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許恒捧著冰鎮(zhèn)酸梅湯僵在原地。他看見(jiàn)郁瀾拈起紅棗時(shí)，顧辭麥色耳尖泛起可疑的紅暈，更看見(jiàn)廊下長(zhǎng)公主扶著鄭嬤嬤的手轉(zhuǎn)身離去，裙擺掃過(guò)石階上未化的殘雪。

“去，將顧辭此人的底細(xì)查個(gè)一清二楚！”長(zhǎng)公主踏進(jìn)暖閣便立馬吩咐身后的暗衛(wèi)。

“遵命！”

……

金漆龍紋漏刻指向申時(shí)三刻，裴戩踏著宮道上的銀杏葉走進(jìn)御書(shū)房。

景仁帝正倚著檀木雕花憑幾翻折子，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)將朱筆往硯臺(tái)一擱：“永州那攤子爛賬查得如何？”

“回圣上，長(zhǎng)公主在永州私設(shè)的十三處鹽場(chǎng)已摸清大半。”裴戩跪得筆直，緋色官袍襯得眉目凜冽如刀，“只是...當(dāng)?shù)毓賳T似有結(jié)黨之相?！?

景仁帝突然笑出聲，摩挲著翡翠扳指道：“七日后便是姑母七十大壽，宮里總得給長(zhǎng)公主這個(gè)體面。你說(shuō)該派誰(shuí)去祝壽？”

明黃簾幔被穿堂風(fēng)吹得晃動(dòng)，在帝王臉上投下陰晴不定的光影。

裴戩眼簾微垂：“永州距京城八百里加急也要三日，圣上龍?bào)w貴重不宜遠(yuǎn)行。臣以為當(dāng)遣皇子代勞。”

“老三與老六？”景仁帝抓起案上的香爐重重一放，爐灰簌簌落在青磚縫里，“前日吏部剛報(bào)上來(lái)，永州今年賦稅竟比揚(yáng)州少三成。你說(shuō)姑母在永州是姓墨還是姓蕭？”

這話問(wèn)得誅心。

裴戩掌心沁出冷汗，卻見(jiàn)景仁帝突然將塊蟠龍玉佩拋過(guò)來(lái)：“你代朕走一趟。該查的查，該賀的賀——聽(tīng)說(shuō)姑母最近在給外孫女相看夫婿？”

端王府正院此刻亂作一團(tuán)。

老王妃攥著佛珠直念佛，端王妃把茶盞往酸枝木桌上一頓：“皇上這是要拿我們當(dāng)槍使！永州水那么深，偏叫戩兒去蹚渾水?！?

“母親慎言?！迸釕炝门劭邕M(jìn)門檻，玄色大氅還沾著宮道上的霜?dú)?，“皇上既要查鹽稅又要全顏面，兒臣帶著賀禮去，長(zhǎng)公主總不能當(dāng)眾撕破臉?！?

端王妃急得扯住他袖口：“那老妖婆當(dāng)年能毒殺親夫，如今要對(duì)你使陰招怎么辦？讓雯琴跟著，好歹能防著往你房里塞人?！?

裴戩想起三年前宮宴上，長(zhǎng)公主非要給他塞通房丫鬟的舊事，眉頭微皺：“也好。只是雯琴需扮作侍女，莫要露了武功底子?！?

……

此刻公主府后花園里，郁瀾正踮腳去夠枝頭的玉蘭花。

鵝黃衫子被風(fēng)吹得鼓起，顧辭剛要伸手，那花枝突然被鄭嬤嬤剪斷：“四姑娘仔細(xì)扎手?！?

“嬤嬤！”郁瀾嗔怪地跺腳，轉(zhuǎn)頭卻見(jiàn)顧辭掌心躺著朵完整的玉蘭。

青年武將麥色手指與雪白花瓣形成鮮明對(duì)比，耳尖卻微微發(fā)紅：“涼州有種木棉，花開(kāi)時(shí)像落了滿城紅云?！?

“顧大人倒是會(huì)哄姑娘。”鄭嬤嬤皮笑肉不笑地打斷，“聽(tīng)說(shuō)令尊在揚(yáng)州鹽運(yùn)司當(dāng)差？老奴侄兒也在那兒，怎的從未聽(tīng)過(guò)顧同知？”

這話刺得露骨。顧辭不卑不亢道：“下官父親上月剛調(diào)任，嬤嬤侄兒若在鹽運(yùn)司十年以上，自然不認(rèn)得新同知?！?

長(zhǎng)公主在閣樓上將這一幕盡收眼底。

她撫著腕間十八子碧璽手串冷笑：“查清楚了？顧家祖上三代都沒(méi)出過(guò)五品官？”

“是?！卑敌l(wèi)跪在陰影里，“但顧辭去年在涼州剿匪，單槍匹馬端了黑風(fēng)寨。兵部王尚書(shū)曾贊他'有韓信之勇'?！?

“勇武有余，根基不足?！遍L(zhǎng)公主望著外孫女笑靨，眼底泛起陰霾，“傳話給永州各世家，壽宴當(dāng)日都把適齡公子帶來(lái)。本宮倒要看看，端王府那小崽子敢怎么查！”

暮色漸濃時(shí)，裴戩正在書(shū)房看密報(bào)。

雯琴捧著壽禮單子進(jìn)來(lái)時(shí)，正撞見(jiàn)世子望著窗外殘?jiān)鲁錾瘛?

月光給他側(cè)臉鍍上銀邊，卻照不暖那雙漆黑眸子：“明日啟程，讓暗衛(wèi)扮作商隊(duì)先行。壽禮再加兩匣東海明珠——聽(tīng)說(shuō)長(zhǎng)公主最近愛(ài)穿絳色？”

“世子這是要作何打算？”

“老人家七十大壽，自然要投其所好?！迸釕齑浇枪雌鹄湫?，“聽(tīng)說(shuō)慶王從北疆弄來(lái)十匹汗血寶馬，也該讓皇上看看姑母多受愛(ài)戴。”

五更鼓響時(shí)，兩隊(duì)人馬悄悄出了京城。一隊(duì)往東走官道，大紅箱籠上貼著“壽”字；一隊(duì)往西抄小路，馬蹄都用棉布裹得嚴(yán)實(shí)。

裴戩策馬行在中間，突然勒韁回望巍峨皇城。

飛檐上的嘲風(fēng)獸在晨霧中若隱若現(xiàn)，像極了景仁帝那副詭譎莫測(cè)的神情。

……

暮色漫過(guò)雕花窗欞時(shí)，郁瀾正泡在灑滿玫瑰瓣的浴桶里。水汽蒸得她雙頰泛紅，鎖骨處那道紅痕已淡得瞧不出痕跡。

青橙捧著纏枝紋妝奩進(jìn)來(lái)，險(xiǎn)些被滿地水漬滑倒：“表姐快試試這玉肌丸，聽(tīng)說(shuō)敷完肌膚能比新剝的雞蛋還嫩。”

郁瀾捻起鴿卵大小的藥丸，忽覺(jué)觸感不對(duì)。

尋常玉肌丸都是蜜蠟封著，這顆卻裹著層泛銀光的薄紗。她想起前日丫鬟們嚼舌根，說(shuō)端王府送來(lái)的西域貢品里，就屬這藥丸最金貴。

“表姐藏著什么好方子？”她故意用腳尖撩起水花，看著青橙手忙腳亂地擦杏色襦裙。

青橙絞著帕子支吾：“不過(guò)...不過(guò)是托人從御藥房捎的?！?

銅鏡映出她發(fā)紅的耳尖，那日裴世子派暗衛(wèi)送藥匣來(lái)時(shí)，可是特意囑咐過(guò)莫要聲張。

燭火噼啪爆了個(gè)燈花，青橙忽然湊近繡床：“你說(shuō)顧公子那樣好脾氣，若真要他做小，他愿不愿意？”

話音未落就被郁瀾用軟枕砸中面門。

茜紗帳晃得金鉤叮當(dāng)響，帳外傳來(lái)顧辭低沉的嗓音：“四姑娘可方便說(shuō)話？”

郁瀾慌忙攏緊月白中衣，隔著屏風(fēng)瞧見(jiàn)青年挺拔的輪廓。

顧辭玄色護(hù)腕上還沾著山間露水，懷里卻抱著捆裹得齊整的檀木。

最奇的是每塊木料都削成巴掌大小，斷面泛著淡淡的龍腦香。

“剿匪時(shí)路過(guò)沉香林，想著四姑娘愛(ài)刻小玩意兒。”他放下木料時(shí)，指節(jié)處新添的刀傷蹭過(guò)郁瀾指尖，“聽(tīng)聞姑娘前幾日遇險(xiǎn)，可還安好？”

青橙突然插嘴：“顧校尉覺(jué)得給人當(dāng)側(cè)室算不算委屈？”她邊說(shuō)邊往門外退，繡鞋故意踩得木廊咚咚響。

顧辭握刀的手陡然收緊，刀鞘磕在青磚上發(fā)出脆響：“顧某只當(dāng)正室，且只要唯一?！?

他目光如炬，映得郁瀾腕間羊脂玉鐲都在發(fā)燙，“四姑娘覺(jué)得荒唐？”