕不會停止！他們現(xiàn)在一定在全城瘋狂搜捕昨夜那個“刺客”！周叔這個小院，絕非久留之地！而且…王員外郎的案子，那八年前的懸案，那四指殺手，那詭異的玉牌…線索都指向紫金樓深處，他必須盡快行動！

他必須盡快恢復(fù)行動能力！至少…要有自保和轉(zhuǎn)移之力！

“藥…”沈追睜開眼，目光銳利地看向周叔，“最猛的…退熱…止血…止痛…不管多苦…多兇險…給我！”

周叔被他眼中那份決絕和不顧一切的狠厲震住了。他張了張嘴，想再勸，但看著沈追那不容置疑的眼神，最終還是頹然地嘆了口氣。他默默起身，走到那個破舊的藥柜前，在最底層摸索著，拿出幾個用油紙小心包裹的、氣味更加刺鼻嗆人的藥包。

“這…是老漢壓箱底的方子…虎狼之藥…藥性極猛…能強(qiáng)行壓熱止血，提神續(xù)命…但…但對身體的根基損傷極大…如同飲鴆止渴…沈大人…您…”

“熬！”沈追斬釘截鐵，只有一個字。

苦澀刺鼻到令人作嘔的藥味，很快在這間破敗的小屋里彌漫開來。周叔端著一碗黑如墨汁、熱氣騰騰的藥湯，送到沈追嘴邊。沈追看也不看，屏住呼吸，如同飲下最烈的燒酒，幾口便將那碗滾燙的、散發(fā)著死亡氣息的藥湯灌了下去！

藥液入喉，如同吞下了一團(tuán)燒紅的炭火！瞬間從喉嚨一直灼燒到胃里！緊接著，一股狂暴的熱流如同失控的野馬，在他四肢百骸間瘋狂沖撞！肋下的劇痛似乎被這狂暴的藥力暫時壓制了，取而代之的是一種全身經(jīng)脈被撕裂、骨骼被碾壓般的恐怖痛楚！冷汗如同瀑布般瞬間浸透了他的全身，身體不受控制地劇烈痙攣起來！

“呃啊——！”沈追死死咬著牙關(guān)，牙齦迸出血絲，喉嚨里發(fā)出野獸般的低吼。他雙手死死抓住身下粗糙的草席，指節(jié)因?yàn)檫^度用力而慘白，指甲幾乎要嵌進(jìn)席子里！

周叔看得心驚肉跳，連忙按住他痙攣的身體，眼中充滿了不忍和恐懼。

這碗藥，是在透支生命，換取短暫的、虛假的“力量”！

不知過了多久，那狂暴的藥力似乎終于被沈追鋼鐵般的意志強(qiáng)行壓服了下去。劇烈的痙攣漸漸平息，他如同剛從水里撈出來一般，渾身濕透，臉色卻詭異地泛起一種不正常的潮紅，眼神卻亮得嚇人，如同燃燒的鬼火。

他急促地喘息著，感受著身體里那被強(qiáng)行壓榨出來的、如同回光返照般的“力量”。雖然每一次呼吸依舊牽扯著肋下的劇痛，雖然全身的骨頭都在呻吟，雖然那股灼熱感只是被強(qiáng)行壓制而非根除…但他確實(shí)感覺，自己能動了！至少…能勉強(qiáng)站起來！

“周叔…”沈追的聲音嘶啞得如同破鑼，卻帶著一種令人心悸的平靜，“幫我…找身…干凈舊衣…還有…刀…短刃…越不起眼…越好…”

周叔看著沈追那燃燒般的眼神，知道再勸無用。他默默轉(zhuǎn)身，翻箱倒柜，找出自己一套洗得發(fā)白、打著補(bǔ)丁的粗布短打衣褲，又從一個極其隱蔽的墻縫里，摳出一把用舊布層層包裹、刃口泛著幽藍(lán)暗光、明顯淬過劇毒的短小匕首。

“這…是老漢早年…防身的…淬了蛇毒…見血封喉…您…小心…”周叔將匕首遞給沈追，手還在微微顫抖。

沈追接過那冰冷沉重的匕首，感受著刃口傳來的鋒銳和幽藍(lán)暗光中蘊(yùn)含的致命氣息。他點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有道謝，掙扎著，在周叔的攙扶下，極其艱難地坐起身，開始費(fèi)力地?fù)Q上那套粗布短打。

每動一下，都如同在刀山上行走。但他眼神中的冰冷和決絕，卻越來越盛。

紫金樓…四指殺手…趙德彪…還有那隱藏在幕后的黑手…

他沈追，回來了。帶著一身傷痛，帶著一塊染血的無字玉牌，帶著一把淬毒的短刃。

這盤棋，才剛剛開始。而他的每一步，都將踏著血與火。