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尹佳慧捧著唾壺進來時，正撞見郁瀾揉著膝蓋倒抽冷氣。

她將唾壺輕放案幾，壺身鏨刻的螭龍紋恰與裴戩腰間玉佩相映：“瀾妹妹的馬車已候在角門?！?

穿過密道時，壁燈照見尹佳慧鬢間新添的白玉響鈴簪。

郁瀾撫著袖口纏枝紋，忽聽得前方傳來輕嘆：“世子賜的安神香，妹妹可還受用？”

“佳慧姐姐說笑了?！庇魹戱v足望著石壁滲出的水珠，“我這般沒心沒肺的，哪需安神的物件？”

尹佳慧從袖中抽出火漆密信，封泥上端王府印鑒猶帶余溫：“涼州地界有三股勢力盤踞，令尊若遇難處…”她將信塞進郁瀾掌心，“找黑風嶺姓趙的?！?

馬車駛過朱雀街時，郁瀾就著羊角燈細看信箋。趙鐵虎、白十三娘、過山風——皆是盤踞涼州十余年的悍匪。

她忽而輕笑，指尖摩挲著“借匪制官”四字，想起上月顧辭剿匪折子被內閣駁回的蹊蹺。

“原是如此?！彼龑⑿偶垳惤鼰粞妫椿鹕嗤虥]“裴”字花押。

涼州知府與戶部侍郎是兒女親家，通判又娶了陳閣老庶妹，這般盤根錯節(jié)的勢力，倒不如讓草莽之徒最擅以暴制暴。

車簾外傳來更夫梆子聲，郁瀾望著掌心灰燼恍神。

裴戩既要借匪平衡局勢，剿匪自然雷聲大雨點小。

只是不知那位風光霽月的顧辭，在奏折上寫“匪患難除”時，可會想起少年時與世子同窗的情誼？

……

郁承年自請離京赴任剛過半個月，晉國公府大房那頭就傳來喜訊——郁承泰從正四品太常寺少卿升任從三品太仆寺卿。

大房院里的笑聲，這幾日就沒斷過。

外頭人瞧見這光景，都當二房老爺是被貶出京，往后怕是難有起色。

原本還有幾家公侯府邸想與郁瀾結親的，現(xiàn)下都熄了心思，連平日里常來走動的幾家夫人都借口推脫不登門了。

“這些個捧高踩低的眼皮子淺貨，也配不上咱們?yōu)懡銉??！庇衾戏蛉丝吭诳椊鹨砩?，藥碗磕在酸枝木小幾上發(fā)出清脆響動。

話雖如此，老夫人自己盤算的那幾家何嘗不是精挑細選的門當戶對？

郁瀾默默將調羹里的湯藥吹涼，遞到祖母唇邊。

自打父親離京，老夫人憂思過甚染了風寒，這兩日才算能起身說會話。深褐藥汁順著青瓷碗沿晃動，映出少女低垂的鴉睫。

“你父親在涼州那苦寒地界，怕是連口熱湯都喝不上?！庇衾戏蛉搜氏滤幹珠_始嘆氣。涼州是兩代天子都啃不動的硬骨頭，兒子雖說是自請外放，落在旁人眼里跟貶謫沒兩樣。

“父親臨行前特意讓管家備了三十車棉帛，連廚子都帶了兩房去?！庇魹憣⒖账幫脒f給丫鬟，拿帕子給祖母拭了拭嘴角，“前日驛使送來家書，說衙門后宅的暖墻都砌好了?！?

正說著，門外傳來環(huán)佩叮當聲。郁夫人一身胭脂紅纏枝紋緞襖邁進榮禧苑，發(fā)間金累絲鸞鳥步搖隨著步履輕晃。

老夫人瞧她面色紅潤毫無愁容，心里頓時梗得慌——哪有丈夫遠赴邊關，妻子還這般鮮亮打扮的？

按老夫人的心思，這當口郁夫人合該主動請纓去涼州伺候?？上肫饍鹤优R行前特意來叮囑的話，到底把到嘴邊的埋怨咽了回去，只拿絹子按著眼角：“承年孤身在涼州，夜里連個添燈的人都沒有?！?

“兒媳原也想著跟去伺候，偏夫君說涼州風沙大不讓我受罪?！庇舴蛉耸┦┤辉邳S花梨圈椅落座，腕上翡翠鐲子碰出清響，“母親若實在不放心，不如修書讓夫君接我過去？”

這話噎得老夫人胸口發(fā)悶。前些年因著大房的事，二兒媳早把管家權撂了挑子，如今好容易肯重新接手，真要放走了，府里這攤子事誰來料理？

只得訕訕轉了口風：“府里上下離不得你掌眼，且安心待著罷?！?

“這個月東街三家綢緞莊的進項比上月多了三成，米鋪也清了陳糧換了新稻?！庇舴蛉私舆^丫鬟捧來的雨前龍井，茶霧氤氳了眉眼，“照這個勢頭，下月起各房月例銀子能添兩成?！?

老夫人臉上這才見了笑模樣，又想起從前偏幫大房寒了二房的心，嘆息道：“早二十年要你掌家就好了…”話沒說完就被茶盞輕磕聲打斷。

郁夫人垂眸吹著茶沫子，嘴角噙著冷笑——當年為著大房娶娘家侄女，硬生生奪了她管家權，如今倒來說這些便宜話。

廊下傳來細碎腳步聲，大夫人魏氏帶著兩個捧藥盅的丫鬟進來。

見著郁夫人也在，忙堆起笑：“弟妹既要理賬又要照看鋪面，這兒有我伺候母親就行?！?

要說魏氏最初交出對牌鑰匙時還提心吊膽，生怕二房趁機克扣用度。誰知郁夫人非但沒為難，反把幾間虧空多年的鋪子盤活了。

前些日子丈夫升遷打點，還是從二房賬上支的銀子。如今她倒是真心實意盼著二房能把這家業(yè)撐起來。

“正要去對賬本。”郁夫人起身撫了撫裙褶，石榴紅馬面裙擺掃過青磚地，“母親記得按時服藥，晚膳讓廚房燉了川貝雪梨。”

走到門邊又想起什么，轉頭對郁瀾道：“你汐姐姐這兩日總說悶得慌，得空去西跨院陪她說說話?！?

郁瀾望著母親消失在錦緞簾外的背影，耳邊響起前日父親來信中的話：“...涼州雖苦，然天高任鳥飛。瀾兒且安心，為父在此反比在京中痛快。”

少女蔥白指尖劃過袖口銀線繡的蘭草紋，忽然覺得窗欞外撲棱飛過的麻雀都比籠中畫眉自在些。

……

郁瀾踏進魏府時，正瞧見郁汐倚在雕花軟榻上。

她月白色襦裙下的小腹微微隆起，搭著條杏色薄毯，手里還握著半塊未吃完的茯苓糕。

“可算把你盼來了?！庇粝ζ鹕砝∷氖?，腕間金鑲玉鐲子碰得叮當響，“成日里悶得都要長蘑菇了?！?

“姐夫不在府里？”郁瀾扶著她重新坐下，案幾上的青瓷茶盞還冒著熱氣。

郁汐嘴角勾起冷笑，指尖將帕子絞出皺褶：“前日吵了幾句，索性將人攆去書房了?！?

說著忽然撫上肚子，“你摸摸，這小東西踢得越發(fā)有力?！?